Ilia Topuria arrête Alexander Volkanovski au 2e tour et remporte le titre poids plume à l’UFC 298

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ANAHEIM, Californie (AP) – Ilia Topuria s’est hardiment déclaré champion du monde de l’UFC dans sa biographie sur les réseaux sociaux pendant des mois avant de devenir le premier Géorgien à remporter un titre.

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Lorsque Topuria a finalement mis la ceinture autour de sa taille à l’UFC 298 samedi soir, il a pleuré en sentant que ses rêves devenaient réalité.

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Topuria a arrêté Alexander Volkanovski au deuxième tour pour remporter le titre des poids plume, mettant ainsi fin au règne de quatre ans du champion australien avec une série de frappes dévastatrices.

Topuria (15-0), qui vit et s’entraîne en Espagne, a contrôlé le premier tour de son premier combat pour le titre UFC avec des coups de poing tranchants avant de terminer de manière sensationnelle contre Volkanovski avec encore la même chose.

Topuria a fait tomber Volkanovski, 35 ans, jusqu’à la cage avec une combinaison gauche-droite avant de le mettre sur la toile avec une main droite parfaite suivie d’un gros gauche. Topuria a terminé champion au sol avec 1:28 à jouer, s’améliorant à 7-0 depuis son arrivée à l’UFC fin 2020.

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« Je me sens tellement heureux en ce moment », a déclaré Topuria par la suite avec un drapeau combiné de la Géorgie et de l’Espagne enroulé autour de ses épaules. « Ils vont vous dire que vous ne pouvez pas le faire. Ils vont vous renverser et douter de vous. Mais devinez quoi ? La seule personne dont vous avez besoin pour vous soutenir dans cette vie, c’est vous-même. Faites-vous simplement confiance, travaillez sans relâche, ayez foi et tout est possible. Regarde moi maintenant. »

Topuria a parfaitement saisi un moment en préparation depuis plusieurs années. Il s’était hissé en tête de la liste des prétendants à la ceinture de Volkanovski avec six victoires consécutives à l’UFC en moins de trois ans, couronnées par une décision éclatante contre Josh Emmett l’été dernier.

Volkanovski (26-4) avait réussi cinq défenses de titre consécutives depuis qu’il avait remporté sa ceinture fin 2019, mais son règne s’est terminé avec sa première défaite poids plume en compétition UFC. Volkanovski a également perdu deux fois l’année dernière contre le champion des poids légers Islam Makhachev dans une tentative ratée de devenir champion en deux divisions, et il n’a pas montré son rythme de travail acharné habituel contre Topuria avant la fin abrupte du combat.

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Topuria n’a pas manqué de confiance lors de la promotion de ce combat. Il a parlé à plusieurs reprises du règne de Volkanovski au passé, et il a même retiré la ceinture de titre de la table devant Volkanovski lors de leur conférence de presse jeudi.

Le président de l’UFC, Dana White, espère faire ses débuts en Espagne avec le prochain combat de Topuria. White était ravi de la confiance en soi de Topuria en se déclarant champion avant même de remporter la ceinture.

« Il croit définitivement en lui-même », a déclaré White. «C’est définitivement vous mettre en avant. On pourrait appeler cela beaucoup de choses. Manifestation. Arrogant. Il est sorti et en a fait une réalité ce soir.

Volkanovski s’est présenté à leur conférence de presse habillé comme un vieil homme, se moquant de l’idée qu’il était trop vieux pour rivaliser avec Topuria, 27 ans. Volkanovski avait même le soutien du milliardaire Mark Zuckerberg, qui est sorti avec le champion et portait son équipement de cornerman sur son siège au premier rang au Honda Center à guichets fermés.

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Lorsqu’ils sont finalement entrés dans la cage, Topuria a soutenu chaque parole et chaque action – pour le plus grand plaisir de ses deux nations d’origine.

« Aujourd’hui est un moment historique pour le pays de Géorgie », a déclaré le poids coq géorgien Merab Dvalishvili, qui a battu Henry Cejudo plus tôt à l’UFC 298. « Tout le monde s’est réveillé tôt. Chaque restaurant était réservé. Ils regardaient dans les stades. Ils font la fête toute la nuit maintenant.

L’ancien champion des poids moyens, Robert Whittaker, a remporté une décision unanime contre Paulo Costa lors de l’avant-dernier combat du premier spectacle à la carte de la promotion des arts martiaux mixtes en Californie du Sud depuis plus de deux ans.

Whittaker (25-7) a rebondi après une défaite contre le futur champion des poids moyens Dricus De Plessis l’été dernier avec une victoire de retour sur Costa (14-3), qui a fait chanceler Whittaker avec un brillant coup de tête tournant dans les dernières secondes du premier tour.

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Whittaker s’est retrouvé avec le visage ensanglanté, mais il a largement contrôlé les deux rounds suivants debout contre un Costa largement inerte, qui s’est apparemment blessé à la jambe.

Plus tôt, l’ancien champion de l’UFC en deux divisions, Cejudo, était tombé à 0-2 lors de sa tentative de retour avec une défaite par décision unanime contre Dvalishvili. Cejudo avait précédemment déclaré qu’il prendrait sa retraite s’il perdait le combat.

Cejudo, l’ancien médaillé d’or olympique américain de lutte et champion de l’UFC en poids mouche et poids coq, a curieusement pris sa retraite au plus fort de son règne de MMA en 2020. Aujourd’hui âgé de 37 ans, il a commencé son retour en mai dernier avec une défaite contre Aljamain Sterling.

Cejudo a été transporté à travers la cage à un moment embarrassant contre Dvalishvili, qui s’entraîne à Long Island. Dvalishvili a remporté son 10e combat consécutif au total et son neuvième chez les poids coq.

Le poids mi-lourd chinois Zhang Mingyang a réalisé le résultat le plus spectaculaire sur la sous-carte, éliminant Brendson Ribeiro avec une combinaison dynamite au premier tour de ses débuts à l’UFC.

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