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JOHANNESBURG – Des hommes armés ont tué 19 personnes lors de deux fusillades apparemment aléatoires à quelques heures d’intervalle dans des tavernes en Afrique du Sud, a annoncé dimanche la police, renforçant le statut sombre du pays en tant que centre mondial du meurtre.
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Des assaillants armés de fusils et de pistolets ont ouvert le feu dans le bar d’Orlando East dans le canton de Soweto aux premières heures de dimanche, tuant 15 personnes et en blessant neuf, a annoncé la police.
« Vous pouvez voir par la façon dont les cartouches de balles sont jetées qu’elles tiraient juste au hasard », a déclaré Elias Mawela, commissaire de police de la province de Gauteng.
Les deux fils de Sololo Mjoli, Sthembiso, 34 ans, Luyanda, 18 ans, ont tous deux été tués lors de l’attaque au bar dans l’un des quartiers les plus pauvres de Soweto, composé principalement de cabanes en tôle.
« J’ai tellement le cœur brisé », a déclaré le jardinier de 59 ans, ajoutant que la petite amie de Schemibiso était arrivée sur les lieux peu après la fusillade pour le trouver respirant encore.
« Puis il a été transporté d’urgence à l’hôpital, où il est décédé. »
Le serveur du bar, Thobani Mhlabiso, a déclaré qu’il s’était caché derrière le réfrigérateur pour survivre à l’assaut.
« Il y avait du sang partout », a-t-il dit.
La police a confirmé un deuxième tir apparemment aléatoire quelques heures plus tôt, vers 20h30 samedi, dans une taverne de Pietermaritzburg, à 500 km au sud-est de Soweto, qui a fait quatre morts et huit blessés.
Les agents ont déclaré qu’ils ne pensaient pas que les deux fusillades étaient liées. Les tueurs des deux incidents sont en fuite, selon la police, qui a déclaré qu’il n’était pas clair combien d’attaquants étaient impliqués dans l’un ou l’autre des tirs.
L’Afrique du Sud, qui abrite environ 60 millions d’habitants, est l’un des pays les plus violents au monde avec 20 000 personnes assassinées chaque année, l’un des taux de meurtres par habitant les plus élevés au monde.
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Il y a environ 3 millions d’armes à feu enregistrées dans le pays, selon le groupe de campagne Gun Free South Africa, bien que l’on pense que beaucoup d’autres circulent sur le marché noir.
Sur les lieux de la fusillade à Soweto, à la périphérie de Johannesburg, des foules se sont rassemblées autour du cordon de police tandis que des agents parcouraient la zone à la recherche d’indices – l’un portant des sacs à fermeture éclair remplis de cartouches de balles usagées.
Soweto est le plus grand des cantons noirs du pays. Ce sont les créations du régime de la minorité blanche, qui a pris fin en 1994 mais dont l’héritage de pauvreté généralisée, de chômage des jeunes et de violence persiste près de trois décennies plus tard.
Le commissaire de police de Gauteng, Mawela, a déclaré à Reuters qu’il y avait eu une troisième fusillade lors d’un vol présumé dans une taverne à Katlehong, également à l’extérieur de Johannesburg, jeudi soir, qui a tué deux personnes et en a blessé deux autres.