« Il gisait là à Revelstoke » : le retard de l’autopsie suite à un accident de voiture en Colombie-Britannique cause encore plus d’angoisse à la famille

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Lance Pottruff campait près de Fernie pendant le long week-end d’août lorsqu’il a reçu l’appel de minuit qu’aucun père ne veut jamais recevoir.

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Son fils avait été tué dans un accident de voiture sur un tronçon de la route transcanadienne entre Revelstoke et Golden.

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Craig, 42 ans, était passager de la voiture et le seul décès.

« Les enfants ne sont pas censés commencer en premier », a déclaré Pottruff.

La voix de l’Albertain est lourde d’émotion. Craig était le plus jeune de ses trois fils.

Pottruff a déjà fait face à une tragédie. Sa première femme, la mère de Craig, a été tuée dans un accident de voiture alors que Craig n’avait que 17 ans. Il comprend l’élément cruel du hasard.

« Les accidents sont des accidents. Tu pars cinq secondes plus tôt ou cinq secondes plus tard, tu te brosses les dents encore un peu avant de monter dans la voiture, ça ne marche pas [happen].»

Ce qu’il ne comprend pas, c’est le cauchemar bureaucratique qu’a enduré la famille en essayant d’obtenir la libération du corps de son fils. Il a fallu près de deux semaines au service des coroners de la Colombie-Britannique pour réaliser une autopsie de routine – un retard qui a aggravé le chagrin et le traumatisme de la famille.

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« Ce n’est tout simplement pas correct », a déclaré Pottruff, 70 ans. « Une autopsie devrait être réalisée dans les 24 à 48 heures. »

Un jour après avoir appris le décès de leur fils, la famille a reçu un appel du service du coroner leur donnant un numéro de dossier, et un lieu : Craig était à la morgue de l’hôpital de Revelstoke. La famille a été informée qu’en vertu de la loi de la Colombie-Britannique, une autopsie était requise, mais qu’en raison de problèmes de personnel, elle pourrait ne pas avoir lieu avant des semaines.

« Ils ont dit qu’ils étaient complets », a déclaré Pottruff. « Ils ont dit qu’ils manquaient de pathologistes.

Pottruff a été informé qu’il recevrait un appel la semaine du 10 août pour lui faire savoir quand l’autopsie pourrait être programmée, que la date pourrait éventuellement être la semaine du 21 août et qu’elle devrait peut-être être pratiquée à Abbotsford.

Comme son fils résidait en Alberta, Pottruff a demandé si le corps de son fils pouvait être transporté dans cette province pour l’autopsie.

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Cette demande a été refusée.

«Il gisait là-bas à Revelstoke», a déclaré Pottruff. « C’est là que ma colère a commencé. »

Pottruff était douloureusement conscient que chaque jour de décomposition rendait une visite moins probable. Ils voulaient que Craig repose avec sa mère à Moosejaw. Ne devrait-il pas y avoir une option qui rapprocherait son fils de son lieu de repos final, et plus tôt ?

Pottruff a contacté un directeur régional du BC Coroners Service pour lui demander à nouveau : Craig ne pourrait-il pas être autopsié en Alberta ?

« Elle a dit non, nous ne pouvions pas faire ça. »

Pour compliquer encore les choses, sans autopsie, un certificat de décès ne pouvait pas être délivré.

« Nous avions besoin d’un acte de décès pour faire quoi que ce soit et commencer à régler sa succession », a déclaré Pottruff.

Plus tard, Pottruff a appris que le service du coroner aurait pu fournir à la famille une lettre d’un médecin confirmant le décès de leur fils – la norme dans de tels cas – mais la lettre n’a jamais été offerte, a déclaré Pottruff.

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« Quand j’ai demandé à wPourquoi ce n’était pas le cas, ils m’ont dit : ‘Tu n’as jamais demandé.’

Pottruff a déclaré que le bureau du médecin-chef de l’Alberta lui avait dit plus tard qu’il aurait été possible de transférer son fils en Alberta pour une autopsie plus rapide.

«Ils ont dit qu’il suffisait de remplir un formulaire. Il aurait pu être transporté à Calgary pour l’autopsie, et nous aurions pu le faire transporter à High River (Alb.) pour l’inspection.

(Un porte-parole du ministère de la Justice, des Communications et de l’Engagement de l’Alberta a déclaré à Postmedia qu’en général, la province compétente pour enquêter sur un décès est la province où le décès est survenu, mais n’a pas confirmé ni nié que Pottruff avait été informé du contraire. )

Après 12 jours, le 17 août, Pottruff a reçu une autre surprise : un appel d’une maison funéraire de Moosejaw, l’informant que l’autopsie avait été terminée à Vernon et que le corps de son fils avait été envoyé à Salmon Arm.

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« Le coroner ne m’a appelé pour me le faire savoir qu’une heure plus tard », a déclaré Pottruff.

