« Il dirait qu’il pourrait me faire sauter la tête »: la femme d’un tueur en série de la Nouvelle-Écosse raconte une relation abusive

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L’épouse de fait de l’homme responsable de la fusillade de masse en Nouvelle-Écosse a déclaré vendredi à une enquête qu’elle avait menti à la police au sujet de son comportement violent antérieur et de ses armes illégales parce qu’elle avait profondément peur de lui.

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Lisa Banfield a eu du mal à garder son sang-froid en décrivant comment son partenaire l’a battue en 2003 sous les yeux de témoins, et elle a offert de nouveaux détails sur ce qui s’est passé lorsque son conjoint a menacé de tuer ses parents en 2010.

L’enquête a appris qu’elle avait été battue et grièvement blessée par le tueur dans la nuit du 18 avril 2020, juste avant qu’il ne commence une fusillade qui ferait 22 morts. Elle a dit aux enquêteurs qu’elle s’était échappée dans les bois et qu’elle était ressortie le lendemain matin pour dire à la police que son partenaire, Gabriel Wortman, était toujours en liberté et conduisait un véhicule qui ressemblait exactement à une voiture de police de la GRC.

Le témoignage de Banfield vendredi était la première fois qu’elle parlait publiquement de la tragédie. La commission d’enquête a accepté de laisser Banfield témoigner sans être contre-interrogée par des avocats représentant d’autres parties, principalement parce qu’elle pourrait être traumatisée de devoir revivre la violence qu’elle a endurée.

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Pourtant, le témoignage de Banfield était parfois douloureux et dramatique, car elle a décrit ce qui s’est passé en juin 2010 lorsque l’oncle de Wortman a alerté la police d’Halifax que son neveu avait menacé de tuer ses parents à cause d’un litige immobilier.

Banfield a rappelé comment le tueur avait beaucoup bu lorsqu’il a tiré une balle dans le mur de leur maison à Dartmouth, en Nouvelle-Écosse, la terrifiant. Lorsqu’un policier d’Halifax est arrivé à leur porte, Banfield a admis avoir menti lorsqu’on l’a interrogée sur les menaces de mort et si son conjoint possédait des armes.

Lorsque l’avocate de la commission Gillian Hnatiw a demandé pourquoi elle avait menti, Banfield a sangloté en expliquant.

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«Il avait l’arme de poing près de la table de chevet, et il a dit. « Si des policiers viennent, je tire », a-t-elle déclaré. « Donc, quand ils m’ont demandé cela, je ne voulais pas qu’ils entrent, parce que je ne voulais pas qu’ils (la police) soient blessés. »

Banfield a confirmé qu’il y avait eu d’autres fois où Wortman l’avait menacée avec une arme.

« Il y a eu quelques fois où il… a mis le pistolet sur ma tempe pour me faire peur. Il disait qu’il pouvait me faire sauter la tête. Alors j’ai eu peur. Je suis désolé, je ne dirai rien…. J’avais peur de ce qu’il ferait.

« Les hommes adultes savaient qu’il avait des armes à feu et ce qu’il faisait. Et ils avaient peur de lui. Alors qu’est-ce que je vais faire ?

Lorsqu’un agent de la GRC s’est présenté à la résidence d’été du couple à Portapique, en Nouvelle-Écosse, après que la menace de mort a été signalée, Wortman a insisté sur le fait qu’il ne possédait aucune arme à feu, à part un vieux mousquet et une autre arme antique suspendue près de la cheminée et « remplie de cire », a témoigné Banfield.

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Elle a confirmé que l’officier en question était le const. Greg Wiley, qui connaissait Wortman depuis des années et a déclaré plus tard aux enquêteurs qu’il s’était rendu 16 fois chez lui à Portapique.

Hnatiw a également interrogé Banfield sur une agression violente lors d’un rassemblement à Sutherland Lake, au nord de leur résidence d’été à Portapique, en Nouvelle-Écosse. Lors d’entretiens antérieurs avec l’enquête, elle a indiqué que l’attaque avait eu lieu en 2001 ou 2002, mais elle a confirmé vendredi que la date réelle était 2003.

Elle a témoigné que lorsqu’elle a essayé de quitter la fête dans la brousse, Wortman est devenue furieuse. Alors que le couple s’éloignait dans sa Jeep, il a commencé à la frapper, a-t-elle déclaré.

« Et pendant que je revenais sur la route secondaire, il me crie dessus », a-t-elle déclaré alors que la salle d’audience se taisait. « Il a commencé à me frapper au visage. Je pense : ‘Je n’ai jamais été frappé par quelqu’un auparavant… et j’essaie de conduire. Il n’arrêtait pas de me frapper à la tête.

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Elle a dit qu’elle avait sauté du véhicule et couru dans les bois. Il courut après elle et la rattrapa.

« Il m’a attrapé par les cheveux et m’a donné des coups de poing, et j’essaie de me protéger », a-t-elle déclaré. « Je crie. Il m’a sorti par la route… et puis j’ai pu voir ces deux (véhicules tout-terrain) et leurs phares étaient braqués sur moi. Il a levé les yeux et il m’a laissé tomber.

Banfield a déclaré que Wortman avait ensuite été placé à l’arrière d’une voiture de police et ramené chez lui à Portapique.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi elle avait refusé de signaler l’agression à la police, Banfield a répondu : « C’est la première fois que quelqu’un me frappe, et je ne voulais causer des ennuis à personne. J’ai juste pensé: ‘Je m’en vais.’

Hnatiw a également interrogé Banfield sur les premières étapes de la relation du couple, qui a commencé en 2001 après leur rencontre dans un bar du centre-ville d’Halifax. Banfield a déclaré que lors de leur premier rendez-vous, il s’était présenté avec deux douzaines de roses à longue tige. « Je pensais que c’était exagéré », a-t-elle déclaré.

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Mais plus tard dans la nuit, elle a été impressionnée par sa réaction lorsque sa voiture a été emboutie par un véhicule conduit par une jeune femme. « Il s’est approché des deux jeunes filles dans le véhicule. Il souriait », a-t-elle déclaré. « Il a dit: ‘C’est bon.’ Il était très calme. J’ai pensé: ‘C’est un bon gars.’

Certains membres des familles des victimes ont assisté à l’audience vendredi. Banfield était accompagnée de deux de ses sœurs, Janice et Maureen.

Plus tôt cette semaine, la commission a publié un document basé sur des preuves fournies par Banfield lors d’entretiens avec la GRC et de l’enquête détaillant la longue histoire de violence du tueur à son égard.

L’avocat Michael Scott, dont le cabinet représente les familles de 14 des victimes, affirme que la décision de l’enquête de limiter les interrogatoires laissera planer des doutes sur le témoignage de Banfield.

Pendant les 13 heures qu’il a passées en liberté, le tueur a abattu 22 personnes, dont une femme enceinte et un gendarme. Il a été abattu par deux gendarmes le matin du 19 avril 2020.