« Il y avait moins d’ego autour de la table »

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La construction est sur le point de commencer sur un projet de condos de neuf étages à Etobicoke qui pousse une industrie majoritairement masculine vers le changement.

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Reina, au 689 The Queensway, est le résultat de la collaboration entre 15 femmes occupant des postes de direction dans toutes les disciplines. Le projet est dirigé par Taya Cook, directrice du développement chez Urban Capital, et Sherry Larjani, présidente de Spotlight Developments, qui ont formé le projet entièrement féminin en réponse à un article de 2018 nommant les 20 meilleurs promoteurs de condos de Toronto ; tous étaient des hommes.

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« Lorsque nous avons lancé ce projet il y a deux ans, nous n’aurions jamais pu prédire la réaction du public », déclare Cook. Elle dit qu’ils ont reçu des courriels et des appels de milliers de femmes. Certains étaient déjà dans l’industrie du développement, mais d’autres tendaient la main pour exprimer leur intérêt à entrer sur le terrain.

« C’était complètement écrasant », dit Cook, qui a reçu des messages de l’Inde, du Japon et de partout au Canada, aux États-Unis et en Europe au sujet de Reina, qui signifie reine en espagnol. «Le sentiment était:« Oui, il devrait y avoir plus de cela. Comment pouvons-nous faire en sorte que cela se produise ici ? »

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Pour l’équipe de direction, s’asseoir à une table de femmes avait simplement une ambiance différente.

« Pour être franc, il y avait moins d’ego autour de la table », explique Larjani. « Il était plus facile pour tout le monde d’exprimer des opinions et des idées, et certaines de ces idées étaient brillantes. »

Les échanges autour de cette table ont façonné la philosophie de Reina, un bâtiment conçu pour répondre aux besoins des individus et des familles à toutes les étapes de la vie. Avec cet objectif en tête, l’équipe s’est lancée dans une période d’un an de consultations avec le public, de rencontres avec des groupes de parents, une variété de groupes de discussion, les Guides du Canada. Ils ont même organisé un concours de design pour les enfants de 5 à 12 ans.

« Tout le monde était si ouvert au partage et à l’implication d’autant de voix que possible dans le processus – d’autres condos n’étaient pas comme ça », explique l’architecte principale du projet Heather Rolleston, directrice de BPD Quadrangle.

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Ce processus a abouti à un bâtiment qui comprend des suites conçues pour les familles multigénérationnelles avec des enfants adultes ou des parents vieillissants, avec deux entrées, une cuisine pleine grandeur et une kitchenette plus petite. Il y a de grandes unités de deux et trois chambres et une foule de petits détails qui s’adressent aux familles, y compris un stationnement pour poussettes à la plupart des étages, une salle de jeux vitrée adjacente à la salle de sport, une cabane à collations (l’une des idées des guides) et des bancs de cour avec Ports USB pour que les parents puissent recharger pendant que leurs enfants jouent.

Un condo qui dessert l’ensemble de la communauté, par opposition aux jeunes célibataires, est ce dont la ville a besoin, dit Rolleston, non seulement pour augmenter la densité et lutter contre l’étalement, mais aussi pour offrir des options aux familles au prix d’une maison unifamiliale.

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« Les conversations autour de rendre les condos plus inclusifs étaient très différentes avec (un) toutes les femmes (groupe) », explique Rolleston. « La pensée était plus conviviale, plus adaptée aux personnes qui y vivraient, plutôt qu’à la ligne de fond et au brouillage dans autant d’unités que possible. »

Quand est venu le temps de commencer à rencontrer la municipalité pour négocier des points comme la hauteur et la densité, la ville a fait quelque chose de surprenant : ils ont jumelé l’équipe entièrement féminine de Reina avec leur propre équipe entièrement féminine, n’envoyant que des représentants féminins de la ville aux négociations.

« Je pense qu’ils pensaient que c’était avant-gardiste et qu’ils se sont mis au diapason avec nous », déclare Rolleston.

Le bâtiment est maintenant vendu à 85 % et 60 % des acheteurs sont des utilisateurs finaux qui vivront dans le bâtiment., environ 10 pour cent de plus que la moyenne de la ville. Les condos en prévente à Toronto sont généralement partagés à 50/50 entre les investisseurs et les utilisateurs finaux.

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Le centre de vente sera bientôt démoli pour faire place à la construction du bâtiment.

Jane Almey est associée directrice chez Bluescape Construction Management et directrice de la construction de Reina. « Ce projet a lancé des conversations importantes », déclare Almey. « Les femmes sont encore nettement plus nombreuses dans le développement, en particulier dans la construction et les métiers. Nous devons créer un environnement non intimidant qui aide les jeunes femmes à entrer dans l’industrie et à y rester.

Elle dit que le projet Reina a fait des merveilles pour accroître la visibilité des femmes pionnières qui occupent déjà des postes de direction dans l’industrie, mais il reste encore du travail à faire.

« Du côté de la consultation, nous y arrivons, mais lorsqu’il s’agit d’avoir des femmes sur place, c’est encore très déséquilibré », dit Almey.

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Les données de Statistique Canada de 2018 montrent que les femmes représentent 17,9 % de l’industrie de la construction résidentielle à Toronto. Pourtant, en ce qui concerne les métiers, ConstruForce Canada estime qu’en 2020, seulement 5 % des gens de métier au Canada étaient des femmes.

« Le projet a montré aux femmes que oui, c’est une option de carrière », dit Almey.

Et Reina n’est plus le seul projet du genre au Canada. À Vancouver, le promoteur Purpose Driven Development s’est associé à l’organisme à but non lucratif Soroptimist International Vancouver pour livrer un immeuble de 135 logements au 546 West 13^e Street par une équipe entièrement composée de femmes. Le bâtiment de 13 étages abritera des familles dirigées par des femmes seules, des femmes sur le marché du travail et des femmes âgées dans des logements locatifs à long terme, dont beaucoup sont subventionnés. La construction devrait commencer en août et devrait être terminée à l’automne 2024.

Carla Guerrera, PDG et fondatrice de Purpose Driven Development, fait écho au sentiment de Cook, affirmant que le soutien du public au projet a été écrasant. Son équipe a parlé ou présenté sur des panneaux au sujet de leur initiative presque chaque semaine depuis son annonce.

« Il y a une soif du public et de l’industrie, un réel intérêt à voir les choses changer », déclare Guerrera. « Les gens veulent que les vents tournent. Ils sont prêts à voir les femmes prendre les devants.