Il dort dans une camionnette mais conduit une Tesla : la vie sur roues dans la communauté des campeurs de Vancouver

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À la fin de sa journée, Lucas Philips se rend en voiture à sa maison surplombant Spanish Banks Beach à Vancouver, à proximité de certains des biens immobiliers les plus chers au Canada.

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Il sort de sa Tesla noire et s’imprègne de ce qu’il appelle sa « vue à un million de dollars ».

Mais Philips n’est pas un riche propriétaire. Sa maison est un camping-car Vanguard amarré dans un parking en bord de plage.

Il passe la majeure partie de sa vie sur des roues, travaillant comme chauffeur Uber dans sa Tesla louée. Il essaie d’aller de l’avant et vit dans son « doux camping-car » tout en suivant des cours en ligne dans l’espoir de décrocher un emploi en informatique.

Philips, qui a immigré de Turquie il y a cinq ans, s’estime chanceux de partager la vue avec les propriétaires de manoirs sans épuiser ses économies.

Il fait partie d’une communauté de Vancouvérois vivant dans des fourgonnettes, des remorques et d’autres véhicules récréatifs garés à travers la ville.

Certains, comme Philips, l’utilisent comme une stratégie économique pour réduire les coûts alors qu’ils tracent une voie vers la prospérité.

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D’autres ont opté pour un mode de vie nomade et envisagent de passer à autre chose.

Mais de plus en plus de personnes dorment dans des véhicules en dernier recours, alors qu’elles tentent d’éviter le sans-abrisme à part entière dans la ville notoirement chère.

Philips a déclaré dans une interview en novembre qu’il payait un loyer mensuel de 1 600 $ pour une suite d’une chambre à North Vancouver. Lorsque son loyer est monté à 2 300 $, il a décidé que cela n’avait aucun sens.

« Les prix des loyers montent en flèche et ce n’est vraiment pas très agréable de payer un loyer avec la moitié de vos revenus », a-t-il déclaré.

Alors, il a acheté une camionnette et a commencé à vivre dans les banques espagnoles en octobre. Les avantages secondaires des économies étaient qu’il se sentait plus proche de la nature et qu’il appréciait l’ambiance amicale de la communauté des vans.

Il a dit qu’il espérait retourner dans un appartement cette année pour mieux se concentrer sur ses études.

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Cependant, d’autres ont embrassé la vie sur roues.

L’ingénieur en mécanique californien à la retraite Alex Mosson, 58 ans, était garé la semaine dernière à Spanish Banks dans un véhicule récréatif beige qu’il appelait sa « petite maison ».

Il a offert du vin d’un rack alors qu’il préparait une marmite de chaudrée de palourdes, avec du bacon et du pain au levain fraîchement sorti du four.

Fraîchement arrivé au Canada, il a été rejoint par sa petite amie Massie McCloud, 52 ans, pilote de ligne à la retraite qui vit à Kitsilano. Ils prévoyaient de passer encore quelques nuits à Vancouver, puis à Whistler, puis de se diriger vers le Mexique, où vivait Mosson. En mars, ils prévoient de revenir pour un voyage à travers le Canada, a déclaré McCloud.

« Ne rendez pas les autres jaloux », a lancé Mosson.

McCloud a comparé le camping-car à « un sac à dos géant ».

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« Vous avez toutes vos affaires avec vous », dit-elle. « Une partie de la raison pour laquelle nous sommes tous les deux ravis de faire ce voyage est que nous avons tous les deux eu des vies vraiment confinées ces dernières années », a déclaré McCloud, qui a ajouté qu’elle se remettait d’un long COVID.

Mais tout le monde sur roues n’a pas le choix.

Au cours de plusieurs visites dans les banques espagnoles, de nombreux résidents semblaient vivre dans des voitures et des camionnettes, mal équipés à cet effet.

Leurs fenêtres étaient masquées par des rideaux de fortune pour plus d’intimité, leurs sièges arrière et leurs lits de camion remplis de biens.

Les habitants approchés dans ces situations étaient plus prudents.

La pluie tombait sur le visage d’un homme alors qu’il effectuait des réparations sur son camion fourgon blanc, parsemé de graffitis noirs. Il a refusé de donner son nom pour une interview, affirmant qu’il trouvait sa situation humiliante.

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Dean Kurpjuweit, président de l’Union Gospel Mission de Vancouver, a déclaré que les fourgonnettes et les remorques sont devenues un moyen pour certains travailleurs de rester dans la ville malgré les coûts de logement conventionnels élevés.

Mais la mission « ne préconisera jamais de vivre dans des camionnettes comme solution de logement alternative », a-t-il déclaré.

« Nous achetons des roulottes pour partir en vacances. Mais personne ne veut (y vivre) en permanence », a-t-il déclaré.

Kurpjuweit a déclaré que son groupe avait aidé les gens à passer des véhicules récréatifs à des logements avec services de soutien.

Il a dit qu’il y a une différence entre «l’expérience de la nature sauvage» d’un VR et la vie à long terme exiguë et incommode en ville.

Vivre pendant une longue période dans une caravane à Vancouver est principalement dû à la «réalité du marché du logement ici», a déclaré Kurpjuweit.

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Les résidents locaux ont déclaré en été et au début de l’automne que des centaines de personnes vivaient dans des véhicules à Spanish Banks. Des dizaines étaient toujours là à l’automne, même après que la ville de Vancouver a commencé à avertir les gens de partir, bien que leur nombre ait diminué avec l’arrivée de l’hiver.

