Vers 8 heures du matin le 31 janvier 2007, les mondes de la comédie surréaliste de fin de soirée et de la guerre contre le terrorisme après le 11 septembre se sont effondrés à Boston. Ce matin-là, l’escouade anti-bombe du département de police de Boston a répondu à un appel de la Massachusetts Bay Transportation Authority (MBTA), qui était maintenant en état d’alerte. Le MBTA répondait à l’appel d’un passager au sujet d’un panneau qu’il avait remarqué à Sullivan Square, près de Mystic River.
L’appelant a signalé un ensemble de lumières incandescentes clignotantes dans une forme étrange – ce qui semblait être un doigt du milieu. En quelques heures, la police avait fermé des parties de l’autoroute I-93 et du MBTA, et les signalements de pancartes ont commencé à apparaître dans toute la ville. Plusieurs des principales artères de circulation de la ville, comme le pont Longfellow et le pont de l’université de Boston, ont été bouclées. Il en était de même pour les lignes rouge et orange du métro de la MBTA. Bientôt, les agences locales ont commencé à se coordonner avec le gouvernement fédéral et la Garde côtière américaine a bloqué le passage sur la rivière Charles, coupant l’accès du Charles au port de Boston.
Ce n’est qu’à 14 heures qu’un membre de la police de Boston qui avait un lien avec la culture pop a reconnu les formes étranges sur les pancartes. Les étranges carrés lumineux n’étaient pas des bombes, c’étaient des Mooninites. Plus précisément, il s’agissait de publicités pour Adult Swim’s Force de la faim Aqua Teen.
Finalement qualifiés de canular par les responsables de la ville et de l’État, Peter « Zebbler » Berdovsky, étudiant au Massachusetts College of Art, et son ami Sean Stevens ont été arrêtés à la fin de la journée.
« C’est un canular – et ce n’est pas drôle », puis-Gov. dit Deval Patrick.
Zebbler et Stevens n’étaient pas d’accord et ont tenté de souligner l’absurdité de la situation lorsqu’ils ont été libérés sous caution le lendemain en ne répondant qu’aux questions sur « les coupes de cheveux dans les années 70 et comment elles affectent nos vies aujourd’hui et comment nous vivons dans le futur ». Des journalistes incrédules ont demandé qu’ils étaient prêts à perdre la sympathie de ceux qui estimaient que la ville avait réagi de manière excessive, auxquels ils ont répondu « Ce n’est pas une question de cheveux ». Leur avocat a tenté de rappeler aux médias rassemblés que ses clients étaient des journalistes.
Les responsables voulaient blâmer Zebbler et Stevens pour tout l’incident. Alors-Rep. Ed Markey, aujourd’hui sénateur du Massachusetts, a déclaré à CNN que « celui qui a pensé à cela doit trouver un autre emploi. Effrayer une région entière, immobiliser le T et les routes principales et forcer les premiers intervenants à passer 12 heures à chasser des bibelots au lieu de terroristes, c’est de la folie marketing. Il serait difficile d’imaginer un coup de pub plus épouvantable.
Quelques mois plus tard, le duo était plus contrit lorsqu’ils ont conclu un accord de plaidoyer avec l’État. La procureure générale de l’époque, Martha Coakley, a noté qu’il serait difficile de prouver que Zebbler et Stevens avaient l’intention de semer la panique lorsqu’ils ont placé les appareils dans la ville, en particulier lorsque les pancartes Mooninites avaient été placées dans plusieurs villes du pays sans incident. Les deux se sont excusés et ont accepté le service communautaire, tandis que la société mère d’Adult Swim, Turner, a versé 1 million de dollars à Boston et un autre million à Homeland Security en compensation de leurs problèmes.
Cependant, les politiciens du Massachusetts avaient l’intention de s’assurer qu’ils ne s’en tireraient pas si facilement à l’avenir. Quelques mois plus tard, en mai 2007, le sénateur Edward Kennedy a présenté le Terrorist Hoax Improvements Act de 2007, qui aurait permis au gouvernement d’engager des poursuites civiles contre les parties impliquées dans des canulars présumés s’ils n’avaient pas « rapidement et raisonnablement informé une ou plusieurs parties ». … de la nature réelle de l’activité. Le projet de loi n’a jamais fini par aller n’importe où.
Dans une nouvelle fonctionnalité sur Input relatant l’incident, Zebbler, Stevens et d’autres personnes impliquées dans l’affaire disent qu’ils vont bien aujourd’hui. Bien que l’incident ait compliqué la tentative de Zebbler de devenir citoyen américain et créé une « année effrayante », il a été résolu. Aujourd’hui, la grande panique lunaire de 2007 est devenue une sorte d’incompréhension légendaire entre les générations et un rappel de la rapidité avec laquelle l’appareil de sécurité de l’État peut s’intensifier.
Et, quinze ans plus tard, Adult Swim semble un peu plus défiant dans son souvenir, comme on peut le voir sur Twitter.