« Il faut le construire »: le PDG de Teck appelle à une politique industrielle pour soutenir la transition carbone

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Don Lindsay, directeur général de Teck Resources Ltd., basée à Vancouver, qui, en tant que plus grande société minière diversifiée du Canada, produit du pétrole, du charbon, du cuivre et du zinc, a appelé à une «stratégie industrielle propre» pour aider l’économie à bénéficier de la transition énergétique.

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Ses remarques se sont démarquées comme l’une des tentatives les plus agressives d’un chef d’entreprise canadien pour faire passer le débat sur le changement climatique au-delà d’une querelle idéologique sur la réalité de la menace. Lindsay a préconisé que le Canada investisse « dans l’expansion de l’électrification » et des technologies de décarbonisation, comme stratégie pour maintenir l’économie sur la bonne voie pendant la transition énergétique, dans son dernier discours en tant que président du Conseil canadien des affaires, qui a été diffusé virtuellement le 17 janvier.

«Ce seraient de véritables projets de construction nationale, comme le chemin de fer transcontinental, la voie maritime du Saint-Laurent», a-t-il déclaré. « Le genre d’action qui pourrait relancer l’économie pour les décennies à venir. »

Dans son discours, Lindsay, un ancien banquier, a présenté « le défi économique » posé par le changement climatique comme une opportunité déguisée : il a commencé par souligner les énormes dommages – « des milliards de dollars » – causés par les inondations et les incendies de forêt en Colombie-Britannique ces derniers temps. année qui a fermé les voies ferrées et perturbé les lignes d’approvisionnement de nombreuses entreprises, y compris Teck, qui produit et expédie du charbon sidérurgique et d’autres minéraux de l’intérieur de cette province.

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L’avenir à faible émission de carbone ne se produit pas simplement parce que vous le souhaitez

Don Lindsay

Dans la mesure où ces événements accélèrent la transition loin des combustibles fossiles, cela pourrait déclencher ce qu’il a décrit comme un «supercycle de l’économie verte», ce qui signifie essentiellement une énorme augmentation de la demande de minéraux.

Lindsay a déclaré que la transition énergétique augmentera en fait la demande de ressources minérales : une voiture électrique nécessite six fois plus de minéraux qu’une voiture à essence, selon Lindsay ; et un parc éolien nécessite neuf fois les ressources minérales d’une usine de gaz naturel, a-t-il déclaré.

« L’avenir à faible émission de carbone ne se produit pas simplement parce que vous le souhaitez », a déclaré Lindsay. « Il faut le construire, et cela nécessite des ressources. »

D’autres ont livré un message similaire, notamment le premier ministre Justin Trudeau lors du congrès annuel de l’Association canadienne des prospecteurs et entrepreneurs en mars 2020.

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« Pour un pays comme le Canada, où l’économie nationale a été bâtie sur le secteur des ressources naturelles, il y a une grande transformation à venir, c’est certain », a déclaré Trudeau, ajoutant : « Nous devons simplement transformer notre approche pour faire face à l’avenir difficile ».

Trudeau a cité les plans de Rio Tinto Ltd. et d’Alcoa Inc. pour construire une fonderie au Québec , capable de produire de l’aluminium sans carbone, qui a attiré l’attention d’Apple Computers.

« C’est le type d’investissement que nous voulons attirer », a déclaré Trudeau.

La nécessité d’une stratégie industrielle reçoit une nouvelle attention maintenant que le Canada a adopté une loi qui inscrit dans la loi son objectif d’atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2050.

 » Cela fait partie du défi, c’est que nous avons cet objectif politique de zéro net de très haut niveau, mais à ce stade, on ne sait pas vraiment comment nous allons y arriver », a déclaré Mark Winfield, politologue de formation et professeur de changement environnemental et urbain à l’Université York de Toronto.

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Winfield a déclaré que le Canada n’a jamais eu de stratégie industrielle en soi, bien que dans le passé, les politiques gouvernementales aient façonné le développement de secteurs spécifiques, citant l’énergie nucléaire et les sables bitumineux comme exemples évidents.

Marc Winfield

Le gouvernement devant dépenser des milliards de dollars pour atteindre son objectif de zéro net, il doit y avoir un débat sur la façon de dépenser cet argent, a-t-il déclaré. Les questions comprennent s’il faut investir dans la capture du carbone pour les combustibles fossiles et s’il faut investir dans les technologies émergentes telles que l’hydrogène.

Avec autant d’argent en jeu, il doit y avoir un débat éclairé sur les compromis de chaque voie et une attention particulière pour s’assurer que les industries ne profitent pas des largesses du gouvernement, a-t-il déclaré.

Peu d’entreprises canadiennes ont été entraînées dans le débat sur la façon de naviguer dans la transition énergétique comme l’a fait Teck : elle se situe des deux côtés en tant que producteur de combustibles fossiles, y compris le pétrole, et aussi de charbon sidérurgique, mais aussi de cuivre, qui est considéré comme un métal clé car ses propriétés conductrices le rendent indispensable à l’électrification.

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Une semaine avant que le premier ministre ne prononce ce discours, Teck a annulé sa demande de permis pour construire Frontier, la plus grande mine de sables bitumineux proposée dans l’histoire de l’Alberta, capable de produire 260 000 barils de pétrole par jour et dont le coût est estimé à 20 milliards de dollars.

À l’époque, Lindsay a publié une lettre disant qu’elle avait été annulée pour des raisons politiques et non économiques. Que son entreprise soutenait la tarification du carbone et plafonnait les émissions des sables bitumineux, mais que l’Alberta était au milieu d’une contestation judiciaire de la tarification du carbone du gouvernement fédéral.

« Le projet a atterri au cœur d’une discussion nationale beaucoup plus large sur le développement énergétique, la réconciliation autochtone et, bien sûr, le changement climatique », a-t-il déclaré aux investisseurs. « Nous prenons du recul pour permettre au Canada d’avoir cette discussion importante sans échéance réglementaire imminente pour un seul projet. »

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Cela s’est avéré être une sorte de tournant: depuis lors, Lindsay a discuté de la vente des actifs de sables bitumineux de l’entreprise, et des rapports ont également fait surface selon lesquels l’entreprise pourrait vendre ses actifs de charbon sidérurgique bien qu’elle ne l’ait pas dit publiquement.

L’année dernière, il a déclaré que l’entreprise se concentrait sur les «métaux verts», en particulier le cuivre, qui est utilisé dans les véhicules électriques.

Dans son discours, Lindsay a suggéré que le pétrole et le charbon sidérurgique pourraient faire partie d’une transition énergétique propre sous l’hypothèse implicite que ceux-ci pourraient être produits au Canada, avec des technologies de décarbonisation.

« L’opportunité est énorme », a-t-il déclaré.

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