Il manque des preuves pour lancer une enquête officielle sur les activités de Pékin lors des élections fédérales de 2021, selon l’Observatoire

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OTTAWA — L’agence fédérale qui enquête sur les infractions électorales n’a pas trouvé suffisamment de preuves pour soutenir les allégations selon lesquelles Pékin aurait exercé une influence indue contre les conservateurs dans la région de Vancouver lors des élections générales de 2021.

L’examen récemment terminé par le commissaire aux élections fédérales sur cette question persistante a été déposé mardi à l’enquête fédérale sur l’ingérence étrangère.

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L’enquête s’est concentrée sur la campagne infructueuse du candidat conservateur Kenny Chiu dans la circonscription de Steveston-Richmond-Est et sur les efforts plus vastes du parti dans la région de Vancouver.

Elle affirme que les preuves découvertes ne constituent pas un seuil suffisant pour ouvrir une enquête officielle en vertu de la Loi électorale du Canada.

Les enquêteurs ont donc recommandé de mettre un terme à l’examen.

Un résumé des résultats de l’enquête a été communiqué au Service canadien du renseignement de sécurité et à la GRC. Selon l’enquête, les deux organismes ont indiqué que les conclusions du commissaire aux élections correspondaient à leur propre compréhension de la situation.

Au cours de l’exercice, les enquêteurs du commissaire ont rencontré des résidents sino-canadiens de la circonscription de Chiu et des environs.

On leur a parlé d’un vaste réseau d’associations, d’entreprises et d’organisations médiatiques sino-canadiennes qui offrent à la diaspora un style de vie qui reflète celui de la Chine à bien des égards.

« De plus, cette diaspora entretient des relations commerciales, sociales et familiales continues et étendues avec la Chine », indique l’étude.

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Certaines personnes interrogées ont indiqué que cela « a créé des aspects d’une société parallèle impliquant de nombreux Canadiens d’origine chinoise dans la région du Lower Mainland, ce qui comprend un soutien, une direction et un contrôle concertés de la part d’individus provenant ou impliqués dans le consulat de Chine à Vancouver et le Département du travail du Front uni (UFWD) en Chine ».

Les enquêteurs ont également été informés de l’existence de membres de trois associations sino-canadiennes, ainsi que d’autres, qui auraient utilisé leur position pour influencer le choix des électeurs sino-canadiens lors de l’élection de 2021 dans un sens favorable aux intérêts de Pékin, indique l’étude.

Ces efforts ont été déclenchés par des éléments du programme électoral du parti conservateur et par des actions et déclarations de Chiu « qui ont été utilisées pour renforcer les allégations selon lesquelles le programme et Chiu étaient anti-chinois et encourageaient la discrimination et le racisme anti-chinois ».

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Ces messages ont été amplifiés par la répétition dans les médias sociaux, les groupes de discussion et les publications, ainsi qu’en chinois dans les médias en ligne, imprimés et radiophoniques dans toute la région de Vancouver.

Après examen, les messages « n’ont pas été jugés contraires » à la Loi électorale du Canada, indique l’étude, citant la position de la Cour suprême du Canada selon laquelle le concept de liberté d’expression imprègne toutes les sociétés et institutions véritablement démocratiques.

L’étude indique que l’efficacité des campagnes anti-conservatrices et anti-Chiu a été renforcée par des circonstances « propres à la diaspora chinoise et à la nature affirmée des intérêts du gouvernement chinois ».

Il note que l’élection a été précédée de déclarations de l’ambassadeur de Chine au Canada et du consul général de Vancouver, ainsi que d’articles publiés ou diffusés dans des médias sino-canadiens contrôlés par Pékin.

« Selon les Canadiens d’origine chinoise interrogés, cela a suscité une peur généralisée parmi les électeurs, décrite comme une crainte de mesures punitives de la part des autorités chinoises si un gouvernement (conservateur) était élu. »

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Cela incluait la possibilité que les autorités chinoises puissent interférer avec les voyages à destination et en provenance de la Chine, ainsi que des mesures prises contre des membres de la famille ou des intérêts commerciaux en Chine, indique l’étude.

« Plusieurs Canadiens d’origine chinoise interrogés étaient d’avis que les autorités chinoises pourraient prendre de telles mesures de représailles, et cette crainte était particulièrement forte chez les électeurs canadiens d’origine chinoise de Chine continentale. L’un d’eux a déclaré que « tout le monde comprend » la nécessité de ne dire que des choses positives sur la Chine. »

Cependant, aucun des participants à l’entretien n’a voulu nommer les électeurs directement touchés par la campagne anti-conservatrice, ni les dirigeants communautaires qui prétendaient parler au nom d’un électeur.

Plusieurs semaines d’audiences d’enquête publique porteront sur la capacité des agences fédérales à détecter, dissuader et contrer l’ingérence étrangère.

Dans un autre témoignage mardi, le député conservateur Garnett Genuis a déclaré à l’enquête que les parlementaires ciblés par des pirates informatiques chinois auraient pu prendre des mesures de protection immédiates s’ils avaient été informés plus tôt.

Il est apparu plus tôt cette année qu’en 2021, certains députés et sénateurs ont été victimes de cyberattaques de la part de pirates informatiques en raison de leur implication dans l’Alliance interparlementaire sur la Chine, qui réclame des comptes à Pékin.

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En 2022, les autorités américaines ont apparemment informé le gouvernement canadien des attaques, et celui-ci a à son tour informé les responsables informatiques du Parlement, mais pas les députés eux-mêmes.

Genuis, coprésident canadien de l’alliance interparlementaire, a déclaré mardi à la commission d’enquête qu’il ne comprenait toujours pas pourquoi il n’avait pas été informé plus tôt des attaques.

Le député libéral John McKay, également coprésident canadien de l’alliance, a déclaré qu’il devrait y avoir un protocole clair pour informer les parlementaires des cybermenaces.

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