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Si les curleurs de haut niveau sont capables de faire passer leurs points aux puissances en place au Canada, le Brier Tim Hortons et le Tournoi des Cœurs Scotties pourraient être très différents à l’avenir.
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Les curleurs sont prêts pour des changements importants au format des championnats canadiens masculins et féminins et ils veulent partager leurs idées avec les intervenants qui façonnent le jeu.
« Il est temps pour Curling Canada de rassembler un certain nombre de joueurs et de parties prenantes et de s’asseoir et d’avoir une bonne et solide discussion sur la direction que le Brier doit prendre, en ce qui concerne le format », a déclaré le triple champion Brad Gushue du Brier 2022 à Lethbridge, Alta., cette semaine.
« J’espère vraiment qu’ils impliqueront les joueurs dans le processus et pas seulement les mêmes vieux qui ont pris les décisions sur ce genre de choses. Amenez des gens comme moi, Brad Jacobs, Kevin Koe, Kerri Einarson, Tracy Fleury et discutons franchement de la direction que cette chose doit prendre.
Les joueurs de curling ne sont pas tous d’accord sur ce qui doit être fait, mais beaucoup croient qu’il existe des solutions à envisager qui peuvent aider le curling local, qui peuvent améliorer le Brier et le Scotties et peuvent aider le Canada, en tant que pays, à avoir plus de succès. sur la scène internationale.
« C’est un événement, essayer d’être tout pour tout le monde et c’est un échec », a déclaré le capitaine manitobain Mike McEwen.
« Avec un événement, c’est ce filet super large de tout et je pense que tout le monde se retrouve avec un mauvais goût dans la bouche à cause de cela. »
Le problème avec le Brier en ce moment est multicouche.
Il y a un grand écart évident entre la qualité des équipes d’élite dans l’événement et les provinces et territoires avec de petites communautés de curling. Au Brier de cette année, les cinq dernières équipes du peloton se sont combinées pour un dossier de 4-36.
Peter Mackey du Nunavut est allé 0-8 et a perdu par un score combiné de 85-19, perdant une décision de 18-1 contre le Manitoba à un moment donné.
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« Mon point de vue à ce sujet est qu’il s’agit d’un produit de divertissement », a déclaré Gushue. « Si vous essayez de vendre des billets pour que 5 000 à 10 000 personnes viennent regarder et que vous essayez d’amener un demi-million à un million de personnes à regarder à la télévision, vous devez avoir quelque chose de divertissant et qui va garder les gens engagé.
« Évidemment, certains des matchs que nous avons feraient cela, mais il y a plus de la moitié des matchs ici au Brier qui ne sont pas divertissants et la plupart sont quelque peu pénibles à regarder. Nous devons vraiment regarder cela.
On croit que les curleurs de haut niveau ne sont pas bien servis dans leur poursuite du succès international en éliminant la moitié des équipes du Brier.
De plus, il existe une théorie selon laquelle le développement des jeunes curleurs au Canada est retardé parce qu’ils sont empêchés de participer à des événements comme le Brier et le Scotties, alors que des équipes plus pauvres y participent simplement parce qu’elles représentent une certaine province ou un certain territoire.
Trois curleurs avec qui Postmedia s’est entretenu cette semaine – tous qui aimeraient être entendus par Curling Canada – ont proposé trois solutions différentes à un problème très complexe.
Gushue pense que la taille du champ Brier doit être considérablement réduite. Il y a actuellement 18 équipes, avec 14 associations membres, un champion en titre et trois équipes wild card qui ont gagné leur place dans le système de classement des équipes canadiennes.
« La direction que je prendrais est moins d’équipes », a déclaré Gushue. « Je pense que cela devrait ressembler davantage aux essais olympiques, avec un tournoi à la ronde à huit, neuf ou dix équipes.
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« Je tiens vraiment à souligner l’importance de s’assurer que des endroits comme Terre-Neuve, l’Île-du-Prince-Édouard et d’autres provinces qui n’ont pas beaucoup de compétition de haut calibre, ont toujours une avenue pour participer au Brier. Peut-être que nous revisiterons quelque chose comme la relégation et un événement de play-in menant au Brier.