Il y a d’autres campeurs dans des endroits moins pittoresques, regroupés près de magasins à grande surface ou dispersés dans des rues secondaires calmes.

Keith Light, 76 ans, possédait une maison sur l’île Pender, à 40 minutes en ferry de Swartz Bay sur l’île de Vancouver. Mais depuis plus de six mois, il vit dans un véhicule récréatif, maintenant garé devant un magasin Canadian Tire de l’est de Vancouver.

En 2021, Light a vendu sa maison insulaire pour rembourser ses dettes. Il a dit cette semaine que ce n’est que lorsqu’il a déménagé dans la région métropolitaine de Vancouver qu’il s’est rendu compte que les coûts de logement étaient «dix fois plus élevés» que sur Pender.

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Il vivait avec un ami, qui était « un peu fatigué » de sa présence après environ un an, et il a déménagé en mai.

« Alors, je me suis connecté et j’ai trouvé ce camping-car, j’ai fait une très bonne affaire et cela m’a coûté 19 000 $ », a déclaré Light, qui vit avec une pension mensuelle de 1 900 $.

Il a dit que c’était confortable mais pas une solution permanente.

D’une part, la camionnette n’a pas d’électricité. Light a déclaré que deux générateurs externes avaient été volés et que le générateur intégré du véhicule ne fonctionnait pas.

Il y a aussi un sentiment d’insécurité auquel sont confrontés la plupart des habitants des véhicules.

Il est illégal de garer un gros véhicule dans la rue ou dans les parcs de Vancouver entre 22 h et 6 h, y compris aux Spanish Banks, bien que des exceptions s’appliquent.

La porte-parole du conseil d’administration du parc de Vancouver, Eva Cook, a déclaré dans un communiqué que les camping-cars garés illégalement restent un « problème difficile » dans de nombreuses communautés.

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Depuis octobre, 47 avis rappelant aux propriétaires les règles de stationnement ont été émis et la plupart des véhicules garés la nuit à Spanish Banks ont déménagé, a-t-elle déclaré.

Cook a déclaré qu’il travaillait toujours pour «éduquer» les utilisateurs sur le fait que le stationnement de nuit n’est pas autorisé dans les parcs.

Paul Kershaw, professeur de politique à l’école de la population de l’Université de la Colombie-Britannique, a déclaré que de nombreuses personnes vivant dans des fourgonnettes sont «tout aussi intelligentes et travailleuses» que les propriétaires.

Mais certains sont nés trop tard et sont maintenant exclus du marché immobilier de Vancouver ou font face à un loyer prohibitif, même pour un appartement d’une chambre.

Vancouver demeure l’endroit le plus cher à louer au Canada, le prix moyen d’un appartement d’une chambre s’élevant maintenant à 2 633 $ par mois, selon le National Rental Report publié le mois dernier.

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Épargner pour une maison est également hors de portée pour beaucoup.

« Au milieu des années 70, il fallait au jeune type cinq ans de travail à temps plein pour économiser 20 % de mise de fonds sur une maison au prix moyen. Maintenant, cela prend 17 ans », a déclaré Kershaw.

Jenny Tan, conseillère municipale à Maple Ridge, à l’est de Vancouver, n’est que trop familière avec les coûts élevés du logement dans la région.

Elle vivait dans le West End de Vancouver dans une caravane, une expérience qui l’a obligée à se lancer en politique pour essayer de rendre les choses « un peu plus abordables ».

« Je vais être super honnête, si j’avais le choix, je ne le ferais pas pour le plaisir », a-t-elle déclaré.

Elle a vécu dans sa caravane pendant trois ans aussi « gaie et optimiste » que possible, l’équipant d’un projecteur et organisant des jeux de société avec des amis.

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« Mais écoutez, je n’aurais pas choisi cela s’il y avait un appartement d’une chambre que je pouvais louer quelque part », a déclaré Tan.

Elle a dit qu’elle s’était retrouvée dans une caravane en 2017 après avoir fait « toutes les bonnes choses dans la vie » en obtenant un diplôme universitaire et en décrochant un emploi décent.

Avec peu d’argent, vivre dans sa caravane valait mieux que payer un loyer. Mais les inconvénients l’emportaient sur tout sentiment de plaisir.

« Vivant dans une caravane, vous êtes constamment dans la peur, stressé de perdre votre place, à propos des agents du règlement », a-t-elle déclaré. « Pendant les années où j’ai vécu dans ma caravane, je n’avais pas d’eau chaude courante. »

Tan a finalement emménagé dans la maison de ses parents et a considéré sa vie dans la caravane comme une expérience d’apprentissage. « Mais ce n’était pas ce que j’aurais choisi », a déclaré Tan.

Dans l’est de Vancouver, Light est d’accord.

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Vivre dans un camping-car est mieux que dormir dans la rue, mais ce qu’il veut vraiment, c’est une maison permanente.

Il a déclaré qu’un locataire ne devrait pas avoir à payer plus de 30% de son revenu pour se construire un toit.

« J’espère vraiment, vraiment que je pourrai obtenir un studio ou une chambre dans l’un de ces logements subventionnés à Vancouver », a déclaré Light.

Il a dit avoir passé un an sur la liste d’attente de BC Housing.

«Mais malheureusement, la seule façon dont les lieux apparaissent est essentiellement lorsque quelqu’un meurt. Et c’est plutôt pas mal. C’est aussi une chose triste.

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Cette histoire a été produite avec l’aide financière du Meta et de la Canadian Press News Fellowship.