Jonathan Gitlin
L’Amérique doit mettre fin à son histoire d’amour nationale avec des voitures massives. Il est peu probable qu’il ait échappé à quiconque que nos voitures, camions et VUS continuent de grossir à chaque génération successive, un problème exacerbé alors que la plupart des constructeurs automobiles abandonnent complètement les petites voitures sur ce marché.
Il est facile de comprendre pourquoi les constructeurs automobiles et les concessionnaires automobiles aiment ce problème : il n’est pas beaucoup plus coûteux de construire une grande voiture par rapport à une petite voiture, mais vous pouvez facturer beaucoup plus pour la plus grande, ce qui signifie plus de profits pour eux. C’est juste nous autres qui souffrons.
Les véhicules plus gros coûtent plus cher, sont moins efficaces et, bien qu’ils protègent mieux leurs occupants en cas d’accident, ils sont beaucoup plus meurtriers du côté des récepteurs. Les véhicules plus lourds usent également les routes plus rapidement, bien que la différence entre une petite berline et un gros VUS électrique soit très faible par rapport à l’effet d’un camion à ordures roulant chaque matin.
Ces dernières années ont vu la disparition de la plupart des petites voitures des salles d’exposition de voitures neuves. Cette semaine, Automotive News a annoncé que la Mitsubishi Mirage était sur le point de disparaître, rejoignant le chœur invisible aux côtés de voitures comme la Chevrolet Sonic, la Honda Fit et la Toyota Yaris, qui étaient toutes autrefois vendues aux États-Unis. Et avec cela, la classe des sous-compactes est effectivement éteinte maintenant, à l’exception de la Mini.
Au moins, il existe une version électrique de la Mini, qui est également l’un des nouveaux véhicules électriques les moins chers en vente, à partir d’un peu moins de 31 000 $.
Les petites voitures sont bonnes pour nous, mauvaises pour les affaires
Passer à la classe la plus petite suivante améliore à peine la situation. Je suis un grand fan de la Chevrolet Bolt depuis que j’ai conduit un prototype au CES en 2016, et Chevrolet dit qu’elle construira (et vendra) 70 000 Bolts cette année. Mais c’est aussi sur du temps emprunté – l’usine Orion Assembly dans le Michigan qui construit Bolts est en train d’être réaménagée afin de pouvoir fabriquer des camions Silverado EV à la place.
Le plus gros problème du Bolt, du moins du point de vue d’un compteur de haricots, était une batterie qui coûtait beaucoup plus cher par kWh qu’une batterie fabriquée avec les nouvelles cellules Ultium de General Motors. La nouvelle de l’annulation de la Bolt a été accueillie avec beaucoup de consternation et GM a récemment décidé de ramener la plaque signalétique à un moment indéterminé sur une nouvelle plate-forme basée sur Ultium. Mais la PDG de GM, Mary Barra, a également averti que même avec le coût inférieur des cellules Ultium, la société ne réalisera aucun profit sur les véhicules électriques inférieurs à 40 000 $ avant la fin de la décennie.
Cet autre petit pionnier des véhicules électriques abordables, la Nissan Leaf, est également condamné. Actuellement dans sa deuxième génération, la berline électrique compacte devrait être remplacée par – oui, vous l’avez deviné – un SUV plus petit à la place.
En plus de la course aux armements de sécurité sans cesse croissante qui attire les acheteurs de voitures américaines, une obsession mal placée d’avoir autant d’autonomie que possible est également prise en compte ici. Par exemple, un cynique pourrait souligner que la première version du Silverado EV qui sera construite utilise plus de kWh de lithium-ion que trois Bolt EV.