« Il y a du mérite » : l’ancien haut dirigeant Trudeau, Harper aide à centraliser le pouvoir au sein du bureau du premier ministre

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CALGARY — La centralisation du pouvoir souvent critiquée au sein du bureau du premier ministre est un élément nécessaire de la gouvernance — peu importe qui est au pouvoir — ont fait valoir deux anciens conseillers du premier ministre, lors d’un événement à Calgary mardi.

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C’est une critique qui peut être adressée aux deux derniers premiers ministres du Canada, ont déclaré Ian Brodie, l’ancien chef de cabinet de Stephen Harper, et Gerald Butts, ancien conseiller principal du premier ministre Justin Trudeau. Les exigences de la gouvernance exigent parfois un pouvoir rigide et centralisé, ont-ils déclaré à la foule d’environ 250 personnes lors de l’Alberta Relaunch, un événement organisé dans un centre de conférence sur le terrain du Stampede de Calgary.

Mark Carney, l’ancien gouverneur de la Banque du Canada et de la Banque d’Angleterre, qui a grandi en Alberta, a également parlé des prix de l’énergie, de la décarbonisation et des stratégies environnementales, sociales et de gouvernance qui pourraient maximiser la part de marché de l’industrie énergétique. Lisa Raitt, ancienne ministre du cabinet de l’ère Harper et maintenant banquière d’investissement, a parlé de l’électrification du réseau énergétique de l’Alberta, des investissements et de la question de savoir si les conservateurs devraient continuer à se battre au sujet de la taxe sur le carbone.

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Le fait que trop de prises de décisions aient été concentrées au bureau du premier ministre parmi les «garçons en pantalons courts» – une expression pour les employés arrogants d’Ottawa – était une critique fondamentale adressée au gouvernement Harper, mais le style de gouvernance de Trudeau a fait l’objet d’un examen similaire.

En 2015, Trudeau a promis de faire reculer la centralisation du pouvoir au sein du cabinet du premier ministre, déclarant: «J’aime bien la symétrie» de mettre fin à une tendance que son père est crédité d’avoir lancée.

Pourtant, en 2021, lorsque le libéral de longue date Wayne Easter a pris sa retraite, il Raconté Selon le journal Hill Times, il y avait « beaucoup, beaucoup trop de contrôle au cabinet du premier ministre ».

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«Je pensais qu’il y avait du mérite à cela quand il a été nivelé contre M. Harper. Je pense qu’il y a du mérite quand cela a été dirigé contre nous quand j’étais là-bas. Mais je pense aussi que c’est exagéré », a déclaré Butts. « Il y a beaucoup de biais de confirmation…. C’est quelque chose que les gens pensent déjà être vrai.

Butts a déclaré que, d’après son expérience, lorsqu’il s’agissait de pièces maîtresses de la législation libérale, le processus était en grande partie dirigé par les ministres, dans le contexte des promesses énoncées dans la plate-forme du parti.

Bien qu’un gouvernement puisse avoir de nombreuses priorités, a déclaré Brodie, il ne dispose également que d’un temps limité pour compléter sa liste de tâches législatives, et il revient au Premier ministre de faire des appels sur ce qui bénéficie d’un traitement prioritaire.

Il n’y a aussi «qu’une quantité d’argent limitée» dans le budget pour tout le monde.

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« Je ne pense pas que ce soit vraiment une préoccupation au cours de la dernière année. Mais ce sera à nouveau une préoccupation », a déclaré Brodie.

Le gouvernement libéral, depuis le début de la pandémie de COVID-19, a dépensé, ou prévoit dépenser à un moment donné, plus de 500 milliards de dollars, selon un rapport de janvier du directeur parlementaire du budget. Brodie a laissé entendre que les dépenses devront éventuellement être maîtrisées.

Le contrôle des messages a également été centralisé par le Cabinet du Premier ministre.

Au cours des deux dernières décennies, les journalistes, par exemple, ont sollicité les commentaires des bureaux de ministres ou de bureaucrates individuels, pour découvrir qu’ils recevaient des réponses passe-partout de la part de membres du personnel proches du Premier ministre ou des messages approuvés par le Cabinet du Premier ministre.

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Ou encore, les ministres et les députés auront des points de discussion similaires à utiliser lors de conférences de presse, d’entrevues avec les médias et d’autres déclarations publiques.

Cette stratégie de communication, a déclaré Brodie, peut avoir ses avantages, et Butts a déclaré que les gouvernements ne peuvent passer qu’un temps limité à s’expliquer.

« Vous ne pouvez pas laisser les ministres se contredire en public…. Vous allez centraliser pour vous assurer qu’il y a une certaine uniformité », a déclaré Brodie.

Les deux hommes – qui sont passés à d’autres secteurs, Brodie en tant que politologue à l’Université de Calgary et Butts en tant que vice-président d’Eurasia Group, un cabinet de conseil politique – ont également été interrogés sur les vulnérabilités de leurs partis respectifs par le modérateur Vassy Kapelos, un journaliste qui anime l’émission Power and Politics de CBC.

« Le talon d’Achille des libéraux est l’arrogance et plus longtemps vous êtes au pouvoir, plus c’est facile », a déclaré Butts. « C’est le plus grand danger et c’est un danger auquel sont confrontés tous les gouvernements qui sont au pouvoir depuis longtemps. »

Pour les conservateurs, a soutenu Brodie, le problème est de ne pas construire une coalition de soutien plus large et de s’appuyer plutôt sur environ un tiers des Canadiens qui voteront conservateurs.

« Une portée pour une coalition plus large, les conservateurs ont résisté à cela », a déclaré Brodie.