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Les Maple Leafs ont placé Ilya Samsonov au ballottage.
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Le directeur général Brad Treliving n’avait guère le choix.
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La décision de dimanche n’était pas inattendue, compte tenu des difficultés du gardien de but de 26 ans. Le dernier soupir de Samsonov est survenu vendredi soir à Columbus, lorsqu’il a accordé six buts sur 21 tirs dans une défaite de 6-5 en prolongation contre les Blue Jackets.
Samsonov n’a pas été en mesure de retrouver ses solides qualités de gardien de but de la saison dernière, alors qu’il était septième dans la Ligue nationale de hockey avec un pourcentage d’arrêts de ,919.
Dire que Samsonov a beaucoup trébuché en 2023-2024 serait un euphémisme. Parmi les 57 gardiens de la LNH ayant disputé au moins 11 matchs, il se classe 56e avec un pourcentage d’arrêts de ,862 en 15 matchs. Le seul gardien avec un pire pourcentage d’arrêts est Antti Raanta des Hurricanes de la Caroline, qui a affiché une note de ,855 en 13 matchs.
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Samsonov a été dans le filet des Leafs pour six défaites au-delà du règlement. Gardien de but d’embrayage? Pas assez.
En 15 matchs, Samsonov a une fiche de 5-2-6. Le travail constant avec l’entraîneur des gardiens Curtis Sanford, souvent avant et après l’entraînement, n’a pas aidé à résoudre les problèmes du gardien. Le fait que le travail supplémentaire n’ait eu aucun impact sur Samsonov doit être l’une des préoccupations des Leafs.
Il n’y a pas eu de décision correspondante de la part des Leafs dimanche, mais on s’attend à ce que si Samsonov autorise le ballottage lundi, le club rappellera le gardien Dennis Hildeby des Marlies de Toronto pour son voyage de trois matchs en Californie cette semaine. Les Marlies auraient rappelé dimanche le gardien Luke Cavallin de Terre-Neuve de l’ECHL, une autre indication que Hildeby sera bientôt en route vers les Leafs.
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Les Leafs jouent consécutivement à Los Angeles et à Anaheim mardi et mercredi. Vraisemblablement, Martin Jones prendrait le départ contre les Kings, Hildeby faisant potentiellement ses débuts dans la LNH contre les Ducks. Le voyage se terminera samedi à San Jose contre les Sharks.
En 15 matchs avec les Marlies, Hildeby a une fiche de 7-5-3 avec un pourcentage d’arrêts de ,919 et une moyenne de buts alloués de 2,20.
Il est primordial que Jones continue de fournir, au moins, un gardien de but adéquat aux Leafs au cours des prochaines semaines.
Joseph Woll n’est pas près de revenir d’une entorse à la cheville, une blessure qu’il a subie à Ottawa contre les Sénateurs le 7 décembre.
C’était l’entraîneur Sheldon Keefe après la défaite 3-2 contre la Caroline samedi, faisant allusion au but gagnant survenu alors que le filet des Leafs était vide, en résumant le jeu de Jones : « Il les maintient à deux. C’est ce que vous recherchez. Samsonov, qui a accordé au moins quatre buts en quatre départs depuis le blanchissage de Nashville le 9 décembre, n’a rien fourni de comparable.
Pendant tout ce temps, Treliving était à la recherche d’un gardien vétéran, mais les prix ont été élevés et il n’y a aucun collègue directeur général de la LNH qui ferait son travail correctement s’il rendait service à Treliving.
Samsonov bénéficie actuellement d’un contrat d’un an d’une valeur de 3,55 millions de dollars américains, attribué par un arbitre au cours de la dernière saison morte, et sera joueur autonome sans restriction cet été. Il n’y a presque aucune chance qu’il soit réclamé par un autre club de la LNH.
Pourtant, il est fort possible que Samsonov ait disputé son dernier match avec les Leafs.
X : @koshtorontosun
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