Les responsables affirment qu’ils tentent d’atténuer l’impact humain, mais les défenseurs de l’environnement craignent que l’on n’en fasse pas assez.
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Le parc national le plus populaire du pays devrait accueillir un nombre record de visiteurs cette année après avoir atteint un nouveau sommet en 2023, affirment les responsables de Parcs Canada.
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Alors que ces responsables affirment qu’ils s’efforcent d’atténuer l’impact humain croissant sur ce joyau montagneux, les défenseurs de l’environnement craignent que l’on n’en fasse pas assez.
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« Nous sommes préoccupés par la dégradation et la fragmentation (de l’habitat faunique) et c’est ce que l’on constate dans le parc national Banff », a déclaré Chloe Hahn, coordonnatrice de la conservation à la section sud de l’Alberta de la Société pour la nature et les parcs du Canada (SNAP).
En 2023-2024, le parc a accueilli 4,288 millions de personnes, soit une augmentation par rapport aux 4,181 millions de visiteurs enregistrés en 2017-18.
En 2010, environ 499 000 personnes ont visité le parc au cours du mois d’août, un chiffre qui a depuis augmenté de plus d’un tiers.
Le deuxième parc national le plus fréquenté du Canada est Jasper, qui a accueilli 2,4 millions de visiteurs en 2022-2023.
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«Nous avons connu des mois de mai, juin et juillet (l’année dernière à Banff) records et nous nous attendons à ce que cela augmente cet été», a déclaré Daniella Rubeling, gestionnaire de l’expérience du visiteur à Parcs Canada.
« Les visites commerciales et internationales rebondissent et, avec une fréquentation régionale toujours forte, nous nous attendons à ce que cela se produise. »
Même si les conditions froides, parfois même neigeuses, ont réduit la circulation potentielle dans le parc pendant le long week-end de mai, les terrains de camping et les attractions étaient toujours occupés, donnant le ton pour la haute saison à venir, a-t-elle déclaré.
En réponse à l’augmentation des foules, Parcs Canada a mis fin l’an dernier aux activités privées stationnement des véhicules au lac Moraineservice de navette substitué et a presque les frais de stationnement ont doublé par rapport à l’année dernière au bord du lac Lake Louise pour encourager l’utilisation du transport par autobus, qui a également été élargi.
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Les visites en bus uniquement du spectaculaire lac Moraine ont légèrement diminué en 2023 par rapport à l’année précédente, passant de 5 500 à 5 100 par jour, a indiqué Parcs Canada.
Un changement destiné à mieux gérer les foules a été le belvédère du lac Peyto récemment agrandi, au nord de Lake Louise.
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Mais Rubeling a déclaré que la demande de navettes a parfois laissé les visiteurs derrière eux, qui ont exprimé leur frustration face aux difficultés rencontrées pour atteindre les destinations pittoresques.
« Nous avons vu des gens être déçus lorsqu’ils ne planifiaient pas à l’avance (avec des alternatives). Ils supposent que les choses sont comme il y a 20 ans », a-t-elle déclaré.
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« Planifier à l’avance ne signifie pas planifier la veille, mais bien à l’avance. »
Accessibilité et conservation parmi les défis
Compte tenu de l’accès plus difficile à certaines commodités en montagne et des tarifs de stationnement plus élevés, certains Albertains ont exprimé leurs inquiétudes quant à l’accès au parc national Banff, devenu élitiste et de plus en plus axé sur les voyageurs internationaux.
Rubeling a déclaré que la priorité demeure d’assurer l’accès aux Canadiens, mais que cela s’accompagne de la nécessité de trouver un équilibre avec la santé du parc.
« Il est très important que nos parcs restent accessibles à tous les Canadiens, mais il y a des défis à relever », a-t-elle déclaré.
Il faut reconnaître que Parcs Canada a pris des mesures « vraiment importantes » pour atténuer les impacts de la fréquentation croissante, a déclaré Hahn de la SNAP.
