Il y a cinq ans, le premier long métrage du réalisateur sud-africain John Trengove, « The Wound », a obtenu des places convoitées à Sundance et à Berlin avant d’être présélectionné pour un Academy Award – alors même que le puissant drame gay se déroulant dans le monde secret des cérémonies d’initiation Xhosa était confronté manifestations de colère dans son pays d’origine.
Son deuxième effort, « Manodrome », qui joue en compétition à Berlin, met en vedette Jesse Eisenberg dans le rôle d’un chauffeur Uber découragé et d’un futur père qui commence à perdre son emprise sur la réalité. Il est pris sous l’aile d’une figure paternelle charismatique et autoproclamée (Adrien Brody), qui l’intronise dans un culte de la masculinité libertaire, alors même que ses désirs refoulés – soudainement réveillés – le poussent vers une descente terrifiante dans la violence.
C’est une exploration dans l’air du temps de la masculinité toxique avec une performance tour de force d’Eisenberg, jouant face à une Odessa Young captivante dans le rôle de sa petite amie enceinte. Trengove a parlé à Variété avant la première du film le 18 février.
Quel a été le point de départ de « Manodrome » ?
Il y a eu un moment très distinct – je pense que c’était autour de l’élection de Donald Trump à la présidence américaine – où j’ai eu ce sentiment accablant que je ne comprenais plus le monde. C’était juste comme si les choses devenaient si folles.
Et puis quelqu’un vous a donné « Kill All Normies » d’Angela Nagle sur les guerres culturelles en ligne qui nous ont amenés à la présidence Trump.
À l’époque, tout était nouveau pour moi, ou pratiquement nouveau pour moi, et cela avait un effet très ancré, comme si cela répondait à cette frustration que je ressentais. Il y avait ce chapitre dans le livre qui parlait de la soi-disant manosphère, en tant que groupe lâche de communautés en ligne qui s’étend à l’alt-right et aux mouvements néo-nazis et un mouvement qui est en fait très ancien, appelé Men Going Their Own Chemin. Cette idée fascinante que les hommes sont destinés à de plus grandes choses que la procréation et la domesticité. Et l’éthos de rejeter ces rôles, le manteau d’être apprivoisé et domestiqué.
Quel impact cela a-t-il eu sur vous ?
Il y a quelque chose d’intrinsèquement gay à ce sujet – c’était ma première réaction très superficielle. Cette idée d’hommes s’auto-isolant et rejetant la soi-disant «gynosphère», ou le royaume féminin, et nourrissant quelque chose dans cette communauté homogène. Cela a déclenché beaucoup de choses pour moi en tant que cinéaste gay.
Comment cela vous a-t-il conduit à Ralphie, joué par Jesse Eisenberg?
J’ai eu l’idée d’un personnage qui est en conflit avec lui-même et sa sexualité et qui entre dans ce monde. Un personnage que je trouve terrifiant et condamnable. L’image dans ma tête était que c’était le genre de gars que je traverserais pour éviter. Il représente une terreur viscérale en moi. L’exercice est devenu celui de le décrire, d’essayer d’imaginer sa vie et sa réalité et ses priorités et ses frustrations. Il y avait ce sentiment irrationnel qui renvoie à ce sentiment que le monde est hors de contrôle, et qu’il y a une sorte de chose toxique qui ne peut pas vraiment être définie. J’essayais juste de faire passer ce sentiment sur la page – moins d’essayer de comprendre ou de sympathiser avec le personnage, et plus d’entrer dans ce monde, et ce sentiment que les choses sont hors de contrôle et de fracturer sa réalité et notre réalité.
C’est un exercice d’équilibre compliqué pour le public.
L’idée que j’avais était que nous serions liés à la hanche avec Ralphie, et nous n’aurions aucune distance objective. Mais en même temps, il y a beaucoup de choses sur lui qui sont retenues. Nous le voyons lutter avec le monde, nous le voyons se heurter à tous ces obstacles et, d’une certaine manière, peut-être même lutter contre son humanité. Mais il fait aussi ces choix incroyablement problématiques. C’est devenu la vraie tension du film pour moi, la relation push-pull avec un personnage auquel vous ne pouvez pas complètement accéder et que vous n’aimez pas complètement, mais vous êtes avec lui. Et vous êtes avec lui pendant toute la durée du film, pour le meilleur ou pour le pire.
