Quand j’avais neuf ans en 1993, ma vie tournait autour des bandes dessinées et de la Super Nintendo – à bien des égards, 30 ans plus tard, c’est toujours le cas. Et dans une autre symétrie, ma franchise de jeux préférée depuis mon enfance, la vénérable série Street Fighter de Capcom, reçoit une nouvelle entrée cet été dans Street Fighter 6.
Cette sortie à venir a ramené non seulement certains de mes souvenirs d’enfance préférés, mais l’une des expériences de culture pop les plus traumatisantes que j’ai – et de nombreux autres jeunes fans – jamais vécues.
En 1993, il s’agissait de Street Fighter 2, le jeu définitif de la franchise qui, bien qu’il s’agisse d’une suite, est devenu le jeu par rapport auquel toutes les futures entrées de la série seraient mesurées. Franchement, j’étais nul à Street Fighter 2 quand j’avais neuf ans, mais j’aimais toujours perdre tour après tour face à mon meilleur ami.
Par défaut, parce que son personnage préféré était Ryu, le mien est devenu Ken (et il l’est toujours). Ainsi, lorsque les bandes dessinées originales American Street Fighter de l’écrivain Len Strazewski et de l’artiste Don Hillsman II sont sorties en août 1993 – le mois où j’ai eu neuf ans, en fait – j’ai été complètement et confusément marqué par les événements du premier arc de l’histoire, qui tournait autour de Ken et son amitié avec Ryu.
Cette série originale de bandes dessinées Street Fighter était si controversée que Capcom a en fait retiré la licence de l’éditeur Malibu Comics pour créer la bande dessinée, qui était initialement prévue comme une série mensuelle en cours, après seulement trois numéros, comme l’a admis Malibu lui-même dans un épilogue de série paru dans le problème final.
Alors pourquoi Capcom a-t-il débranché si vite ? Qu’est-ce qui était si traumatisant que même moi, à neuf ans, j’étais confus et bouleversé au moment où j’ai posé Street Fighter # 2?
Tout tourne autour de la mort de Ken Masters. La mort brutale et horrible de Ken Masters.
La bande dessinée Street Fighter de Malibu se déroule entre les événements du premier tournoi World Warrior dans lequel Ryu a battu – et marqué – Sagat, et le deuxième tournoi qui fait l’objet de Street Fighter 2. Mais il joue vite et librement avec le canon Street Fighter établi, visant à mettre en place sa propre histoire distincte de celle des jeux.
L’histoire fait des allers-retours entre des flashbacks sur les humbles débuts de Ken, Ryu et Chun-Li en tant qu’étudiants en trio sous le même maître, et la vie moderne de Ken en tant que combattant à la retraite qui a poursuivi une carrière d’acteur.
Nous nous éloignons déjà quelque peu du canon de Street Fighter ici, mais ce n’est que la pointe de l’iceberg – croyez-moi.
Dans la chronologie moderne, Ken se heurte à Balrog et à ses hommes de main qui le battent sans pitié jusqu’à ce que Ken parvienne à prendre le dessus. Mais le combat n’est pas terminé, alors que Sagat intervient et conclut le coup de poing que Balrog et ses hommes de main lui ont donné. Et quand il a fini de battre la merde toujours aimante de Ken, Sagat le poignarde à mort avec un couteau.
Vous avez bien lu – Sagat tue apparemment Ken juste là sur la page. Et pour aggraver les choses, le deuxième numéro de Street Fighter se termine avec Ryu recevant un paquet contenant le cuir chevelu sanglant de Ken.
Donc voilà.
Les restes ensanglantés de Ken dans une boîte ont suffi à Capcom pour décider que Malibu n’avait pas exactement les intérêts de la franchise à cœur et a débranché la bande dessinée, seul Street Fighter # 3 l’ayant imprimé après l’annulation du titre dans les coulisses – un numéro très spécial qui comprenait un caméo du propre super-héros de Malibu, The Ferret.
Malibu a publié une dernière note de l’éditeur dans Street Fighter # 3 qui a révélé que Ken aurait en fait survécu, atténuant une partie de l’horreur des fans. Il a également révélé que la bande dessinée aurait réuni Ryu et Chun-Li de manière romantique et aurait également racheté Sagat.
Il y a plus, y compris des doublons maléfiques de Ryu et d’autres héros, mais c’est une étrange diversion du mythe de Street Fighter qui serait finalement développé directement dans les jeux par Capcom.
Cela dit, aussi étranges et sinistres que soient les bandes dessinées de Malibu Street Fighter, elles avaient des illustrations particulièrement excitantes de Hillsman, qui rendaient les personnages dans un style de bande dessinée occidentale dans lequel la plupart des fans ne les avaient jamais vus auparavant. Si rien d’autre, malgré la nature bizarre de l’histoire, les bandes dessinées Street Fighter de 1993 sont rendues d’une manière qui reste attrayante à ce jour.
Curieusement, peut-être que l’héritage le plus durable de la bande dessinée Street Fighter de Malibu – mis à part la fausseté notoirement horrible de la mort de Ken – est le nom de la fiancée de Ken, Eliza, qui finira par se retrouver dans d’autres médias de Street Fighter.
Ken est bien sûr devenu l’un des rares personnages de Street Fighter à apparaître dans tous les jeux officiels de la franchise, aux côtés de Ryu et Chun-Li, qui occuperont également le devant de la scène dans Street Fighter 6.
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