Nasa
Au milieu d’une grande fanfare, l’astronaute de la NASA Scott Kelly est revenu de l’espace il y a près de sept ans, atterrissant sur une steppe stérile et gelée du Kazakhstan à l’intérieur d’un petit vaisseau spatial Soyouz robuste.
La NASA a fait grand cas de ce vol, le présentant comme la première mission d’un an de l’agence. PBS faisait partie des chaînes de télévision diffusées qui ont réalisé des longs métrages sur la mission de Kelly, sa série multi-épisodes était intitulée « Une année dans l’espace ». Mais le sale petit secret est qu’en raison de l’inévitable remaniement des horaires des vols spatiaux, Kelly et un collègue russe, Mikhail Kornienko, ont passé 340 jours dans l’espace au lieu d’une année complète de 365,25 jours.
Après la mission de Kelly, les responsables de la santé de la NASA ont déclaré qu’ils espéraient effectuer plus de missions d’un an alors qu’ils cherchaient à mieux comprendre les effets biologiques des vols spatiaux de longue durée sur les humains et comment l’agence pourrait mieux atténuer la perte osseuse et d’autres effets délétères.
Ces missions, du moins par planification, n’ont pas eu lieu. Cependant, en grande partie à cause des aléas de la programmation, les astronautes de la NASA ont passé de longues périodes sur la Station spatiale internationale depuis le vol pionnier de Kelly.
Peggy Whitson a passé 289 jours dans l’espace de fin 2016 à 2017 après que sa mission prévue de six mois a été prolongée en raison d’un réalignement des calendriers de lancement russes. Puis, de 2019 à 2020, Christina Koch a passé près de 329 jours dans l’espace. Elle a battu le record de Whitson pour le plus long vol spatial effectué par une femme et a effectué quatre sorties dans l’espace. Koch savait qu’une mission prolongée était une possibilité avant de se lancer en 2019 sur un véhicule Soyouz, mais la décision de programmer – de libérer un siège Soyouz pour le premier astronaute des Émirats arabes unis, Hazza al-Mansoori – n’a été prise que lorsqu’elle vivait. à bord de la station spatiale.
Lorsque Mark Vande Hei s’est lancé vers la station spatiale en avril 2021, il prévoyait une mission de six mois. Mais encore une fois, les Russes ont remanié le programme afin d’utiliser un vaisseau spatial Soyouz pour faire un film sur la station. Ainsi, au lieu de lancer un équipage de remplacement sur Soyouz MS-19, le réalisateur Klim Shipenko et l’actrice Yulia Peresild se sont envolés vers la station sur ce vaisseau spatial, avec le cosmonaute Anton Shkaplerov.
Avec cette mission prolongée, Vande Hei a passé 355 jours dans l’espace et détient actuellement le record du vol spatial le plus long d’un astronaute américain. Mais encore, il n’a pas passé une année complète dans l’espace.
Cela peut enfin arriver, cependant. Mardi, un haut responsable du programme de la Station spatiale internationale de la NASA, Dina Contella, a déclaré lors d’un point de presse que l’équipage du vaisseau spatial Soyouz endommagé reviendrait désormais « probablement » sur Terre fin septembre.
Les cosmonautes Sergey Prokopyev et Dmitri Petelin et Frank Rubio de la NASA ont été lancés sur le véhicule Soyouz MS-22 le 21 septembre 2022. La mission devait revenir ce printemps, mais après une frappe de micrométéorite en décembre, la boucle de refroidissement externe du véhicule a été endommagée. (Les responsables russes sont convaincus qu’il s’agissait d’une micrométéorite plutôt que de débris en orbite en raison de la vitesse élevée de la frappe et son vecteur d’impact improbable.)
En conséquence, cet équipage de trois personnes va maintenant revenir sur Terre sur un nouveau véhicule Soyouz, MS-23, qui sera lancé et volera de manière autonome vers la station le mois prochain. Étant donné que le prochain vaisseau spatial de l’équipage Soyouz ne sera pas prêt à voler avant l’automne, cela retardera le lancement d’un équipage de remplacement. Une source a déclaré qu’à l’heure actuelle, le calendrier interne de la NASA prévoit que ce véhicule Soyouz MS-23 revienne sur Terre après le 21 septembre 2023.
Avec la mise en garde que de tels horaires sont invariablement fluides et que des urgences sont toujours possibles, cela signifie que Rubio est actuellement sur la bonne voie pour passer plus d’une année complète dans l’espace, devenant ainsi le premier astronaute de la NASA à le faire. C’est un exploit agréable et inattendu pour le premier voleur, qui n’a rejoint la NASA qu’en 2017 et est le premier astronaute de l’agence spatiale d’origine salvadorienne.
Le record actuel des vols spatiaux les plus longs est hors de portée. Valery Polyakov a passé 438 jours sur la station spatiale Mir dans les années 1990. Il est peu probable que ce record soit battu avant longtemps. Cependant, si le retour du Soyouz MS-23 glisse un peu, la deuxième place sur cette liste pourrait être en jeu pour Rubio et ses deux coéquipiers. Cette marque est détenue par le cosmonaute Sergey Avdeev, qui a passé 379 jours sur Mir à la fin des années 1990.