Plum Island est un roman de fiction sur un détective en convalescence de la police de New York nommé John Corey, qui est impliqué dans une enquête sur plusieurs meurtres alors qu’il est censé se remettre de graves blessures. John travaille à l’origine comme consultant pour la petite commune, où un vieil ami est chef de la police, mais lorsqu’il est démis de ses fonctions, il poursuit l’enquête seul. Finalement, la détective du comté chargée de résoudre l’affaire, Beth Penrose, l’invite à collaborer avec elle et l’équipe résout le double meurtre initial ainsi que tous les meurtres commis par le même homme, Frederic Tobin.
John Corey se détend sur la terrasse de son oncle Harry lorsque Sylvester Maxwell, chef de la police locale, demande à John de l’accompagner sur les lieux du meurtre. Tom et Judy Gordon, biologistes au centre de recherche biologique sur les animaux de Plum Island, et amis récents de John, ont tous deux reçu une balle dans la tête sur la terrasse de leur maison. John rencontre la détective Beth Penrose du bureau du shérif du comté de Suffolk, Foster du FBI et un homme nommé Ted Nash qui dit appartenir au ministère de l’Agriculture mais s’avère être un agent de la CIA.
L’enquête initiale se concentre sur les Gordon qui ont volé un virus dans les installations de Plum Island et l’ont vendu à un gouvernement étranger. À cette fin, l’équipe composée de Nash, Foster, John, Beth et Max effectue une longue visite des installations, y compris la partie inhabitée de l’île qui contient un fort abandonné de l’époque de la guerre révolutionnaire. Pendant la tournée, John et l’équipe rencontrent le chef de la sécurité, Paul Stevens. Ils apprennent également que les Gordon étaient impliqués dans la recherche d’un vaccin contre Ebola, étaient des archéologues amateurs et avaient carte blanche pour amener leur bateau au travail et en revenir tous les jours, pêcher et nager sur les plages de l’île sécurisée, et étaient très appréciés des autres. l’ensemble du personnel. Lorsque l’équipe rencontre le directeur du laboratoire, le Dr Zollner, celui-ci suggère que les Gordon ont volé un vaccin, pas un virus ou une bactérie, et cela devient la ligne officielle du laboratoire, du FBI et de la CIA.
Max dit à John qu’il n’est plus nécessaire en tant qu’enquêteur, mais Beth continue de le consulter. John commence à interviewer d’autres personnes qui ont connu les Gordon, notamment leurs voisins les Murphy, Frederic Tobin et Emma. Tobin et John développent une relation conflictuelle et Emma devient l’amante de John.
Lorsqu’Emma parle à John de ses connaissances historiques concernant le capitaine Kidd et le trésor enfoui, John se rend compte que les Gordon n’étaient pas impliqués dans les vaccins ou les virus, ni même dans les médicaments, mais en réalité dans le trésor. Il est convaincu qu’avec l’aide de Tobin, les Gordon avaient trouvé le trésor sur Plum Island et allaient le déplacer vers le terrain qu’ils avaient récemment acheté près de l’eau.
Tobin se rend compte que John s’approche de la solution au meurtre. John ne réalise pas à quel point Tobin est désespéré jusqu’au matin où Beth vient chez John et l’informe qu’Emma est morte, tout comme les personnes qui ont trouvé les Gordon, les Murphy.
L’ouragan déferle sur l’île, mais John poursuit sans relâche sa recherche de Tobin. Beth est avec lui et essaie constamment de le maîtriser, mais John utilise sa jeep et une hache pour pénétrer par effraction dans le bureau de Tobin. Il découvre une carte faite pour paraître ancienne qui montre le trésor situé sur la terre personnelle de Tobin. Cela convainc John que Tobin a tué les Gordon et n’a jamais eu l’intention de les garder comme partenaires. Tobin utilisait les Gordon pour accéder à Plum Island et rien d’autre.
Alors que l’ouragan fait rage, John et Beth se rendent chez Tobin, pour découvrir qu’ils l’ont raté de quelques minutes et qu’il a pris son grand bateau de croisière à cabine, un petit bateau en remorque, quelques fusils et des pelles et est parti vers mer.
John se dirige vers le hangar à bateaux et récupère le bateau à moteur que sa gauche a démarré. Beth le rejoint à la dernière minute et les deux combattent les mers pour chasser Tobin. Avec la météo et leur manque de connaissances en navigation de plaisance, John et Beth sont vite trempés, perdus et prennent l’eau. Tobin a utilisé son radar et a tourné autour d’eux, avec l’intention d’entrer en collision avec leur bateau avec son plus grand. En s’approchant d’eux, il tire également avec ses fusils, dans l’intention de les tuer de cette façon.
John et Beth parviennent à manœuvrer leur embarcation en train de couler, qui est également presque à court d’essence, jusqu’à un atterrissage forcé sur la plage de Plum Island. Ils trouvent où Tobin a atterri et Beth pense que la meilleure solution est d’attendre là-bas. John n’est pas d’accord, estimant qu’il doit traquer et tuer Tobin, en rendant sa propre justice pour les meurtres d’innocents et de ses amis. John part, trouve deux autres cadavres à la caserne des pompiers et continue sa recherche de Tobin. Il retrouve Tobin dans un bunker d’artillerie et les deux hommes se battent. Au cours du combat, John découvre que Tobin n’a pas le trésor et pense que les Gordon ont dit à John où il se trouvait. John rattrape Tobin, l’ouvre et le laisse pour mort. Alors que John quitte le bunker, il rencontre Stevens, qui a un fusil. Stevens dit qu’il a le trésor et le dernier mot. Juste au moment où Stevens est sur le point de tirer sur John, Beth tire sur Stevens et le tue.
Le lendemain matin, une fois l’ouragan passé, John et Beth emmènent le bateau de Tobin jusqu’au quai du ferry et Max les y retrouve. John se dirige vers Manhattan pour faire face à la colère de son superviseur du NYPD. Chez lui, il trouve une lettre des Gordon, écrite avant leur meurtre, confirmant tout ce qu’il a désormais découvert. John va rencontrer ses superviseurs et négocier un moyen de se sortir des ennuis dans lesquels il se trouve pour avoir désobéi aux ordres.
Le dernier chapitre montre John enseignant les enquêtes sur les homicides, en tant que policier à la retraite. Plusieurs mois se sont écoulés après l’incident de Plum Island, et les forces de police lui manquent, mais il accepte ce qui devait arriver. Il est également seul. John est surpris de voir que Beth Penrose s’est inscrite dans sa classe. Elle lui tient au courant des dernières nouvelles du comté de Suffolk et lui propose gentiment d’être à nouveau dans sa vie. Alors qu’il résiste dans un premier temps, il annonce à la classe qu’il l’emmène boire un verre ce soir-là.