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C’est maintenant ou jamais pour les garçons de la bulle.
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Les prochaines 48 heures s’apparenteront à une visite au Last Chance Saloon pour ceux qui tentent de montrer qu’ils ont ce qu’il faut pour figurer sur l’alignement de la soirée d’ouverture des Sénateurs d’Ottawa.
Les Sénateurs clôtureront la pré-saison avec des matchs consécutifs contre les Red Wings de Détroit vendredi soir sur la route et contre les Canadiens de Montréal samedi soir au Centre Canadian Tire, alors que plusieurs décisions sur l’alignement restent à prendre alors que le camp d’entraînement tire à sa fin.
Alors que l’ailier vétéran David Perron soigne toujours une maladie mineure, les Sénateurs avaient 15 attaquants, neuf défenseurs et trois gardiens de but sur la glace jeudi et mardi à 17 heures, le club doit déclarer son alignement de 23 joueurs avec les Panthers de la Floride en ville en octobre. .10 pour la soirée d’ouverture.
Les décisions les plus faciles ont déjà été prises par Steve Staios, président des opérations hockey et directeur général du club, ainsi que par le vice-président senior Dave Poulin, le directeur général adjoint Ryan Bowness et l’entraîneur Travis Green, mais maintenant certaines des décisions les plus difficiles nous attendent.
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« Je ne l’évalue pas vraiment comme un bon ou un mauvais problème, c’est juste quelque chose que nous devons faire », a déclaré Green. « Vous vous inquiétez des choses que vous pouvez contrôler et que ce soit bon ou mauvais, cela n’a pas vraiment d’importance, nous devons prendre des décisions.
« Certaines décisions n’ont aucune décision à prendre lorsqu’ils vont au camp d’entraînement, c’est notre cas. »
Des joueurs comme Zack Ostapchuk, Matthew Highmore, Jan Jenik et Adam Gaudette sont tous en lice pour des places sur les troisième ou quatrième trios du club pour commencer la saison. Lorsque le camp a commencé, Ostapchuk a été affecté au rôle de centre du quatrième trio, mais il fait face à une concurrence féroce.
« C’est serré », a déclaré Green à propos des batailles pour l’emploi qui se déroulent sur les troisième et quatrième trios du club. « Il y a quatre ou cinq gars qui se battent pour une ou deux places. Ils le savent, je le sais, et je n’ai pas besoin de le leur dire. Nous devrons prendre des décisions difficiles ici.
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En fin de compte, les joueurs ont pris eux-mêmes les décisions difficiles en fonction de leur performance. À ce stade-ci, la ligne est mince pour déterminer si vous allez garder un joueur ou non, et la réalité est que si vous êtes envoyé dans la Ligue américaine de hockey, vous n’êtes qu’à un coup de téléphone.
« Cela dépend du joueur et de ce que vous recherchez ainsi que du staff, de l’organisation et de l’entraîneur », a déclaré Green. « Il s’agit aussi de ce que vous attendez de ces spots et de l’endroit où ils jouent.
« Qu’il s’agisse de vitesse, de taille, de robustesse, de penalty ou d’avantage numérique, de nombreux facteurs entrent en ligne de compte et la situation de votre organisation en tant qu’organisation. »
En défense, les Sénateurs doivent également déterminer qui figurera parmi les six premiers et s’ils en conserveront huit dans l’alignement.
Le défenseur Carter Yakemchuk a fait tourner bien des têtes depuis le début du camp d’entraînement des Sénateurs d’Ottawa le 21 septembre, et avec seulement deux matchs à jouer en pré-saison, il sera parmi ceux qui tenteront de montrer qu’il devrait rester dans les parages.
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Le défenseur vétéran Travis Hamonic fait de gros efforts pour gagner du temps de jeu alors que Tyler Kleven n’a pas eu le meilleur camp, mais il semble qu’il a une place à perdre et qu’il pourrait bénéficier du doute pour commencer l’année.
Ensuite, il y a Jacob Bernard-Docker et Calen Addison, qui sont ici pour un essai professionnel.
Que signifieront ces deux matchs de pré-saison ?
« Ils sont certainement un facteur », a déclaré Green. « Il y a certains gars que je veux voir bien jouer parce que les deux derniers matchs pourraient déterminer si vous faites partie de l’équipe ou non. Cela fait partie du hockey et cela fait partie de la vie.
« Il y a toujours un moment où il faut performer et pour certains gars, c’est maintenant ou certains gars sont déjà dans l’équipe. Nous parlons de beaucoup de circonstances différentes ici, mais si un gars est pourri (dans ces jeux), je pourrais quand même le garder même s’il est pourri.
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« Cela dépend simplement du scénario. Je ne m’attends pas à ce que quiconque joue mal. Ce sont tous de bons joueurs de hockey et ils ne vont pas se contenter d’être horribles. Ils vont bien jouer et ils vont apporter leur jeu. »
Green est déjà venu ici et il est bien conscient qu’il ne faut pas trop réfléchir à la voie que l’on emprunte lorsqu’il s’agit du montage final. Les Sénateurs enverront probablement leurs joueurs faire leurs valises après avoir affronté le Tricolore samedi à domicile, puis se retrouveront lundi avec l’alignement dont ils disposeront pour commencer l’année.
« Nous allons devoir prendre une décision », a-t-il déclaré. « C’est aussi simple que ça. Ce n’est pas compliqué. Nous prendrons une décision quand il le faudra et nous n’allons pas la précipiter.
Perron, absent tard mardi à Montréal en raison de spasmes, devrait patiner vendredi et devrait être prêt pour le premier match contre les Panthers.
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