La famille a reçu une facture de 3 100 $ pour le transport du corps de Craig de Salmon Arm jusqu’en Alberta. « Nous avons de la chance de pouvoir absorber ce coût. Je m’interroge sur les familles qui ne le pourraient pas », a déclaré Pottruff.

En Colombie-Britannique, des autopsies sont requises pour tous les décès pouvant avoir des problèmes médicaux ou juridiques, impliquer la mort d’un enfant, être suspects, inattendus ou accidentels, y compris les surdoses de drogue ou les accidents de voiture, comme celui qui a tué Craig Pottruff.

Le médecin hygiéniste en chef de la Colombie-Britannique, le Dr Jatinder Baidwan, a exprimé ses condoléances à la famille Pottruff : « Mon cœur va à toute famille qui vit quelque chose comme ça.

Cependant, a déclaré Baidwan, le service du coroner a pour mandat d’enquêter sur les décès qui surviennent dans sa juridiction : « Si un décès survient en Colombie-Britannique, nous enquêtons. »

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Baidwan a reconnu que la famille n’aurait pas dû attendre 12 jours avant que le corps de leur fils leur soit rendu.

« Le temps d’attente était inacceptable. D’ici sept jours, nous aimerions faire une autopsie. Au cours des deux dernières années, nous avons essayé de réduire ce délai à quatre ou cinq jours.

« Pour le moment, il y a des pénuries », a déclaré Baidwan.

Il a déclaré que le service des coroners de la Colombie-Britannique compte habituellement sept pathologistes parmi son personnel, mais qu’il en a récemment perdu un, laissant un vide dans la région de Kelowna. Il a ajouté que le timing était un autre facteur contribuant aux temps d’attente, en raison des vacances du personnel.

Baidwan a déclaré que le service du coroner doit équilibrer la responsabilité financière et les exigences de service.

« D’année en année, il semble que nous soyons confrontés à une charge de travail accrue », a-t-il déclaré.

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Le Dr Matthew Orde, médecin légiste consultant qui a exercé en Colombie-Britannique de 2013 à 2021, a déclaré que la province était à la traîne depuis des années.

« La Colombie-Britannique fonctionne selon un modèle simple d’enquête sur les décès », a déclaré Orde.

Orde a déclaré que le nombre de pathologistes est trop faible dans la province, ce qui empêche le bureau du coroner d’absorber les pics de décès qui surviennent de temps à autre ou de gérer rapidement les décès accidentels.

En 2021, la coroner en chef de la Colombie-Britannique, Lisa Lapointe, a admis que le service du coroner avait du mal à suivre le rythme après l’augmentation soudaine des décès liés au dôme thermique de 2020 et le nombre élevé de décès liés à la crise des surdoses de drogue.

Lapointe a déclaré à Postmedia News que les coroners étaient confrontés à une charge de travail croissante, sans aucune fin immédiate en vue.

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De 2017 à 2019, une moyenne de 900 décès par mois ont été signalés au coroner de la Colombie-Britannique. Ce nombre a augmenté et en 2022, une moyenne de plus de 1 100 décès par mois ont été signalés, pour un total de 13 652, et 2 050 autopsies ont été pratiquées.

Au 28 août de cette année, un total de 9 075 décès avaient été signalés au coroner et 3 223 enquêtes restaient ouvertes.

De nombreux décès signalés ne nécessitent pas d’enquête ou d’autopsie, mais sont signalés parce qu’il n’y a pas de médecin de famille disponible pour certifier le décès, a expliqué Baidwan.

Jusqu’en 2018, toute la médecine légale était pratiquée dans le système hospitalier provincial, et la plupart à Vancouver. En raison du vieillissement de la population, les pathologistes hospitaliers ont de plus en plus de mal à effectuer ce travail, a déclaré Baidwan.

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Au cours des cinq dernières années, le service du coroner de la Colombie-Britannique a mis en place un réseau de services de diagnostic, embauchant deux pathologistes à Abbotsford, deux à Vancouver, un à Vernon, un à Victoria et un à Kelowna (où il y a un poste vacant), avec des rotations à Northern Health. .

Il faut faire davantage, a déclaré John Butt, un médecin légiste privé réputé en Colombie-Britannique : « La raison pour laquelle l’autopsie de l’un de leurs proches a été retardée est totalement inacceptable. »

Butt a déclaré que la Colombie-Britannique a besoin d’une installation dédiée à l’intérieur, adaptée aux enquêtes médicales et légales sur les décès, afin que les corps n’aient pas besoin d’être transportés à Abbotsford lorsqu’un pathologiste n’est pas disponible dans la région.

« Vous ne pouvez pas transporter des corps partout dans la province », a déclaré Butt.

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Lance Pottruff et sa famille ont finalement pu faire leurs adieux à Craig lors d’une veillée de style irlandais à Calgary mardi. Des centaines d’amis sont venus.

« Je n’avais jamais eu autant de câlins de ma vie », a déclaré Pottruff.

Cela n’aurait tout simplement pas dû prendre autant de temps.

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