Il existe également un lien entre les pulsions violentes de Ralphie et l’absence de figure paternelle dans sa vie.
Ce n’est pas quelque chose d’unique. Je pense que c’est tellement omniprésent. C’est la crise de la masculinité, que les hommes sont sous-paternés. Nous avions une trame de fond très détaillée pour Ralphie que nous avions en tête, mais finalement, en mettant le film ensemble, il nous semblait juste qu’il était problématique d’ouvrir une histoire traumatisée et d’impliquer un lien direct entre cela et de tirer sur des gens au hasard. C’est la déclaration que je me suis bien gardé de faire. Parce qu’en Amérique, certes, et dans le monde, il y a une crise avec les hommes et la violence. Je pense qu’il est irresponsable d’essayer d’expliquer cela ou de laisser entendre que cela se produit lorsque quelqu’un est maltraité dans son enfance ou quoi que ce soit. Cela ne me semble pas vrai.
Jesse Eisenberg joue le rôle d’un homme en conflit aux prises avec ses désirs dans « Manodrome ».
Avec l’aimable autorisation de Wyatt Garfield
Pourquoi pas?
Lorsque ces fusillades de masse se produisent, qui sait quelles sont ces histoires ? Très souvent, on a juste l’impression qu’il n’y a rien de nécessairement mauvais en soi. Qu’il n’y a plus juste un sentiment de droit. Nous avons tous des passés de merde et des enfances difficiles d’une manière ou d’une autre, et certains sont pires que d’autres, mais les hommes semblent particulièrement penser qu’il est normal de parfois prendre une arme à feu et d’abattre tout un tas de personnes. Pour toutes ces raisons, il semblait trop facile, trop simpliste, de tracer cette ligne directement. Il se passe beaucoup de choses avec Ralphie. Il a des difficultés financières, sa petite amie est enceinte, il est en conflit avec sa sexualité, son père l’a quitté quand il était jeune. Mais dire l’une de ces choses est la raison pour laquelle il va comme il le fait, c’est trop facile.
Hollywood a-t-il une fascination malsaine pour la masculinité et la violence ?
D’une certaine manière, ce film est une réaction ou une subversion de cela. Je pense que « Taxi Driver » en est un exemple. Mais évidemment, la violence, en particulier dans les films hollywoodiens, est quelque chose qui a été tellement normalisé, voire glamourisé. Et cela a sûrement un rapport avec la culture et la crise dans laquelle se trouve le monde lorsqu’il s’agit d’hommes qui exercent une violence sur le monde. Nous ne voulions pas faire un autre film qui joue sur ces idées. Le point avec Ralphie était qu’il n’est pas un protagoniste d’une mission, une vendetta, redressant une sorte de tort. Il y a quelque chose d’inepte en lui – c’est une sorte d’enfant et le monde lui arrive en quelque sorte. Il ne conduit pas son propre récit.
Comment était-ce de regarder Jesse Eisenberg jouer le rôle de Ralphie ?
Jesse était juste une expérience très singulière. Mis à part le fait qu’il est un acteur très talentueux, il fait quelque chose de très audacieux et différent ici. Il y a juste cette générosité d’esprit, cette humilité absolue avec laquelle il aborde tout, c’était juste profond. Je n’ai jamais vraiment rencontré quelqu’un comme lui – un peu effacé, drôle et obsédé, mais qui n’aime pas du tout prendre de place. Ce fut un tournage très difficile en hiver avec un pic de COVID. Circonstances très difficiles. Et lui, à chaque tournant, s’est jeté dans tout, sans poser de questions. Je lui lancerais des choses folles. Et à la dernière minute, nous perdons de la lumière et nous changeons la scène, et il fait avec. Cette manière inconditionnelle avec laquelle il s’est jeté dedans était incroyable. J’ai presque l’impression que nous n’aurions pas pu faire le film sans lui.
Après avoir réalisé un petit film sud-africain indépendant, a-t-il été difficile de faire le saut vers Hollywood ?
Vous y allez en pensant: «Oh mon Dieu, à quoi ça va ressembler? Qu’est-ce que je ne sais pas sur ce que je m’apprête à faire ? » Il y a tous ces sentiments d’inadéquation. Et puis vous marchez sur le plateau le premier jour, et vous vous rendez compte que c’est exactement la même chose. Les plateaux de cinéma du monde entier ont le même genre de désordre, de frustration, de stress et de tension. Ce fut la révélation.