« La dégradation du climat a commencé », a déclaré le secrétaire général de l’ONU, António Guterres. Guterres n’est pas lui-même un expert du climat, mais dans ce cas, il fonde son opinion sur les données et les analyses générées par les véritables experts. Si vous pensiez que cette année était un peu une fête de la météo, ce n’était probablement pas votre imagination, car l’hémisphère nord vient de connaître son été le plus chaud jamais enregistré, propulsant l’année à ce jour au deuxième rang le plus chaud.
Bien que la météo ne soit pas le climat, le climat fixe des limites au type de temps auquel nous pouvons nous attendre. Et un nombre croissant d’analyses météorologiques de cette année montrent que le changement climatique est aux commandes depuis plusieurs événements.
Chaud chaud chaud
Mercredi, l’Organisation météorologique mondiale a publié ses données d’août, montrant que ce mois a été le deuxième plus chaud jamais enregistré et le mois d’août le plus chaud que nous ayons connu depuis que les records de température ont été maintenus. Le seul mois qui ait jamais été plus chaud est… celui qui le précède immédiatement, juillet 2023.
Juillet et août font partie de la période estivale de trois mois dans l’hémisphère nord, et la chaleur des deux derniers mois en a également fait l’été le plus chaud jamais enregistré, avec une anomalie de température de 0,2 °C au-dessus de tout mois précédent. . (Pour le contexte, le changement climatique à ce jour n’a fait que pousser les récentes anomalies de température à environ 0,8 °C au-dessus des températures moyennes du siècle dernier.) L’été extrêmement chaud a également poussé la température cumulative de 2023 à la deuxième place sur la liste globale, derrière seulement 2016.
L’année 2016 a été marquée par le phénomène El Niño le plus puissant de ce siècle. En revanche, l’année 2023 vient tout juste de basculer vers un El Niño faible. Même si les températures à la surface de la mer battent également des records cette année, nous n’avons pas encore ressenti pleinement l’impact du réchauffement de cette phase de l’oscillation australe. Si le phénomène El Niño s’accentuait, cela pourrait devenir l’année la plus chaude jamais enregistrée.
Aux États-Unis, la National Oceanic and Atmospheric Administration n’a pas encore publié de données pour le mois d’août, mais a constaté que juillet était le 11e mois le plus chaud jamais enregistré dans les 48 États contigus. Alors que quatre États – l’Arizona, la Floride, le Maine et le Nouveau-Mexique – ont connu leurs mois les plus chauds jamais enregistrés, plusieurs États du nord des Grandes Plaines ont connu des températures plus basses que d’habitude, modérant la température globale.
Oui, c’est le changement climatique
Bien que ce soit le genre de conditions météorologiques auxquelles on s’attendrait à mesure que le climat se réchauffe, il est plus difficile d’attribuer ces événements directement au changement climatique. Mais l’équipe de World Weather Attribution a élaboré une méthodologie pour y parvenir : estimer la manière dont le réchauffement climatique a influencé la probabilité d’événements météorologiques spécifiques. Jusqu’à présent, l’étude a permis de déterminer comment le changement climatique aurait pu influencer trois vagues de chaleur survenues plus tôt cette année, ainsi que les conditions météorologiques qui ont favorisé les incendies de forêt au Canada.
La signature d’un changement climatique provoqué par l’homme est évidente dans la plupart d’entre eux. Une vague de chaleur en avril en Afrique du Nord et dans la péninsule ibérique a été jugée « presque impossible sans changement climatique ». La chaleur et l’humidité qui ont frappé l’Asie du Sud-Est à peu près au même moment ont été qualifiées de « largement dues au changement climatique ».
Plus pertinent pour cet été, l’équipe a examiné les vagues de chaleur qui ont frappé la Chine, l’Europe et l’Amérique du Nord en juillet. Il a été constaté que, compte tenu du réchauffement dû au changement climatique, ces événements ne sont pas rares. Des vagues de chaleur de cette ampleur devraient être attendues tous les cinq ans en Chine, tous les dix ans en Europe et tous les quinze ans le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique. Mais sans le réchauffement que nous avons connu, la vague de chaleur en Chine serait un événement survenu tous les 250 ans, et les vagues de chaleur aux États-Unis et en Europe seraient « pratiquement impossibles ».
Dans une grande partie de l’Amérique du Nord, l’expérience du début de l’été a souvent été perturbée par la fumée des incendies de forêt qui se sont répandus partout au Canada. Le projet d’attribution a examiné les conditions chaudes et sèches qui ont contribué à alimenter la propagation de ces incendies et a constaté que le changement climatique a rendu cette probabilité deux fois plus probable.
Dans l’ensemble, il est difficile d’échapper à la conclusion que, pour une grande partie de l’hémisphère Nord, l’été aurait été très différent sans le changement climatique provoqué par nos émissions de carbone.
La grande image
Alors que 2023 reste un travail en cours, la NOAA vient de publier une analyse détaillée de 2022, montrant que les concentrations de certains gaz à effet de serre – dioxyde de carbone, méthane et oxyde d’azote – ont toutes atteint des concentrations record l’année dernière. Et, même si 2022 n’a pas établi de record global en raison de l’influence refroidissante des conditions La Niña, ce fut l’année La Niña la plus chaude jamais enregistrée.
La NOAA conclut également que les huit dernières années, de 2015 à 2022, ont toutes été parmi les huit années les plus chaudes jamais enregistrées. À moins d’un événement ponctuel comme une éruption volcanique majeure, 2023 en fera la neuvième d’affilée.
Et, dans le contexte des tendances à long terme, rien de tout cela n’est nouveau. D’ici la fin de ce mois, tous ceux qui n’ont jamais connu un mois avec des températures inférieures à la moyenne de 1951 à 1980 auront fêté leur 31e anniversaire.