Il n’y a pas d’enfants ici Résumé et description du guide d’étude

Il n’y a pas d’enfants ici d’Alex Kotlowitz raconte l’histoire vraie de deux frères devenus majeurs dans le projet de logements sociaux Henry Horner à Chicago sur une période de deux ans. Lafeyette et Pharoah Rivers, leur mère et leurs frères et sœurs luttent pour survivre aux fusillades, aux influences des gangs, aux policiers trop zélés et aux bureaucraties surchargées et mal gérées pour simplement survivre.

Lafeyette et Pharoah Rivers ont onze et neuf ans lorsque l’histoire commence à l’été 1987. Ils vivent avec leur mère LaJoe et six frères et sœurs, bien que les trois plus âgés vont et viennent. Leur père Paul est rarement là en raison de sa consommation de drogue. L’été est la saison la plus dangereuse car les tirs sont constants. Le lieu sûr de la famille pour éviter les balles perdues se trouve dans le couloir étroit de leur appartement. Lafeyette se méfie des gangs et fait de son mieux pour les éviter. Les conservateurs Vice Lords sont le gang local dirigé par Jimmy Lee, qui est ensuite accusé de possession d’armes à feu et de drogue et condamné à trente ans de prison. Lafeyette est ami avec un jeune de quinze ans surnommé Bird Leg qui est obsédé par les chiens. En août, les Vice Lords et leurs rivaux concluent une trêve. Quoi qu’il en soit, Bird Leg est abattu lors d’une altercation avec des membres de gangs rivaux. Aux funérailles de Bird Leg, Lafeyette est engourdi et se demande s’il arrivera à l’âge adulte. Le stress d’un été violent affecte également Pharoah. Il développe un bégaiement sévère qu’il peut à peine contrôler et est facilement surpris par les bruits forts.

Pharoah commence la quatrième année avec un enseignant qui reconnaît ses compétences en écriture et en orthographe. Pharoah est tellement à l’aise en classe qu’il bégaie moins et communique plus ouvertement. Il se lie d’amitié avec un garçon plus âgé nommé Rickey. Rickey est un tyran et un fauteur de troubles, mais traite Pharoah comme un jeune frère et ressent le besoin de le protéger. Lafeyette est d’abord contre cette amitié mais devient avec le temps l’ami de Rickey. En hiver, la maison des Rivers déborde à mesure que les enfants plus âgés, leurs partenaires et leurs bébés emménagent. Pas moins de treize personnes occupent l’appartement. LaJoe devient de plus en plus colérique. Pour ajouter au stress, son troisième enfant, Terrence, est arrêté pour vol à main armée et le Département de l’aide publique lui coupe les prestations car ils prétendent qu’elle a « double piotage » dans le système, ce qui n’est pas le cas. LaJoe s’appuie sur sa famille et ses amis pour obtenir de l’aide et se joint à un jeu de cartes pour femmes toute la nuit pour gagner de l’argent. Plusieurs mois difficiles plus tard, ses prestations sont rétablies.

Pharoah est sélectionné pour participer au concours d’orthographe de l’école. Il travaille assidûment pour se préparer mais est préoccupé par son bégaiement. Pendant la compétition, le bégaiement prend le dessus après les premiers tours et Pharoah est éliminé. Il est désemparé mais prévoit de redoubler d’efforts l’année prochaine. L’année suivante, après des mois d’entraînement, il est beaucoup plus confiant et remporte la deuxième place. Il est également choisi pour participer à un programme d’école d’été à l’Université de l’Illinois. Il est concentré sur l’avenir mais s’inquiète car sa cousine Dawn a obtenu son diplôme d’études secondaires mais est toujours dans les projets. Il se demande s’il suffit d’avoir une éducation pour s’en sortir.

