Starliner doit se désarrimer de la Station spatiale internationale et effectuer son voyage de retour vers la Terre sans équipage dans quelques jours seulement, mais il semble qu’il lui reste encore quelques nouveaux mystères à résoudre pour l’équipe avant son départ. Samedi, l’astronaute Butch Wilmore a alerté le contrôle de mission de la NASA d’un « bruit étrange » inexpliqué provenant d’un haut-parleur du vaisseau spatial, que vous pouvez entendre dans un extrait audio de la conversation partagé sur un site Web. Vol spatial de la NASA forum du météorologue Rob Dale (repéré par Ars Technica). Cela commence à environ 45 secondes, résonnant sur un rythme régulier. « Je ne sais pas ce qui le fait », a déclaré Wilmore.
Après avoir confirmé qu’ils pouvaient également entendre le son, une fois que Wilmore a amené son micro vers le haut-parleur, le contrôleur de vol à Houston a déclaré : « C’était une sorte de bruit pulsé, presque comme un ping de sonar. » Wilmore le laisse ensuite jouer pendant environ 20 secondes de plus avant de mettre fin à l’appel. « Juste pour être sûr que je suis sur la même longueur d’onde, cela émane du haut-parleur de Starliner », a demandé le contrôle de mission, « vous ne remarquez rien d’autre, aucun autre bruit, aucune configuration étrange là-dedans ? » L’astronaute note que tout le reste semble normal.
On ne sait toujours pas ce qui a provoqué ce bruit. Le vaisseau spatial de Boeing est amarré à l’ISS depuis début juin et les ingénieurs ont depuis lors du travail acharné pour tenter de comprendre les problèmes survenus lors de son premier vol habité. Lorsque Starliner reviendra enfin sur Terre le 6 septembre, il laissera son équipage – Wilmore et l’astronaute de la NASA Suni Williams – sur l’ISS, où ils continueront de travailler pendant les prochains mois en attendant un retour de SpaceX en février 2025.