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OTTAWA — Les Forces armées canadiennes se sont retrouvées à la croisée des chemins lundi alors que l’armée faisait face à des appels pour enfin mettre fin à certaines de ses traditions les plus proches afin de mettre fin à des décennies de promesses non tenues — notamment en laissant de façon permanente la poursuite des infractions sexuelles par ses membres aux autorités civiles .
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Alors même que le gouvernement libéral fédéral, par l’intermédiaire de la ministre de la Défense Anita Anand, a promis d’assurer la surveillance politique nécessaire pour apporter un tel changement, il subsistait un profond scepticisme quant à savoir si un modèle bien établi se répéterait.
Les derniers appels au changement sont intervenus lundi dans un rapport très attendu de la juge à la retraite de la Cour suprême Louise Arbour, qui a été chargée l’année dernière de tracer la voie à suivre après une série de scandales impliquant des allégations d’inconduite sexuelle de la part de certains dans les rangs supérieurs des Forces.
Le résultat a été une mise en accusation cinglante de la résistance des forces armées au changement, le juriste respecté qui était auparavant le plus haut responsable des droits de l’homme des Nations Unies prenant pour cible nombre des structures et institutions les plus importantes de l’armée.
Arbour a remis en question non seulement l’insistance de l’armée à enquêter et à poursuivre les incidents d’agression sexuelle, qui, selon elle, devraient être définitivement transférés aux autorités civiles, mais également la manière dont elle recrute, forme et promeut les membres du service.
Elle a également remis en question la justification d’avoir des collèges militaires dédiés à Kingston, en Ontario, et à St-Jean-sur-Richelieu, au Québec, qui sont responsables de la formation des futurs officiers mais qui ont la réputation de perpétuer la culture sexualisée de l’armée.
« La prévalence continue de l’inconduite sexuelle dans les collèges militaires est bien documentée, et je pense qu’il est plus difficile d’aborder ces problèmes là-bas que dans un environnement civil », a déclaré Arbour lors d’une conférence de presse à Ottawa lundi.
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« Je n’étais pas en mesure d’examiner en détail la qualité de la filière académique, (mais) le leadership militaire et l’entraînement physique de ces collèges sont problématiques et ne justifient pas, à mon avis, la poursuite de ce modèle en tant qu’université de premier cycle. environnement. »
L’un des principaux thèmes du rapport d’Arbour était la résistance de l’armée aux recommandations passées qui découlaient également d’examens détaillés déclenchés par des scandales.
Le juge à la retraite a brossé un tableau d’action traînante et sans enthousiasme.
L’ancien tsar des droits de l’homme de l’ONU n’a cependant pas spécifiquement recommandé la création d’un organe de contrôle indépendant, comme l’avaient demandé de nombreux experts et observateurs, mais a plutôt appelé à une plus grande implication et à un meilleur contrôle des autorités civiles existantes.
« Je ne vois pas la nécessité d’un inspecteur général, si tout le reste de ce rapport est mis en œuvre », a déclaré Arbour à propos des 48 recommandations contenues dans son rapport.
« Si vous créez un trop grand nombre de ces soi-disant organes de surveillance, vous diluez la responsabilité politique. »
Pourtant, Arbour a révélé qu’elle avait suivi à plusieurs reprises sa recommandation provisoire faite en octobre de transférer temporairement les infractions sexuelles pénales devant des tribunaux civils.
« Si je n’avais pas eu de contacts mensuels avec les autorités de poursuite et les autorités d’enquête … sur une base mensuelle, et avec le ministre, ils seraient encore en train de rédiger la lettre aux autorités provinciales sur la marche à suivre », a-t-elle déclaré.
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Anand, qui était à la conférence de presse aux côtés d’Arbour ainsi que du chef de la défense, le général Wayne Eyre, et du sous-ministre du ministère de la Défense, Bill Matthews, a annoncé que 17 recommandations étaient immédiatement acceptées.
