La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Baker, Billy. We Need to Hang Out: A Memoir of Making Friends. Avid Reader Press, une empreinte de Simon and Schuster, Inc. New York, NY. 2021. Première édition à couverture rigide d’Avid Reader Press. L’histoire souvent humoristique, parfois poignante, se déroule dans une narration à la première personne, tandis que l’auteur Baker décrit l’avant, le pendant et l’après de ses découvertes autour de la solitude, de l’amitié et des défis associés à l’établissement de liens forts et vulnérables entre hommes (hétérosexuels). L’utilisation de parenthèses autour de (hétérosexuel) tout au long de l’analyse reflète la perspective centrale du récit, une perspective qui n’est pas reconnue par l’auteur mais qui définit clairement ses expériences et les points qu’il fait valoir à propos de ces expériences.
Baker commence l’histoire en décrivant comment il s’est retrouvé impliqué dans ce projet. Rédacteur en chef du prestigieux et respecté Boston Globe, Baker est chargé d’enquêter sur ce que son rédacteur en chef considère comme une épidémie de solitude aux États-Unis. L’auteur accepte à contrecœur la mission, puis, au fil de ses recherches, découvre qu’il existe un deuxième aspect important du problème – ce qui a été identifié comme une solution possible et puissante. Cette solution, suggère-t-il tout au long du livre, est l’amitié.
Au fur et à mesure que le récit se déroule, les réflexions de Baker sur le pouvoir et la valeur de l’amitié deviennent une priorité professionnelle et personnelle. Ses explorations de la solitude et de ses dangers sont toujours présentes pour lui, mais après avoir réalisé à quel point il a négligé l’amitié dans sa propre vie, il se concentre de plus en plus sur la prévention des dangers de la solitude pour et en lui-même. Pendant ce temps, la réponse à son premier article sur la solitude reçoit une réponse importante de toute l’Amérique et du monde entier, dont une grande partie fait référence à la façon dont les gens, en particulier les hommes (hétérosexuels), partagent ses expériences d’avoir perdu la trace des liens importants entre hommes dans leur vie.
Baker décrit les différentes qualités et éléments de ses recherches, notamment ses enquêtes sur les amitiés féminines. Il mène également ce que l’on pourrait décrire comme ses propres recherches informelles – il expérimente différentes formes de retrouvailles avec des amis du lycée et voyage à l’autre bout du monde pour tenter de reconstruire des relations longtemps en sommeil avec d’autres amis. Il expérimente également un certain nombre d’activités de renforcement de l’amitié auxquelles il est initié par des connaissances, par d’autres amis ou par ses recherches. Pratiquement toutes se terminent par des échecs plus ou moins importants, mais Baker apprend progressivement et systématiquement de ses erreurs.
Baker finit par se rendre compte qu’il existe un ensemble particulier de circonstances et d’intentions qui semblent optimales pour établir et entretenir des amitiés entre hommes (hétérosexuels). Il tente à deux reprises de suivre ce modèle, la première avec un groupe d’amis masculins de longue date, ce qui s’avère relativement fructueux. La seconde, telle que la décrit l’auteur, devient le centre d’une grande partie du dernier tiers du livre et implique un ensemble élaboré de plans et d’expériences. Il obtient un certain degré de succès initial avec cette tentative, mais comme il le décrit, ce succès devient finalement assez limité – il se fait de nouveaux amis, mais pas en nombre ni de la manière qu’il avait initialement prévue. Pourtant, il considère son expérience comme un succès.
Dans l’avant-dernier chapitre du livre, Baker examine ses idées et ses découvertes dans le contexte de la pandémie de coronavirus. Il fait remarquer que la pandémie a notamment montré à quel point les dangers de la solitude et les valeurs des relations peuvent devenir présents. Puis, dans le dernier chapitre du livre, il propose une illustration anecdotique de la façon dont il est possible pour les hommes (hétérosexuels) de changer leur attitude à l’égard des relations entre hommes et de prendre des mesures positives, peut-être même salvatrices, en réponse à ces changements.