Même s’il n’y avait peut-être pas beaucoup d’enthousiasme pour Ferrell au début du film, cet air a changé au fur et à mesure que la production avançait. « À mi-chemin de la production de ‘Elf’, il y a eu un regain d’enthousiasme pour lui », a expliqué Favreau lors d’une apparition en 2014 sur le podcast The Nerdist. « Mais au début, c’était vu comme un film concept. C’était un peu difficile pour toutes les personnes impliquées parce que Will est apparu sur la scène de manière très importante… mais les gens se disaient : « Est-ce que ce film est trop doux pour le public qui se manifeste clairement pour lui ?' »
Pour en revenir à Favreau, « Old School », une comédie très cotée R, a débuté en février 2003 et a rapporté 87 millions de dollars au box-office. Ce fut un grand succès, mais il ne toucha pas exactement le même public cible que New Line recherchait avec celui-ci. Malgré tout, une fois qu’ils ont commencé à tester le film auprès de vrais cinéphiles, il est devenu clair qu’ils avaient accompli quelque chose. Favreau, dans cette même interview, a expliqué comment s’est déroulé le processus de test.
« Nous avons fait deux tests en une journée. Le premier test était avec de jeunes enfants et il testait à travers le toit. Mais ensuite j’ai réalisé tous les tests de films à travers le toit avec de jeunes enfants. Ne faites pas la fête trop vite ! Ensuite, le groupe suivant était des enfants avec des piercings et des chemises en flanelle… C’était un public d’universités de comédie alternative et agitée. Ils disaient : « Ne vous inquiétez pas, nous voulons juste voir comment il joue avec ce groupe. Ne vous inquiétez pas avec ça. » » Nous aimons le film. Nous savons que c’est pour les enfants. » Je me suis faufilé au fond de la salle, je l’ai regardé, et quand mon crédit est arrivé, même à ce moment-là, il y a eu des applaudissements. »
Bref, les deux publics en ont mangé. « C’était la première fois que je vivais un moment magique avec un film », a conclu le réalisateur. Il ne pouvait pas avoir la moindre idée jusqu’où cette magie s’étendrait.