D’autres auront besoin « d’une analyse, d’une planification et d’une consultation plus poussées », a ajouté Anand, promettant de venir rendre compte au Parlement des progrès accomplis.
L’une des recommandations en cours d’examen est de savoir s’il convient de transférer de manière permanente les enquêtes et les poursuites dans les cas d’inconduite sexuelle criminelle aux autorités civiles.
« Il s’agit d’une recommandation qui change le système et nous l’examinerons sérieusement », a déclaré Anand.
Une recommandation d’étudier les avantages et les inconvénients des collèges militaires fera également l’objet d’un examen plus approfondi.
L’une des recommandations acceptées était la nomination d’un contrôleur externe qui supervisera la mise en œuvre des recommandations d’Arbour, avec des rapports réguliers au ministre et au public. Une autre consiste pour Anand à faire rapport au Parlement sur ceux qui ne seront pas mis en œuvre.
Ces dernières années, les militaires ont accepté « en principe » toutes les recommandations de sources extérieures, avant de les mettre en œuvre à contre-coeur ou de les laisser prendre la poussière.
Lorsqu’on lui a demandé si elle ou le premier ministre Justin Trudeau, qui n’était pas présent à la conférence de presse de lundi, assumeraient la responsabilité si les recommandations d’Arbour tombaient à l’eau et qu’un autre scandale se produisait, Anand a déclaré: « Ce rapport ne tombera pas à l’eau ».
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« Si nous ne prenons pas ce moment pour ce qu’il est et ne mettons pas en œuvre les recommandations qui identifient les domaines de profond besoin de changement dans les Forces armées canadiennes et l’équipe de la défense en général, nous courons le risque de ne pas être une armée pleinement efficace », a-t-elle ajouté. .
« Nous devons prendre le taureau par les cornes et apporter les changements maintenant. »
Plus tard lundi, Trudeau a déclaré que le gouvernement libéral travaillerait «étroitement et rapidement» avec des groupes de survivants et d’autres «pour s’assurer que nous avançons dans la bonne direction» sur les recommandations restantes du rapport Arbour.
Les partis de l’opposition fédérale et des organisations telles que la Légion royale canadienne n’ont pas perdu de temps lundi pour demander au gouvernement libéral d’agir rapidement sur les recommandations d’Arbour, ainsi que sur une surveillance indépendante de leur mise en œuvre.
« Nous savons qu’un seul rapport ne ‘réparera’ pas la violence et le harcèlement systémiques », a déclaré June Winger, présidente nationale de l’Union des employés de la Défense nationale. « Mais ce rapport est un outil que nous utiliserons pour pousser le gouvernement vers des actions significatives et concrètes. »
Alors que les experts en matière d’inconduite sexuelle militaire étaient largement favorables au rapport et aux recommandations d’Arbour, qu’ils ont décrits comme extrêmement complets, il y avait également un certain scepticisme quant à savoir si cela entraînerait finalement un réel changement.
Megan MacKenzie, qui étudie l’inconduite sexuelle militaire à l’Université Simon Fraser en Colombie-Britannique, a déclaré qu’elle aurait aimé voir Anand exprimer un soutien plus fort à toutes les recommandations. Elle a également remis en cause la nomination d’un contrôleur externe.
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« Qui participera à cet examen externe ? » dit MacKenzie. « Je ne sais pas comment vous pouvez avoir quelqu’un qui tient le ministre responsable qui est une personne nommée par le ministre. »
Charlotte Duval-Lantoine de l’Institut canadien des affaires mondiales s’est également inquiétée de l’indépendance de l’observateur externe, ajoutant qu’il appartient maintenant au gouvernement de s’assurer que les recommandations d’Arbour sont suivies d’effets – une situation qui s’était auparavant soldée par un échec.
« La balle est dans le camp du gouvernement », a déclaré Duval-Lantoine.
« C’est à lui de concrétiser ces recommandations et de les faire fonctionner pour les FAC. C’est là que nous avons vu le plus de lacunes.