Je sais, je sais – le football universitaire est loin de nos esprits collectifs pour le moment, avec le Super Bowl dimanche de la semaine dernière et March Madness qui approche à grands pas. Mais le meilleur type de drame est le drame de la CFB, et le meilleur type de drame de la CFB est le drame du groupe de 5.
Le réalignement de la conférence dans le Big 12 et la SEC cette année a eu un effet d’entraînement sur le Groupe des 5, et la Conférence USA a été particulièrement éventrée par la série de réalignement fin 2021. La conférence a surtout pu récupérer des départs initiaux, mais la semaine dernière, trois écoles C-USA qui prévoyaient initialement de partir après l’année scolaire 2022-23 ont annoncé leur intention de partir pour la Sun Belt cet été.
Dans des déclarations d’Old Dominion, de Marshall et du sud du Mississippi, les écoles ont indiqué qu’elles avaient discuté de ce départ anticipé avec des représentants de la conférence, qui n’étaient pas réceptifs à l’idée. Plus tôt cette semaine, C-USA a publié son calendrier de football en conférence pour 2022 – et il inclut ces trois écoles, qui n’ont absolument aucune intention de participer à la conférence cet automne.
C-USA a également annoncé son intention d’intenter une action en justice pour s’assurer que les trois écoles restent dans leur conférence pour la saison de football 2022, malgré les déclarations publiques des écoles contre le maintien. Il ne semble pas y avoir de pénalité financière en place que les écoles devraient payer pour un départ anticipé en dehors des frais de sortie standard, mais il y a une clause dans les statuts de la conférence qui oblige les écoles à donner un préavis de 14 mois avant de partir. la conférence. Cependant, il n’y a aucune conséquence réelle attachée à cette clause – elle dit simplement qu’ils ne peuvent pas le faire.
La clause contractuelle signifie que, si cela se résume à cela – et il semble que ce soit le cas – C-USA pourrait intenter une action en justice contre les écoles. Le Big East a poursuivi la Virginie-Occidentale en 2011 pour rupture de contrat lorsqu’ils ont tenté de partir pour le Big 12, et l’affaire a fini par être réglée pour une somme de 20 millions de dollars, que le Big 12 et la Virginie-Occidentale ont payée au Big East. Le football du Big East a fermé ses portes un an après le règlement du procès – ce n’est pas de bon augure pour C-USA, qui peut sentir sa disparition approcher rapidement alors que les contrats sont abandonnés et que l’AAC et la Sun Belt font leur choix (neuf écoles ont quitté la conférence cette année seulement).
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La Sun Belt ne sera pas en mesure de publier son programme de conférences tant que cette question ne sera pas réglée – si elles incluent les trois écoles, elles pourraient être impliquées dans un éventuel procès C-USA, et si elles ne le font pas, elles pourraient avoir besoin de faire certains ajustements majeurs plus tard dans l’année.
Bien sûr, ce n’est pas exactement au niveau du Texas et de l’OU qui partent pour la SEC de nulle part, et peu de ces écoles finiront par faire sensation à l’échelle nationale (bien qu’un membre sortant soit les UTSA Roadrunners bien-aimés à l’échelle nationale). Mais un responsable sportif universitaire a dit Sports illustrés que, selon que les tribunaux appliquent ou non l’obligation contractuelle, cet incident « plonge tout le système dans le chaos ». Bien que nous entendions également cela à propos de chaque changement dans le sport toutes les deux semaines, alors prenez cela comme vous le souhaitez.