Il est temps de débattre de l’existence d’une clause nonobstant, dit le député libéral de Montréal

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OTTAWA — Un député libéral de Montréal dit qu’il est temps pour le pays de débattre de la question de savoir si la clause dérogatoire devrait figurer dans les livres.

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Les commentaires de Sameer Zuberi surviennent après une semaine au cours de laquelle le Bloc québécois a forcé les partis à la Chambre des communes à voter pour savoir s’ils estimaient que les provinces avaient le droit légitime d’utiliser le pouvoir constitutionnel comme elles le voulaient, y compris de manière préventive.

Les libéraux et les néo-démocrates fédéraux ont rejeté la motion pour la rejeter, tandis que les conservateurs ont appuyé l’appel du Bloc.

La clause nonobstant est une disposition de la Charte des droits et libertés qui permet aux gouvernements provinciaux et fédéral d’adopter des lois qui contournent certaines parties de la Charte pendant une période pouvant aller jusqu’à cinq ans.

Bien que ce ne soit pas nouveau, le débat autour de son utilisation s’est intensifié ces dernières années alors que des provinces comme l’Ontario et le Québec l’ont invoqué de manière préventive, empêchant ainsi quiconque de lancer une contestation judiciaire devant les tribunaux.

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Le gouvernement CAQ du premier ministre du Québec, François Legault, l’a utilisé de manière préventive pour inaugurer la loi sur la laïcité connue sous le nom de projet de loi 21, qui interdit aux fonctionnaires en position d’autorité de porter des symboles religieux au travail.

« Lorsque l’utilisation de la clause nonobstant est promulguée de telle manière qu’elle élimine les droits des personnes, cela remet en question la clause elle-même », a déclaré Zuberi.

Le premier ministre Justin Trudeau a critiqué l’utilisation préventive de la disposition et, lors d’une entrevue en 2021, il a déclaré à La Presse canadienne qu’il partageait le mépris de son père, l’ancien premier ministre Pierre Trudeau, pour sa place dans la charte. C’était une demande des provinces à laquelle l’aîné Trudeau avait acquiescé lors des négociations constitutionnelles de 1982.

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Mais c’est aussi loin que l’actuel Premier ministre est allé dans ses critiques. Zuberi s’est abstenu d’appeler directement le gouvernement libéral à rouvrir la charte, disant seulement « qu’il devrait y avoir un débat au sein de la société, et aussi au sein des gouvernements sur cette question ».

Interrogé sur les implications possibles de la révision de négociations constitutionnelles controversées, en particulier lorsque le Canada est confronté à des problèmes tels qu’une inflation élevée, Zuberi a déclaré que « ce n’est pas parce que ce sujet est compliqué que nous devons hésiter à l’aborder ».

Zuberi siège actuellement en tant que membre d’arrière-ban du gouvernement, élu pour la première fois en 2019 dans la circonscription libérale fiable de Pierrefonds—Dollard à Montréal.

En tant que seul député musulman au Québec, Zuberi dit savoir que ses propos autour du projet de loi 21, auquel il s’oppose, sont perçus différemment.

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Et même s’il croit que le regard des Québécois sur la loi est en train de changer, il croit important de dire aux personnes concernées qu’elles pourraient être engagées dans une longue bataille.

Plus tôt dans la semaine, il a déclaré à un comité sénatorial étudiant la question de l’islamophobie qu’il considérait la règle d’extinction de cinq ans sur l’application de la clause comme une chance de revoir la loi, exprimant l’espoir qu’elle pourrait tomber dans les 10 à 15 prochaines années. .

« Nous devons être réalistes et ne pas prétendre que les choses ne sont pas ce qu’elles sont », a-t-il déclaré, affirmant que si la loi ne tombe pas devant les tribunaux, le seul autre recours est les urnes.

La Cour d’appel du Québec devrait rendre une décision sur la constitutionnalité de l’utilisation par Legault de la clause dérogatoire pour promulguer la loi, contestée par plusieurs groupes de défense des libertés civiles et le Conseil national des musulmans canadiens. Une décision rendue en 2021 par le juge de la Cour supérieure Marc-André Blanchard a déclaré que même si la loi avait des conséquences «cruelles» et «déshumanisantes», elle était principalement légale.

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Trudeau s’est engagé à intervenir dans l’affaire si elle parvient à la Cour suprême du Canada.

Le PDG du Conseil national des musulmans canadiens, Stephen Brown, a déclaré vendredi qu’il croyait que la contestation judiciaire serait couronnée de succès, mais a déclaré qu’il était « absolument nécessaire » de convoquer des législateurs, des militants et d’autres membres de la société civile pour examiner la clause elle-même.

Zuberi a déclaré que son message lorsqu’il s’adressait aux personnes concernées par la législation était de rester engagé.

« Nous espérons évidemment que la législation tombera devant les tribunaux à court terme, mais il est possible que cela ne se produise pas », a-t-il déclaré.

«Les gens doivent comprendre cela et se préparer à cette lutte à moyen terme. Et je pense que c’est un mauvais service pour ceux qui sont directement touchés de ne pas comprendre cela.