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Peut-être que les Raptors ont été construits pour ça.
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Creusez-vous un trou 3-0, perdez votre meneur de point de départ et puis, eh bien, vous commencez à fléchir vos muscles ?
Ce n’est pas comme si l’équipe n’avait pas d’entraînement pour surmonter les obstacles en saison régulière.
Pascal Siakam a commencé la saison blessé. OG Anunoby a eu de la malchance en novembre, puis l’a répété en février, mars et une partie d’avril.
Fred VanVleet a pris la meilleure moitié de l’année pour admettre qu’il jouait en fait blessé, puis il a enduré jusqu’à ce qu’il ne puisse plus.
Au total, les trois piliers de la rotation des Raptors, les seuls Raptors ayant une réelle expérience dans la ligue, ont raté 63 matchs – 34 par OG, 15 par VanVleet et 14 par Siakam.
C’étaient et restent les gars de cette équipe. On demande aux leaders sur le terrain et en dehors non seulement d’améliorer leur propre niveau de jeu, mais aussi d’amener le reste de la jeune rotation.
C’est difficile à faire quand on est en bonne santé et qu’on joue. C’est infiniment plus difficile lorsque vous êtes blessé et simplement concentré sur votre retour sur le terrain.
Mais d’une manière ou d’une autre, à travers tout cela, l’entraîneur-chef des Raptors, Nick Nurse, et son personnel avaient suffisamment de corps en bonne santé pour terminer l’année avec 48 victoires et une cinquième tête de série dans la Conférence de l’Est.
Et maintenant, ces leçons apprises alors qu’ils affrontaient des blessures et des maladies et surmontaient une absence plutôt qu’une autre en bouchant simplement les trous avec cette manta d’athlète préférée « Next man up », les Raptors les utilisent à nouveau dans une course éliminatoire qui avait l’air mort. arrivée mais se sent maintenant destiné à une autre série.
Sans toutes ces blessures, Scottie Barnes n’est peut-être pas prêt à assumer le rôle de n ° 4 dans la rotation en termes de minutes et d’importance pour l’équipe.
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La recrue de l’année de la NBA allait toujours avoir un long regard et de longues minutes, mais aurait-il acquis l’expérience de diriger cette équipe en l’absence de ces joueurs clés si tout le monde était resté en bonne santé ?
Barnes ne ressemble en aucun cas à une recrue dans cette série. Une recrue se fait marcher dessus par Joel Embiid et ne sent pas son pied pendant quelques jours ne revient pas trois matchs plus tard et ne fait que reprendre son expérience.
Avec Fred VanVleet absent, Barnes n’a pas eu le temps de soigner sa blessure. Il a compris cela dans une saison régulière difficile.
Est-ce que Precious Achiuwa, un gars qui a semblé hors de contrôle pendant une grande partie du début de la saison, a soudainement la discipline et la confiance nécessaires pour regarder Embiid dans les yeux et lui dire essentiellement qu’il ne sera plus autorisé à faire quoi il veut.
Embiid a fait son chemin dans les trois premiers matchs de cette série, mais dans les deux derniers Achiuwa a été une énorme raison – avec Khem Birch et Siakam, et Thad Young – pour laquelle Embiid a l’air et semble si frustré.
Alors qu’Achiuwa prenait place sur le podium pour discuter du retour improbable et potentiellement historique des Raptors après un déficit de 3-0 après une victoire dans le cinquième match, il a répondu à toutes les questions sur son état d’esprit avant que la première ne soit prononcée.
Alors qu’il ajustait le microphone pour s’assurer que ses mots étaient clairs, Achiuwa a suggéré à tout le monde que son « goutte à goutte » ou sa tenue pour la soirée méritait des éloges.
C’est loin de l’Achiuwa qui avait précédemment participé à ces interviews sur le podium, l’air nerveux et peu sûr de lui.
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« Ouais, il a été énorme pour nous », a déclaré Siakam à propos de son jeune coéquipier. « De toute évidence, garder Embiid est un travail d’équipe, mais en même temps, il est le premier défenseur et, vous savez, il garde Harden et il peut garder n’importe qui. et je pense que c’est énorme pour nous et puis en attaque, juste prendre les coups qui sont là. La plupart du temps, si vous avez les cinq sur vous, vous allez avoir des coups, être prêt à les prendre et il l’a fait.
Et dans cette liste de joueurs qui ont bénéficié d’un temps qu’ils n’obtiendraient pas normalement, nous ne pouvions pas laisser de côté Chris Boucher.
Le Canadien longiligne s’est essentiellement réinventé à la mi-saison quand il est devenu évident que le rôle dont l’équipe avait le plus besoin était un gars énergique sortant du banc prêt à sacrifier son corps et en grande partie une meilleure soirée de statistiques pour une deuxième banane plus efficace. rôle aux côtés des titulaires de cette équipe.
Boucher s’est assoupli dans ce rôle comme s’il avait été conçu pour ses compétences particulières et a savouré l’opportunité d’élever l’énergie et l’esprit de tout le monde avec lui sur le sol.
Avec Achiuwa et Boucher et l’acquisition de Thad Young à la mi-saison remplissant tous leurs rôles, même la perte d’un homme aussi clé de cette opération que VanVleet ne les a pas fait trébucher.
Le travail n’est sûrement pas terminé, mais pour la première fois dans cette série, on a l’impression que le premier trou que les Raptors ont creusé pour eux-mêmes ne signifie peut-être pas la fin de leur saison.
Ironiquement, ils se sont préparés à ce scénario même toute la saison.