Lafayette commence à avoir des démêlés avec la justice. Lui et Rickey sont pris en flagrant délit de vol à l’étalage mais le gérant décide de ne pas porter plainte. Pour se faire un peu d’argent de poche, Lafeyette et Pharoah se rendent au stade de Chicago lors d’un match pour proposer de protéger des voitures en stationnement pour quelques dollars. Lafeyette aide un gardien de parking à faire signe aux voitures. Un policier le confronte et le pousse à terre en lui disant que les Blancs n’ont pas d’argent à donner aux « nègres ». Pendant des semaines, Lafeyette et Pharoah évitent le stade. Lafeyette se méfie de plus en plus des figures d’autorité. L’un des amis préférés de Lafeyette est Craig Davis. C’est un jeune homme rare car il est diplômé du lycée, n’est pas dans un gang, a un travail et aspire à devenir DJ radio. Il est DJ pour de nombreuses fêtes communautaires locales. Un soir, en allant chercher du matériel stéréo, Craig est abattu par un policier blanc qui le soupçonne d’être membre d’un gang et trafiquant d’armes. Lafeyette est dévasté par sa mort et cela a un impact profond sur lui. Il devient déprimé, engourdi et amer. Il se sent impuissant face à sa vie, croyant qu’il sera tué ou qu’il finira en prison quoi qu’il fasse. Pendant ce temps, Terrence se voit proposer une négociation de peine de huit ans de prison. LaJoe le convainc d’accepter l’offre car si l’affaire est portée devant les tribunaux, il pourrait se retrouver avec une peine beaucoup plus longue. Elle est tellement tendue à propos de la situation qu’elle finit par craquer et crier après un toxicomane qui lui a parlé ces dernières semaines. Après l’avoir menacée, le fils aîné de LaJoe le bat. Pendant un moment, LaJoe envisage de s’enfuir avec les cinq plus jeunes enfants, mais elle n’a nulle part où aller.

Après des années de corruption et de mauvaise gestion, la CHA a un nouveau chef nommé Vincent Lane. Il sait qu’il devra faire face à la terrible réputation de l’ACH et aux problèmes de mauvaise gestion, mais la réalité est pire qu’il ne l’imaginait. Son premier acte est de procéder à des ratissages d’immeubles pour tenter de se débarrasser des gangs. Les gérants de logements deviennent rapidement la cible de violences. Malgré divers efforts, le tournage continue. Néanmoins des améliorations finissent par apparaître chez Horner. Des nettoyages et des réparations indispensables sont effectués et des programmes anti-drogue et anti-gangs apparaissent.

Lafeyette est arrêté pour avoir prétendument pénétré par effraction dans un camion près du stade et emporté des marchandises, avec quatre autres garçons. Lafeyette affirme qu’il ne connaissait pas les garçons et qu’il ne faisait que passer lorsque l’incident s’est produit. LaJoe se rend avec Lafeyette au centre de détention pour sa première audience et, après des heures d’attente et de mauvais traitements, ils obtiennent une date d’audience en septembre. Lafeyette prend sa colère et sa rage contre son père. Il accuse Paul d’être un toxicomane et un raté. Paul abandonne le combat en réalisant que la drogue a endommagé sa relation avec ses enfants et qu’il a laissé tomber sa famille. LaJoe accompagne Lafeyette à son audience. La défenseure publique ne peut passer que quelques minutes avec les garçons accusés, mais elle est sûre qu’elle peut en faire sortir la plupart car il n’y a aucun témoin du crime réel et des comptes rendus de police douteux. Cependant, le juge pense différemment et les déclare coupables. Lafeyette reçoit une année de probation et doit effectuer cent heures de service communautaire au Boys Club.

Avec l’aide de l’auteur, les deux frères entrent dans une école paroissiale stricte nommée Providence-St. Mél. Un an plus tard, Pharoah s’épanouit à l’école, mais Lafeyette retourne à l’école publique car il trouve le travail trop difficile. Il a également du mal à éviter l’attrait de la rue et est surpris en train de fumer de la marijuana. Il promet à sa mère qu’il fera mieux. En juin 1990, Lafeyette, maintenant âgé de quinze ans, est diplômé de la huitième année. Il envisage de fréquenter une école paroissiale qui n’est pas aussi rigoureuse sur le plan académique que Providence-St. Mél. Une chose qui n’a pas changé à Horner est le niveau de violence. LaJo essaie de déménager mais se fait arnaquer dans une arnaque et perd un dépôt de quatre-vingts dollars. Elle est déprimée et humiliée alors que la famille se vante du déménagement. L’avenir semble incertain pour les Rivers car ils sont obligés de rester dans le même environnement. Au moins, les frères sont vivants et toujours à la maison et Pharoah offre une étincelle d’espoir pour l’avenir.