Tôt un matin, un homme est abattu alors qu’il tentait de prendre un bus en Sicile. L’enquête sur le meurtre pointe vers la mafia, mais personne ne veut l’admettre, de peur de ce que la mafia fera. En fait, la plupart des habitants disent que la mafia est un mythe.
Un matin, un dénommé Colasberna, maçon, est assassiné devant de multiples témoins, mais personne ne veut parler à la police. Par coïncidence, un homme du nom de Nicolosi voit Diego Marchica s’enfuir de la scène du crime, et Nicolosi disparaît également. L’informateur local, Dibella, connu sous le nom de Petit Prêtre, se présente et implique quelqu’un du nom de Pizzuco. Bientôt, le petit prêtre est également assassiné, mais il donne d’abord à la police le nom de Don Mariano Arena. Don Arena est un citoyen très en vue et on dit qu’il est un chef de la mafia, bien que la plupart des gens en Sicile n’admettent même pas que la mafia existe.
Le capitaine de police Bellodi est chargé de l’enquête et il fait venir Marchica, Pizzuco et Don Arena. Marchica avoue le meurtre de Colasberna, commandé par Pizzuco, et accuse Pizzuco d’avoir tué Nicolosi. Pizzuco avoue également, accusant Marchica. Grâce aux informations de Pizzuco, Bellodi est en mesure de retrouver le corps de Nicolosi. Bellodi pense que la raison pour laquelle Colasberna a été assassiné est qu’il était le seul entrepreneur local à ne pas accepter la protection de la mafia.
Le public est en émoi après l’arrestation de Don Arena. Il est étroitement (bien que secrètement) lié à deux responsables gouvernementaux très puissants, l’honorable député Livigni, qui siège au Parlement, et le ministre Mancuso. Lorsque ces hommes apprennent que Don Arena est en difficulté, ils décident de faire le nécessaire pour lui venir en aide, sachant que s’il tombe, ils l’accompagneront probablement. Bien que Don Arena n’avoue rien, Bellodi a définitivement des preuves contre lui et espère les utiliser pour arrêter l’emprise que la mafia a sur la Sicile. Au cours de l’interrogatoire, Bellodi et Don Arena développent une sorte de respect l’un pour l’autre, même si cela ne signifie pas qu’ils sont des alliés.
Malheureusement, les relations mafieuses de Don Arena fournissent un alibi à Marchica, et toutes les accusations sont abandonnées. La veuve de Nicolosi et son amant sont accusés du meurtre de Nicolosi. En Italie continentale, la plupart des gens pensent que la Sicile est terriblement romantique et trouvent la mafia fascinante. Même s’il est frustré par le système corrompu qui gouverne la Sicile, Bellodi décide qu’il veut toujours travailler pour la justice en Sicile.