La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : McNamara, Michelle. Je serai parti dans le noir. Éditeurs HarperCollins, 2018.
Michelle McNamara écrit le véritable récit du crime du cambrioleur, violeur et meurtrier en série qu’elle surnomme le Golden State Killer. Le Golden State Killer a été prolifique entre 1974 et 1986 à Sacramento, dans le comté d’Orange, dans le comté de Contra Costa et dans les villes adjacentes. McNamara recueille des descriptions de témoins à partir de dossiers, d’entretiens avec des détectives et d’autres preuves pour compiler un profil du tueur. Elle raconte également la vie des victimes avant et après que l’attaque ait transformé leur vie ou celle de leur famille survivante. À travers ses entretiens avec des détectives, McNamara détaille les processus d’enquête qui ont été utilisés pour développer des théories sur l’identité et l’emplacement du tueur, ainsi que les questions qui restent sans réponse. McNamara décède avant de pouvoir terminer le livre, alors ses amis et collègues Paul Haynes et Billy Jensen écrivent la troisième section du livre, sur la base de ses notes sur l’affaire.
Les premiers chapitres explorent la mort de Manuela Witthuhn et Patty Harrington à Irvine, survenue entre 1980 et 1981. Le criminaliste Jim White du département du shérif du comté d’Orange remarque qu’il existe d’étranges similitudes dans les deux cas, principalement que les victimes ont été traquées, liées par ligatures, violées et matraquées à mort. Le tueur avait également retiré un objet de valeur personnelle de leur domicile et emporté l’arme du crime avec lui. Avec Mary Hong, une criminologue du même département, et Larry Pool, un détective spécialisé dans les crimes sexuels dans le comté d’Orange, ils découvrent un lien entre les deux meurtres grâce à des preuves ADN. Le même tueur avait également tué une adolescente, Janelle Cruz, une adolescente troublée qui vivait également à Irvine.
En 1976-1977, le violeur de la zone Est terrorise Sacramento, avec neuf attaques en six mois. Bien qu’il commence par violer des femmes alors qu’elles sont seules chez elles, il surprend ensuite des couples pendant qu’ils dorment et les force à se lier. Il passe également au double meurtre; le matraquage est sa méthode préférée. Il porte toujours un masque, généralement un masque de ski. Sa signature est de prendre des objets personnels comme des boutons de manchette, des bijoux gravés, des horloges murales ou d’autres objets. Les victimes remarquent qu’il est totalement calme, qu’il aboie des instructions à ses victimes, qu’il ferme les bouches d’aération pour mieux entendre et place un drap sur les téléviseurs pour contrôler l’éclairage. Certains pensent qu’il a peut-être suivi une formation militaire ou autre pour exercer un contrôle maximal sur son environnement. Le détective Richard Shelby et Carol Daly sont chargés de l’affaire. Richard Shelby reçoit un appel de Visalia PD, suggérant que le Visalia Ransacker, qui était actif entre 1974 et 1975, pourrait partager certaines similitudes avec l’EAR. Le Ransacker est décrit comme un homme au visage de bébé qui entrait dans les maisons, parfois deux fois par nuit, les saccageait et ne prenait que des objets de valeur personnelle.
À Goleta en 1979, les meurtres du Dr Robert Offerman, un chirurgien ostéopathe, et de sa femme Alexandria Manning suivent un schéma très similaire. Le tueur tente également de lier un autre couple à Goleta, mais ils se libèrent des ligatures et s’échappent. Ils sont capables de fournir une description physique de l’envahisseur de la maison. C’est un homme de 5’9 » entre 25 et 35 ans, avec des cheveux blonds mi-longs. Le violeur est déjoué trois fois à Goleta. En 2000, Larry Pool du comté d’Orange s’intéresse aux affaires froides et remarque les similitudes entre les attaques de Goleta près de Santa Barbara et celles d’Irvine. En 1997, Paul Holes, un criminaliste du comté de Contra Costa, crée un profil du tueur. Il remarque que le tueur a refait surface dans l’East Bay après avoir tué dans le sud de la Californie. Holes et Mary Hong trouvent des correspondances de l’ADN du tueur dans les attaques du comté de Contra Costa, et en 2001, le violeur de la région de l’Est de Sacramento et l’Original Night Stalker sont de l’East Bay sont connectés et les médias sont informés.
