La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Baxter, Charles. Il y a quelque chose que je veux que vous fassiez : des histoires. New York : Contemporains Vintage, 2016.
Il y a quelque chose que je veux que tu fasses est un recueil de nouvelles de Charles Baxter. Chaque histoire porte le titre d’une vertu ou d’un péché spécifique, et les histoires sont reliées par des personnages et une géographie.
« Bravery » suit une femme nommée Susan. Elle est assistante sociale psychiatrique formée et vit à San Francisco. Un jour, elle rencontre un pédiatre nommé Elijah. Ils finissent par se marier et après leur mariage, ils partent en voyage à Prague. Au cours du voyage, ils éprouvent de possibles tensions sous-jacentes dans leur relation. De retour à San Francisco, ils ont un fils : Raphael. Une nuit, après une dispute entre Elijah et Susan, Elijah quitte la maison. Il voit une femme se faire attaquer et il subit une légère blessure en intervenant pour la protéger. Il rentre ensuite chez lui et lui et Susan se réconcilient.
« Loyalty » se déroule à Minneapolis. Wes est mécanicien automobile. Il était marié à une femme nommée Corrine. Ils ont eu un fils, Jeremy, mais Corinne a vite été dépassée par la perspective de devenir mère, alors elle a quitté la ville et elle et Wes ont divorcé. Wes s’est bientôt remarié. Environ 16 ans plus tard, Corinne retourne à Minneapolis. Elle est démunie et souffre de maladie mentale. Elle demande à Wes si elle peut rester chez lui pour le moment. Wes se sent dans l’obligation morale d’accepter cette demande. Astrid et Jérémie ne sont pas contents de la tournure des événements, mais ils reconnaissent la nécessité morale d’aider Corinne.
« Chastity » se déroule à Minneapolis et suit un architecte nommé Benny Takemitsu. C’est un ami d’Elie. (Elijah et Susan vivent maintenant à Minneapolis.) Un jour, Benny aperçoit une femme debout sur un pont, envisageant apparemment de se suicider. Benny parle à la femme et essaie de la réconforter. Benny et la femme Sarah commencent bientôt à sortir ensemble. Ils finissent par se marier et avoir un enfant ensemble. Tragiquement, Sarah meurt dans un accident de voiture peu de temps après son accouchement.
« Charity » suit un homme nommé Matthew « Matty » Quinn. Il réside à Minneapolis, mais il va temporairement vivre/travailler en Éthiopie. Là, il rencontre un Américain nommé Harry et les deux hommes commencent à sortir ensemble. À leur retour aux États-Unis, ils entretiennent une relation à distance. Un jour, Matty devient accro aux opioïdes et sa dépendance le met dans le dénuement. Harry se rend à Minneapolis pour retrouver Matty. Harry ramène ensuite Matty à Seattle, où Harry vit, et emmène Matty dans une clinique de réadaptation. Les deux hommes ne continuent pas à sortir ensemble, mais ils entretiennent une amitié platonique alors que Matty se rétablit.
« Forbearance » se déroule en Toscane, en Italie. Amelia réside à Minneapolis, mais elle séjourne actuellement dans une villa louée en Toscane. Elle travaille comme traductrice de poésie. Son travail n’est pas bien payé, alors elle compte sur son frère pour la soutenir financièrement. Amelia a une date limite qui approche et elle a beaucoup de difficulté à traduire un poème spécifique. Elle fait alors un rêve dans lequel l’auteur du poème, décédé depuis longtemps, lui conseille d’arrêter de travailler sur ce poème. Le poète lui recommande de traduire un autre de ses poèmes. Après son réveil, Amelia trouve le poème recommandé et le traduit facilement.
« Lust » suit Benny Takemitsu. Cette histoire se déroule plusieurs années avant « Chastity ». Benny a la vingtaine et a été accepté dans une école d’architecture. Il est bouleversé parce que sa petite amie a récemment rompu avec lui. Il va au casino pour se distraire. Il rend ensuite visite à son ami Dennis, qui est hospitalisé et meurt d’une maladie en phase terminale. Dennis réconforte Benny à propos de la rupture de Benny, et Benny réconforte Dennis à propos de sa mort imminente.
« Sloth » se déroule à Minneapolis et suit le personnage précédemment établi d’Elijah. L’un des patients d’Elijah est une jeune fille en phase terminale nommée Da’neesha. Elijah a été surmené récemment et a commencé à avoir des hallucinations causées par le manque de sommeil. Un soir, en rentrant du travail, il s’arrête pour se reposer sur un banc de parc. Il fait un rêve dans lequel le célèbre réalisateur Alfred Hitchcock lui apparaît et parle de la nature du suspense et de la narration. Hitchcock dit également que Da’neesha se rétablira miraculeusement de sa maladie.
« Avarice » suit les mêmes personnages que « Loyalty », mais en mettant l’accent sur Dolores. Dolores est une veuve âgée et elle est aussi la mère de Wes. Elle vit dans la maison de Wes, avec Astrid, Jeremy, Corinne et Lucy (la fille de Wes et Astrid.) Dolores est une fervente chrétienne. Un jour, elle sent une grosseur dans son sein qui pourrait être un cancer du sein en phase terminale. Dolores pense à son mari, Mike, qui a été tué par un conducteur ivre. Le conducteur ivre a été condamné à une longue peine de prison, mais la peine de prison est désormais terminée et le conducteur a été libéré. Dolores imagine parfois tuer le conducteur ivre, mais elle rejette activement ces pensées en faveur de pensées de paix et de pardon.
« Gluttony » se déroule à Minneapolis et suit le personnage précédemment établi d’Elijah. Dans cette histoire, le fils d’Elijah, Raphael, est un lycéen et sort avec une étudiante de première année nommée Donna. Un jour, Elijah et sa femme Susan apprennent que Donna est tombée enceinte de Raphael et a avorté. Elijah et Susan acceptent cette information avec une indifférence générale. Cependant, les parents de Donna, Eleanor et Herb Lundgren, sont de fervents chrétiens qui considèrent l’avortement comme un péché. Eleanor et Herb organisent une rencontre avec Elijah et l’accusent d’avoir échoué en tant que père. Elijah quitte les Lundgren en colère. Alors qu’il rentre chez lui, il percute accidentellement sa voiture. Il est grièvement blessé, mais il parvient à appeler le 911.
« Vanity » suit le personnage de Harry, qui est déjà apparu dans l’histoire « Charity ». Harry travaille comme représentant commercial pour les dispositifs médicaux. Il prend un vol pour Las Vegas pour assister à une conférence professionnelle. Pendant le vol, il discute avec le vieil homme à côté de lui. Cet homme s’appelle David Lowie et c’est un survivant de l’holocauste. David est marié et part en vacances à Las Vegas avec sa femme. Harry est profondément ému par sa conversation avec David, et David donne son adresse e-mail à Harry. Harry envoie plus tard à David un e-mail amical et sincère, mais la réponse de David est très brève et concise.
« Coda » est un bref épilogue. Cette section décrit une journée pittoresque à Minneapolis. Différents personnages de la collection d’histoires sont dehors et profitent du beau temps. Cette section a un ton plutôt plein d’espoir et d’optimisme.