Je me souviens d’avoir été assis à côté d’un célèbre journaliste de jeux vidéo américain à l’E3 en 2016.
Un PR leur avait demandé ce qu’ils pensaient du stand de Nintendo, qui cette année-là était entièrement dédié à The Legend of Zelda : Breath of the Wild.
C’était, selon la personnalité anonyme des médias, « le comble de l’arrogance ». Le fait que Nintendo ait pensé qu’il pouvait venir à l’E3 et montrer un jeu et s’en tirer, a prouvé à quel point l’entreprise était devenue déconnectée.
J’ai un peu défendu Nintendo à l’époque. J’ai observé qu’il était probable qu’il avait déjà réservé l’espace avant de savoir ce qu’il avait à montrer et qu’il en tirait le meilleur parti. La réponse du journaliste ? « Eh bien, c’est encore pire. »
C’est facile de se moquer avec le recul. En fait, dès le lendemain, à l’ouverture des portes de l’E3, le stand de Nintendo a été submergé et il a dû fermer la file d’attente en quelques minutes.
Mais les commentaires de mon ami journaliste ont montré à quel point les choses se présentaient à Nintendo à l’époque. Sa console Wii U était pratiquement obsolète. Son calendrier de sortie était vide, il y avait des éditeurs avec des jeux finis qu’ils ne publieraient pas, et peu de détaillants le stockeraient même.
Quelques mois plus tard, la Switch a été révélée, puis, en janvier 2017, Nintendo a finalement révélé tout sur la Nintendo Switch. Comment ça marche, combien ça coûte, quels étaient ses jeux de lancement et quand ça sortirait. En même temps, ils ont laissé le monde s’occuper de la console dans des lieux à travers le monde. C’était il y a cinq ans aujourd’hui.
Au Royaume-Uni, ce lieu était le Hammersmith Apollo à Londres. J’étais là avec des détaillants, des médias, des éditeurs et des développeurs. L’éditeur de ce même site Web, Andy Robinson, était également présent (bien qu’à l’époque il représentait le développeur Playtonic de Yooka-Laylee).
J’ai encore joué à Breath of the Wild, mais sur une autre console. J’ai essayé de jouer à Mario Kart 8: Deluxe avec un Joy-Con, et je n’y ai pas beaucoup pensé. J’ai battu Dara O’Briain à Arms. Je pensais sincèrement que 1-2-Switch était bien.
Et après, un groupe d’entre nous est allé au pub local et a commencé à parler de tout ce que nous avions joué. Nous pensions tous que la Nintendo Switch échouerait.
« Le principal argument de vente de Switch semblait être qu’il s’agissait d’une console de salon qui pouvait également être un ordinateur de poche. Mais l’industrie des ordinateurs de poche était en déclin rapide »
Il y avait plusieurs bonnes raisons à cela. Andy était préoccupé par la façon dont le jeu portable pourrait compromettre l’expérience de la console de salon. Un autre était mortifié par le prix des jeux.
En tant que journaliste économique, je ne pouvais pas comprendre quel était l’angle de vue de Nintendo. J’ai repensé à mon ami de l’E3 et à quel point Nintendo était « déconnecté ». Je me suis rappelé comment Nintendo a confondu tout le monde avec le positionnement 3DS, puis l’a refait avec la Wii U.
Le principal argument de vente de Switch semblait être qu’il s’agissait d’une console de salon qui pouvait également être un ordinateur de poche. Mais l’industrie des ordinateurs de poche était en déclin rapide, en particulier sur les marchés occidentaux. 3DS s’était assez bien vendu, mais c’était moins de la moitié de ce que son prédécesseur gérait, et c’est l’ordinateur de poche Nintendo le moins performant. Sony avait essayé le concept « console dans la main » avec sa PlayStation Vita, qui reste le seul échec du détenteur de la plateforme.
Le line-up de lancement manquait considérablement. En règle générale, vous obtenez une variété de jeux au lancement, mais ici, Nintendo n’avait qu’un seul titre à noter : The Legend of Zelda : Breath of the Wild. Zelda est une franchise qui est au mieux incohérente sur le plan commercial, le titre 3D précédent – Skyward Sword – fonctionnant mal.
De plus, Zelda était sur Wii U, et en fait, la plupart des jeux présentés étaient des titres Wii U. Mario Kart 8: Deluxe était un port amélioré et Splatoon 2 était un nouveau jeu clairement construit sur le cadre de l’original Wii U. Les nouveaux titres étaient Arms et 1-2-Switch, et tous deux ressemblaient à des retours en arrière du genre de jeux Wii qui étaient depuis longtemps démodés.
Les contrôleurs étaient très chers. Les jeux étaient chers. La console avait un prix premium. Je ne pouvais pas vous dire qui allait acheter cette console. Nous avions tous appris depuis longtemps à ne jamais parier contre Nintendo. Mais aucun de nous ne pariait sur eux non plus.
Cependant, il y avait une autre chose sur laquelle tout le monde dans ce pub pouvait s’entendre en ce qui concerne la Nintendo Switch : nous avons tous convenu que nous voulions en acheter une.
Les raisons variaient un peu. Pour moi, c’était la possibilité de jouer à des jeux Nintendo complets sans avoir à trouver le temps de s’asseoir devant la télévision. Pour d’autres, c’était le jeu social ou le fait qu’ils avaient un long trajet, et une personne a même dit qu’elle avait manqué les commandes de mouvement.
Nous pensions tous que Switch était condamné. Nous avions tous prévu de l’acheter.
« Les contrôleurs étaient très chers. Les jeux étaient chers. La console avait un prix premium. Je ne pouvais pas vous dire qui allait acheter cette console.
Rétrospectivement, c’est drôle de penser à quel point nous nous sommes trompés. L’attrait de Switch n’était pas qu’il s’agissait d’un ordinateur de poche et d’une console domestique, c’était qu’il pouvait être tout ce dont vous aviez besoin.
Bien sûr, vous pouvez lancer une console avec un jeu s’il s’agit du meilleur jeu de tous les temps. Et en fait, la stratégie de Nintendo consistant à sortir un jeu décent tous les mois, plutôt que tout à la fois, était un moyen efficace de maintenir l’élan sur le marché.
Ces ports Wii U ont fini par devenir certains des jeux les plus réussis du Switch. Il s’avère que les ports ne sont un problème que si les gens ont acheté les jeux en premier lieu. Et en ce qui concerne le prix, ce n’est cher que si les gens n’en voient pas la valeur.
Cinq ans après cette visite au pub et près de 100 millions de ventes plus tard, il y a encore des gens surpris par le succès de Switch. Sa technologie était ancienne en 2017, sans parler de 2021. Elle regorge encore de ports. Le service en ligne est nul. Et ne commençons pas avec ce forfait d’abonnement.
Mais le succès de Switch n’a jamais été d’être la console définitive des joueurs. C’est à PlayStation et Xbox de se battre. Ou d’être l’appareil occasionnel ultime. Apple et Android peuvent se battre là-dessus. Au lieu de cela, Switch était pour tout le monde. Les anciens joueurs, les nouveaux joueurs, les enfants, les papas, les mamans et tout le monde entre les deux. Et que cela continue longtemps.