En 2012, McNamara rencontre des détectives et des détectives amateurs pour recueillir d’éventuelles théories concernant l’identité et l’emplacement du Golden State Killer (également appelé EAR-ONS ou East Area Rapist-Original Night Stalker). Elle rencontre le travailleur social et le Kid, qui font partie d’un groupe Internet consacré à la collecte et à la publication de preuves et à la formulation de nouvelles théories sur l’EAR-ONS. McNamara décrit comment son obsession de découvrir l’identité des tueurs en série s’est développée lorsqu’elle était adolescente et a consommé plusieurs aspects de sa vie. Elle trouve un certain plaisir à rencontrer d’autres personnes comme elle qui partagent son obsession. McNamara rencontre également Richard Shelby à Sacramento, qui lui parle de la façon dont les quartiers de Sacramento étaient en état d’alerte élevée et des paysages modifiés afin de limiter les cachettes du tueur. Elle rencontre Larry Pool dans le comté d’Orange, qui lui parle de l’importance d’éliminer les suspects en utilisant des preuves ADN, et plus tard avec Paul Holes dans le comté de Contra Costa, qui l’emmène visiter les endroits où le Golden State Killer a frappé dans le Nord. Californie.
Paul Holes emmène McNamara à Danville, Walnut Creek et Davis. Il indique les possibles lieux d’entrée et de fuite que le tueur a pu emprunter. Au cours de l’enquête sur les attaques de Danville, des limiers ont été utilisés pour suivre l’odeur du tueur jusqu’à la voie ferrée à proximité, où il aurait pu entrer dans sa voiture et s’échapper. Les détectives avaient trouvé des éléments de preuve, notamment un bonnet de ski, du fil violet et des fragments de papier avec des cartes et des écritures dessus. Les quartiers de Walnut Creek et de Davis partagent un modèle architectural et de conception similaire, ce qui a permis un maximum d’intimité et d’isolement des yeux des voisins. Paul Holes utilise le profilage géographique pour se concentrer sur les zones tampons possibles du tueur près de son lieu d’habitation et répertorie les villes où il a attaqué le plus fréquemment. Il développe également des théories concernant son long trajet depuis Sacramento, où Holes pense que le tueur a vécu, et le comté de Contra Costa où il a peut-être travaillé. McNamara émet l’hypothèse que le Golden State Killer est peut-être originaire de Goleta, où il a peut-être fait ses premiers essais, et a peut-être vécu à Sacramento. Elle émet également l’hypothèse qu’il a peut-être eu une formation militaire et qu’il est allé à la California State University à Sacramento, puisque ses meurtres suivaient un calendrier académique.
Après la mort de McNamara en 2016, son chercheur principal Paul Haynes, également connu sous le nom de Kid, et le journaliste d’investigation Billy Jensen, compilent ses notes et écrivent la troisième partie. Ils écrivent sur les nombreux dossiers de McNamara, les cartes de profilage géographique et les théories sur l’emplacement et l’identité du tueur. Dans une postface, le mari de McNamara, Patton Oswalt, écrit sur sa passion pour les enquêtes et le travail de détective, en particulier sur son désir de découvrir la véritable identité des tueurs en série. Dans l’épilogue, McNamara écrit une lettre au Golden State Killer, menaçant qu’il sera bientôt retrouvé et qu’il devra marcher dans la lumière. Tout au long du livre, McNamara écrit sur les origines de son obsession pour les tueurs en série et ses proches ont appris à la connaître et à la définir par son intérêt pour le travail de détective. Sa chasse à l’identité du Golden State Killer est racontée parallèlement à sa description d’études de cas, de témoignages, de théories de détective et de profils du Golden State Killer.