Mais elle a ajouté que ces mesures sont trop souvent prises de manière isolée plutôt que de manière globale et unifiée.
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« Nous cherchons quelque chose qui lierait ces stratégies ensemble », a déclaré Hahn. « Si vous ne limitez pas les visiteurs dans d’autres zones et si vous n’avez pas de moyens de garantir qu’ils ne nuisent pas à l’écosystème, c’est un problème. »
Un exemple d’approche incohérente, a-t-elle dit, concerne les mesures visant à augmenter le stationnement des véhicules privés dans la zone urbaine de Banff.
Rubeling, de Parcs Canada, a déclaré que l’agence examinait constamment la nécessité de modifier la gestion des visiteurs et a ajouté que l’expansion des frais de stationnement vers des destinations très fréquentées comme Johnston Canyon n’était pas imminente.
« Chaque zone peut adopter une approche légèrement différente et le stationnement payant est une chose utilisée à Lake Louise », a-t-elle déclaré.
Mais Hahn a déclaré que certains des problèmes auxquels sont confrontés le parc national Banff et son habitat faunique se situent à l’extérieur de ses frontières.
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« Il faut aussi regarder les choses à Canmore et dans le (imminent) Développement des Trois Sœurs qui ont un impact cumulatif énorme sur la façon dont la faune se déplace dans la région », a-t-elle déclaré.
Elle a déclaré que son groupe n’était pas opposé à l’accès du public aux parcs nationaux comme Banff, mais plutôt à « déterminer où dans le parc il devrait y avoir plus de monde ».
« Et vous devez vous assurer que les solutions comme celles dans le domaine des transports sont durables, tout comme la source de carburant. »
Une entreprise de Banff fait pression pour une liaison ferroviaire voyageurs alimentée à l’hydrogène de l’aéroport international de Calgary qui s’arrêterait au cœur de la ville et continuerait jusqu’à la ville de montagne.
Mais Liricon Capital affirme que l’incapacité de la province à approuver en temps opportun le plan qui réduirait la circulation automobile menace de le condamner.
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« Nous avons un problème de véhicule, pas tellement un problème de personnes »
Banff and Lake Louise Tourism (BLLT) surveille si la fréquentation croissante du parc a un impact sur sa réputation internationale et s’efforce de répartir davantage cette fréquentation pendant les mois les plus calmes tout en améliorant l’expérience des visiteurs, a déclaré son vice-président du développement des destinations, David Matys. .
« Notre réputation dans le monde est extrêmement élevée, mais il existe des points sensibles en matière de mobilité », a-t-il déclaré.
« Nous surveillons de très près l’opinion des visiteurs afin de ne pas nuire à notre réputation. »
Leur marketing fait la promotion de l’hiver et des saisons intermédiaires en ciblant ceux « qui se soucient du parc et qui partagent les mêmes valeurs » afin d’atténuer la pression estivale et de changer le cycle de travail qui entraîne des licenciements à la fin de l’été, a déclaré Matys.
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Depuis la pandémie, les visites régionales et locales ont accaparé une plus grande part du gâteau touristique, ce qui signifie plus d’automobilistes, ce qui est moins durable, a-t-il déclaré, ajoutant que BLLT adhère aux efforts de Parcs Canada pour atténuer ces pressions.
« Nous avons un problème de véhicule, pas tellement un problème de personnes », a déclaré Matys.
L’écologiste Hahn se demande si la pression humaine croissante sur le parc national Banff pourrait un jour conduire à un plafonnement des visites ou à d’autres restrictions.
« C’est la question à un million de dollars à laquelle les gens n’ont pas encore de réponse : quand arrive-t-on au point où il y a trop de visiteurs ? » a-t-elle déclaré, ajoutant que des études supplémentaires étaient nécessaires sur la capacité écologique du parc.
« C’est un sujet dont la plupart des gens ne veulent pas parler, mais il faut y réfléchir. »
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