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LONDRES – Le président Vladimir Poutine a déclaré lundi que la Russie était prête à vendre des armes avancées à des alliés dans le monde et à coopérer au développement de la technologie militaire, près de six mois après le début de la guerre en Ukraine, au cours de laquelle son armée a obtenu des résultats pires que prévu.
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Avec ses forces repoussées des deux plus grandes villes d’Ukraine et progressant lentement à grands frais dans les provinces de l’Est, la guerre s’est jusqu’à présent révélée une vitrine peu convaincante pour l’industrie russe de l’armement.
Mais Poutine, s’adressant à une exposition d’armes à l’extérieur de Moscou, a insisté sur le fait que l’armement russe avait des années d’avance sur la concurrence.
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La Russie chérissait ses liens étroits avec l’Amérique latine, l’Asie et l’Afrique et était prête à fournir à ses alliés une gamme complète d’armes allant des armes légères aux véhicules blindés, en passant par l’artillerie, les avions de combat et les drones, a-t-il déclaré. « Presque tous ont été utilisés plus d’une fois dans de véritables opérations de combat. »
Il a déclaré que l’offre de la Russie comprenait des armes de haute précision et de la robotique. « Beaucoup d’entre eux ont des années, voire des décennies d’avance sur leurs homologues étrangers, et en termes de caractéristiques tactiques et techniques, ils leur sont nettement supérieurs. »
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La Russie se classe juste derrière les États-Unis avec des ventes d’armes d’environ 15 milliards de dollars par an, soit près d’un cinquième du marché mondial des exportations. De 2017 à 2021, 73 % de ces ventes sont allées à quatre pays seulement – l’Inde, la Chine, l’Égypte et l’Algérie – selon l’Institut international de recherche sur la paix de Stockholm.
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Les analystes militaires occidentaux ont déclaré que les luttes de la Russie contre un adversaire beaucoup plus petit en Ukraine pourraient saper le discours de vente de Poutine.
« Avec l’effondrement des relations économiques avec l’Occident, la Russie est encore plus dépendante du commerce des armes qu’elle ne l’était auparavant, il n’est donc pas surprenant que Poutine soit si désireux de les promouvoir auprès d’autant de clients non occidentaux que possible », a déclaré Ruth Deyermond, maître de conférences au Département d’études sur la guerre au King’s College de Londres.
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« Le gros problème pour lui est que la guerre de la Russie contre l’Ukraine a été un désastre pour la crédibilité militaire russe – leur performance a été une très mauvaise publicité pour leurs armes. »
Interrogé sur les systèmes d’armes russes les moins performants en Ukraine, le général américain à la retraite Ben Hodges a cité des évaluations de responsables de la défense américaine selon lesquelles la Russie souffrait de taux d’échec allant jusqu’à 60 % pour certains de ses missiles à guidage de précision.
Les sanctions occidentales imposées à la Russie ont également soulevé des questions sur sa capacité à s’approvisionner en composants et à assurer la maintenance des armes qu’elle vend, a ajouté Hodges, ancien commandant des forces de l’armée américaine en Europe.
« En tant qu’acheteur potentiel, je serais très préoccupé par la qualité de l’équipement et la capacité de l’industrie de la Fédération de Russie à le maintenir », a-t-il déclaré.
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L’Ukraine a fait un usage efficace des armes fournies par les États-Unis, en particulier le système de roquettes d’artillerie à haute mobilité (HIMARS), et la Russie a encaissé une série de coups majeurs. Il s’agit notamment d’explosions dans une base aérienne de la péninsule de Crimée annexée par la Russie la semaine dernière qui ont détruit au moins huit avions au sol, selon des images satellites.
Néanmoins, Poutine a déclaré que les forces de la Russie et ses mandataires dans la région du Donbass, dans l’est de l’Ukraine, remplissaient toutes leurs tâches.
« Pas à pas, ils libèrent le pays du Donbass », a-t-il déclaré.
La Russie appelle l’invasion qui a commencé le 24 février une « opération militaire spéciale » pour démilitariser son petit voisin et protéger les communautés russophones. L’Ukraine et ses alliés accusent Moscou de mener une guerre non provoquée pour s’emparer de territoires.