Cela fait 15 ans depuis la première « bombe critique », quand, en 2008, la protection anti-piratage appliquée à la simulation de vie extraterrestre Spore l’a vu exploser par une vague de sentiments négatifs sur Amazon. Cette réaction coordonnée a donné le ton à des dizaines, voire des centaines d’efforts similaires au cours de la décennie et demie qui a suivi. Chaque protestation s’inspire du même livre de jeu, le contrecoup étant presque toujours centré sur les mêmes points de discorde : problèmes de performances, pratiques commerciales impopulaires comme les mods payants ou les DRM ; ‘politique’.
Presque toutes les bombes d’avis suivent ces mêmes schémas – alors pourquoi a-t-il fallu si longtemps à certains des plus grands sites d’avis au monde pour faire quoi que ce soit à leur sujet ?
Il y a une valeur évidente dans une réponse coordonnée des utilisateurs aux pratiques qui ne profitent pas au joueur. Dans des cas comme la bombe de révision de Skyrim en 2015 – où les joueurs se sont ralliés contre les mods payants – quel autre recours la communauté avait-elle ? Le jeu était sorti depuis quatre ans. L’option de «voter avec votre portefeuille» n’existait tout simplement pas comme elle aurait pu le faire pour un tout nouveau jeu. Il existe également de nombreux exemples de joueurs faisant connaître à juste titre leurs sentiments à des organisations souvent sans visage. Les joueurs de GTA 5 se sont ralliés à la défense des outils de modding ; Les fans de Crusader Kings ont protesté contre la hausse des prix; Les fous de Star Wars ont allumé Battlefront II par milliers après un lancement désastreux en proie à des boîtes à butin si répandues qu’elles ont engendré une législation anti-jeu dans le monde entier.
Mais de plus en plus, la bombe critique est utilisée non pas comme un outil pour aider le petit gars à se défendre, mais comme un moyen de protester contre la façon dont une équipe créative voit le monde. Cela peut être d’un point de vue financier – les fins de cycles de développement, les accords d’exclusivité et les mises à jour à petite échelle ont tous été bombardés – ou émotionnel ; Horizon Forbidden West, The Last of Us 2, Superhot et Death Stranding ne sont que quelques jeux de haut niveau qui ont vu le public se retourner contre eux au sujet de décisions narratives.
Bombes loin
Récemment, l’éditeur d’un JRPG acclamé a souligné que son jeu était critiqué. Micheal Hoss, de l’éditeur Deck13, a noté qu’une série de critiques négatives étaient apparues sur les pages MetaCritic de Chained Echoes. Ces critiques négatives sont survenues des mois après un lancement qui a valu au jeu un score de critique de 90, mais comme il s’agissait simplement de «notes» numérotées plutôt que de critiques écrites, elles n’étaient accompagnées d’aucun raisonnement.
Maintenant, cela nous est arrivé. @ChainedEchoes a été critiqué sur Metacritic. Juste des notes simples, pas de critiques. Pas de raisons. On ne sait pas pourquoi, c’est arrivé. @metacritic n’a-t-il pas voulu arrêter ce non-sens ? Devinez seulement pour les jeux AAA. #indiedev #metacritic #gamedev pic.twitter.com/Qit6pusT5F9 mai 2023
Il n’a aucune preuve pour étayer ses idées, mais l’hypothèse de Hoss est que la bombe d’examen était en réponse à une décision de limiter la localisation sur le jeu – citant l’espagnol comme exemple, il a cité une base d’installation relativement petite contre l’important coût de la traduction d’un article de 250 000 mots. En tant qu’éditeur indépendant, ce n’est pas le genre de dépenses que Deck13 peut assumer s’il veut proposer plus de jeux comme Chained Echoes à son public, mais face à l’opposition sans visage et sans voix d’un score d’utilisateur MetaCritic, cela n’a pas d’importance. .
Hoss a fait appel à Metacritic pour améliorer son jeu. S’adressant à GamesRadar +, il a suggéré que le site pourrait suivre l’exemple de Steam, en informant les utilisateurs des fluctuations massives des critiques positives ou négatives. Il pourrait augmenter ses efforts de modération – ce que MetaCritic a dit qu’il ferait à la suite de la bombe de révision d’Horizon Forbidden West. Le site pourrait vérifier les API pour déterminer si les utilisateurs possèdent réellement le jeu qu’ils examinent. Tous ces efforts pourraient être plus complexes ou coûteux à mettre en œuvre, mais Hoss cite la taille de MetaCritic comme preuve de sa capacité à absorber ces coûts.
Plus important que sa taille, cependant, est l’âge de MetaCritic. Le bombardement de critiques n’est pas un phénomène récent auquel le site a du mal à s’adapter. Les appels à une plus grande surveillance des avis des utilisateurs sur MetaCritic remontent à 2011 et à des jeux comme Bastion et Mass Effect 3. Il a fallu jusqu’à Le DLC Burning Shores d’Horizon Forbidden West – 12 ans plus tard – pour que MetaCritic s’engage à une « modération plus stricte », mais même sa déclaration sur ce front se concentre sur les avis d’utilisateurs qui sont signalés pour avoir enfreint la politique du site en matière de discours de haine. Il n’est pas difficile pour une approche coordonnée de contourner ces barrières, surtout si la protestation n’est pas contre les efforts d’inclusivité.
Aussi décevante que puisse être toute bombe critique, une grande entreprise peut absorber l’impact d’un contingent d’acteurs mécontents. Mais Hoss souligne que lorsque cette stratégie est autorisée à se répandre parmi des jeux massifs comme The Last of Us, « un petit indépendant peut vraiment souffrir ». Lorsque ces jeux sont plus susceptibles de présenter le type d’inclusivité qui déclenche ces contrecoups en premier lieu, une tempête parfaite d’abus peut se former. « Ce qui commence sur MetaCritic conduit souvent les gens à harceler les développeurs via les réseaux sociaux ou à leur envoyer des messages haineux. Et les bombardements MetaCritic sont souvent partagés entre certaines communautés et ils gagnent du terrain et plus de munitions grâce à cela et attirent plus de personnes pour envoyer des menaces aux développeurs. »
La bombe critique ne va pas disparaître. Trop d’acteurs savent qu’il y a une chance qu’ils puissent imposer le changement qu’ils veulent voir – ou au moins stimuler leurs propres agendas – grâce à un effort coordonné. Ils savent qu’une fois qu’un jeu est sorti et que la surabondance de ventes a été attirée, la seule chose dont une grande entreprise est susceptible de se soucier est la longue traîne d’un titre – les années de ventes potentielles qu’un jeu pourrait réaliser, ce qui être à jamais impacté par ses notes de révision sur des plateformes comme Steam et Metacritic. Mais la piqûre doit être retirée de la stratégie de la queue, pour éviter exactement le type d’abus dont Hoss parle de tomber sur les personnes les plus vulnérables de l’industrie des jeux.
Horizon Forbidden West a porté la plus récente bombe à révision majeureconfronté à des critiques sur la longueur et le contenu LGBT de son DLC Burning Shores.