« Je n’étais pas fan de ce format quand c’est arrivé auparavant, mais je le suis certainement plus maintenant après avoir vu ces éruptions, car c’est difficile à regarder. Ce n’est pas amusant d’être là-bas parce que vous ne voulez pas montrer votre adversaire, mais vous voulez aussi faire des coups et les gens ont payé pour venir voir ça.
D’autres soutiennent des idées plus radicales, y compris celle qui verrait la création d’un système à deux niveaux qui maintiendrait les traditions du Brier pour aider les jeunes curleurs et les petites provinces de curling, tout en donnant aux curleurs d’élite une avenue pour se concentrer davantage sur devenir les meilleurs dans le monde.
« J’apprécie qu’il y ait beaucoup d’équipes plus jeunes qui sont vraiment assises sur la touche, sans opportunité », a déclaré McEwen.
« C’est délicat, car c’est très Canadiana d’avoir un représentant de chaque province ou territoire.
McEwen pense qu’il y a maintenant une opportunité de ramener le Brier et le Scotties à un format vraiment traditionnel.
Son idée est de prendre vos sept ou huit meilleures équipes CTRS et de les faire jouer un événement distinct pour déterminer qui va se battre aux championnats du monde pour le Canada.
Ces équipes de haut niveau ne joueraient pas dans le Brier et les Scotties et ne seraient soumises à aucune règle de résidence provinciale – elles auraient essentiellement la possibilité de se former en utilisant des joueurs de n’importe où au pays.
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Pendant ce temps, le Brier et les Scotties seraient toujours des événements interprovinciaux, mettant en vedette de nombreux joueurs prometteurs dans le sport et les gagnants de ces tournois se qualifieraient pour jouer dans les championnats canadiens de haut niveau.
« Peut-être qu’il y aurait une opportunité d’avoir en fait deux très bons événements pour le curling chaque année, qui pourraient avoir le soutien des sponsors et des fans, mais qui attireraient de différentes manières », a déclaré McEwen.
« Nous avons vraiment du mal en ce moment. Même les athlètes ont vraiment l’impression que ça ne marche pas et nous devons en parler.
Le curleur manitobain Jason Gunnlaugson veut voir des changements plus subtils.
Il croit que le peloton de 18 équipes remplit son objectif en s’assurant que la plupart des meilleures équipes du pays participent au Brier, mais il pense que Curling Canada devrait assouplir davantage les restrictions de résidence afin de rendre les équipes plus compétitives.
« On dirait que l’écriture est sur le mur pour que les exigences de résidence soient encore assouplies », a déclaré Gunnlaugson.
« C’est crucial pour le développement. Trop de joueurs dans des endroits comme le Manitoba, l’Alberta et l’Ontario ont raté le Brier pendant trop longtemps dans leur vie et cela nuit vraiment au développement. S’ils assouplissent les restrictions de résidence, cela aidera certaines des provinces les plus éloignées à renforcer leurs files d’attente avec une importation supplémentaire ou deux. Cela rendra certains de ces matchs un peu plus proches.
Après que le Canada soit revenu des Jeux olympiques de Pékin avec une seule médaille de bronze sur trois épreuves de curling, et compte tenu des récents résultats médiocres aux championnats du monde, nombreux sont ceux qui croient que le pays a besoin d’un sommet de curling pour résoudre ses problèmes immédiatement, comme un nouveau quadriennal commence.
« Nous le faisons certainement », a déclaré McEwen.
Il est temps de réparer le processus de qualification olympique, de réparer le Brier et le Scotties, et même de réparer les tournées payantes qui servent de terrain de développement pour les curleurs en herbe et d’élite.
« Je ne connais pas la réponse à la question de savoir comment nous procédons, mais nous devons continuer à chercher », a déclaré McEwen.
« Nous avons du travail à faire. »
Twitter.com/Ted_Wyman