Une nuit de printemps, l’île de Nantucket (avec plusieurs kilomètres d’eaux côtières) est inexplicablement transportée dans l’âge du bronze. Heureusement pour les insulaires, les eaux côtières comprennent un navire de la Garde côtière, le Aigle, et son capitaine, la lesbienne noire Marian Alston, qui est très compétente pour ou
Une nuit de printemps, l’île de Nantucket (avec plusieurs kilomètres d’eaux côtières) est inexplicablement transportée dans l’âge du bronze. Heureusement pour les insulaires, les eaux côtières comprennent un navire de la Garde côtière, le Aigle, et son capitaine, la lesbienne noire Marian Alston, qui est tout à fait compétente pour organiser les besoins de transport de l’île (qui, étant donné que l’île n’est pas autosuffisante sur le plan agricole, sont légion.)
Le livre couvre les efforts de Nantucket pour se préserver et s’adapter à leur nouvelle réalité. Cela inclut la prise de contact et des accords politiques avec les peuples qui les entourent, ainsi que leur ruée pour adapter leur technologie de l’âge du silicium aux ressources de l’âge du bronze à leur disposition.
Le livre est à la fois joyeux [Book:Swiss Family Robinson] une chimère de style sur la façon dont on pourrait adapter les connaissances modernes aux ressources de l’âge de pierre, et un fantasme impérialiste dans un langage légèrement progressiste conscient de soi. Il arrive parfois très bien à ne pas être putain d’offensant, seulement pour le rendre encore plus évident lorsqu’il tombe du wagon.
La seule chose qu’il fait bien, c’est de ne pas condescendre envers les habitants de l’âge du bronze ou leur technologie. Stirling reconnaît que leur technologie représente une innovation réelle et adaptée à la situation, et lorsqu’ils rencontrent la technologie industrielle des insulaires, ils comprennent rapidement son utilisation et son utilité. Une bonne partie de l’avantage technologique des insulaires de Nantucket ne vient pas de leur technologie moderne, mais de leurs bibliothèques qui leur permettent d’accéder à toutes les sociétés de l’histoire, et de choisir parmi leurs solutions aux problèmes communs.
D’un autre côté… Oh mon Dieu, par où commencer. Les insulaires ont manifestement besoin d’un aliment de base, et l’île étant trop petite pour que leur agriculture puisse subvenir aux besoins de leur population, leur seule option est le commerce, et ils décident de contacter les civilisations tribales qu’ils s’attendent à trouver en Angleterre, pour ce faire. Dans le livre, leur raisonnement est qu’un insulaire qui parle lituanien est censé être capable d’apprendre rapidement la langue qui y est parlée, mais c’est sûrement l’auteur plutôt que la probabilité ; J’aurais évalué les chances de trouver quelqu’un qui parlait grec classique plus élevé que quelqu’un qui parlait lituanien, et l’agriculture et le commerce devraient être plus, plutôt que moins avancés en Méditerranée.
Qu’en est-il des habitants voisins de ce qui, dans l’histoire qu’ils ont quitté, aurait été appelé « les Amériques » ? Wikipedia me dit que les Olmèques avaient du maïs et des patates douces. Dans les livres de Stirling, cependant, le premier contact avec les peuples du continent conduit à déchaîner le rhume sur eux et à dévaster une tribu. La seconde est quand un hippie délirant, essayant de donner aux Olmèques une certaine protection contre ce qu’elle considère comme l’incursion et la dévastation inévitables en les armant. Elle est capturée et violée cérémonieusement par un jaguar avant d’être utilisée comme sacrifice humain. Plus tard, nous apprenons que les Olmèques ont été infectés par les oreillons et seront probablement anéantis.
Sur ce qui serait les îles britanniques, les insulaires sont confrontés à un conflit entre les premiers habitants et les envahisseurs récents (je pense que de ce qui serait la France, d’après leurs noms se terminent par -ix, et Astérix) et se retrouvent à sympathiser avec les habitants assiégés, mais à commercer avec les envahisseurs victorieux, pensant n’avoir aucun choix pour survivre. Les envahisseurs offrent aux insulaires divers cadeaux de traité, dont une esclave capturée.
C’est là que la romance lesbienne pirate-reine prend son envol, génial ! (Pas vraiment des pirates, mais assez bien !) Marion Alston est sympathique, et sa romance avec le jeune Swindapa, maladroite, douce et la quintessence de l’interculturel, est amusante. Mais Alston en tant que personnage est parfois choquant lorsqu’elle semble parler au nom de l’auteur, comme lorsqu’elle encourage un autre jeune cadet noir à cesser de se considérer comme noir, car dans quelques générations, leurs différences de peau disparaîtront dans la population insulaire comme un goutte de café dans un verre de lait. Elle lui dit également que leur décision de commercer en Angleterre plutôt qu’en Afrique est nécessaire, car dans les tribunaux égyptiens, elle et lui seraient traités aussi sous-humains que leurs ancêtres l’avaient été l’Amérique confédérée. Mais qu’en est-il de l’Afrique de l’Ouest ? C’est plus proche que l’Egypte, et agricolement établi. J’aurais acheté quelqu’un parlant swahili aussi facilement que j’ai acheté quelqu’un parlant lituanien, et wikipedia confirme mon souvenir d’une culture bantoue occidentale à l’époque pertinente. En fait, je ne pense pas qu’il soit improbable de contacter les habitants des îles britanniques de manière contingente, mais je ne pense pas que ce soit quelque chose qui puisse être défendu comme un choix purement désintéressé et logique.
Les méchants de la pièce sont également un peu dégoûtants, au-delà de la simple méchanceté; Walker, un marin, décide de prendre ses connaissances en technologie et de s’en servir pour s’ériger en empereur en Méditerranée. Il emmène avec lui un petit groupe de personnes partageant les mêmes idées, y compris Alice Hong, une infirmière qui a été « listée sur la liste noire de tous les kink club de la côte Est », une sado-masochiste que Walker domine et qui aime dominer les prisonniers ( esclaves) Walker utilise pour construire sa civilisation. Cela semble tout à fait gratuit, une sorte de coup de pied de chien pour démontrer la méchanceté, et cela n’aide pas du tout qu’elle soit le deuxième personnage non blanc le plus visible.
En fait, écrit comme ça, cela me semble beaucoup plus problématique qu’il ne m’a été posé en lisant. En lisant, c’était surtout un vague inconfort, que j’attribuais à une augmentation de la pleine conscience à la suite d’un échec mammouth.