Boum supersonique
Un prototype d’avion développé indépendamment par Boom Supersonic a effectué son premier vol vendredi, a indiqué la société.
Le véhicule XB-1 a volé depuis le port aérien et spatial de Mojave en Californie, atteignant une altitude de 7 120 pieds (2,2 km) et une vitesse maximale de 273 mph (439 km/h). Dans un communiqué de presse, Boom Supersonic a déclaré que le vol d’essai initial de l’avion XB-1 avait atteint tous ses objectifs.
« L’expérience que nous avons acquise en franchissant cette étape sera inestimable pour la renaissance du voyage supersonique à Boom », a déclaré Bill « Doc » Shoemaker, pilote d’essai en chef pour Boom Supersonic.
L’avion XB-1 est un démonstrateur destiné à tester les matériaux et l’aérodynamique d’un avion supersonique commercial plus grand que la société appelle Overture.
Boom est l’une des rares compagnies qui tentent de relancer le transport aérien commercial supersonique depuis le dernier vol du Concorde en 2003. Ses avions sont destinés à transporter entre 64 et 80 passagers à environ deux fois la vitesse des avions commerciaux conventionnels en service aujourd’hui. Boom affirme avoir reçu 130 commandes et précommandes d’American Airlines, United Airlines et Japan Airlines pour le véhicule Overture, qu’elle prévoit de livrer plus tard cette décennie.
Beaucoup d’étapes à franchir
Boom Supersonic a été fondée il y a dix ans, en 2014. Elle a déployé le prototype XB-1 pour la première fois en octobre 2020. À l’époque, la société avait annoncé qu’elle prévoyait de lancer une campagne d’essais en vol au cours du troisième trimestre 2021. On ne sait pas pourquoi Boom a raté ce délai de deux ans et demi.
La société prévoit de faire voler le XB-1 pour tirer les leçons du vol supersonique avec un véhicule moins coûteux et d’intégrer ces découvertes dans la conception finale d’Overture. Il n’existe qu’une quantité limitée de technologies pouvant être testées au sol et dans les souffleries. L’entreprise doit donc voler maintenant pour mûrir sa conception.
Après le vol de vendredi, la société a déclaré que l’équipe de développement de l’avion continuerait à élargir le domaine de vol pour confirmer ses performances et ses qualités de maniabilité jusqu’à Mach 1 et au-delà.
Les moteurs sont un élément clé de l’avion Overture que le prototype XB-1 ne teste pas. Le XB-1 est propulsé par trois moteurs GE J85-15, un turboréacteur en service depuis plusieurs décennies. Boom Supersonic développe un nouveau moteur, un turboréacteur à double flux Symphony, pour l’avion Overture.
Auparavant, la société avait présenté un modèle de conception à l’échelle un tiers de Symphony, mais elle n’a pas publié d’informations sur les tests de développement du matériel. Le moteur fabriqué de manière additive est annoncé comme ayant une poussée de 35 000 livres.