Cela faisait cinquante-quatre jours qu’Emi avait déposé sa candidature. Sa mère avait toujours espéré qu’Emi irait un jour à l’IGIST, l’Institut intergalactique de science et de technologie. Chaque jour qui passait avec elle en attendant d’avoir des nouvelles de son admission devenait de plus en plus insupportable.
La notification d’admission était légendaire. S’il est sélectionné, l’étudiant recevra un modèle miniature de la station spatiale. Le modèle a affiché une image hologramme du chancelier avec un message personnalisé.
Plus que tout, elle voulait recevoir cette notification. Emi était persuadée que le colis l’attendrait à son retour à la maison, mais elle a d’abord dû endurer une journée d’école à Rockland. Aujourd’hui était le dernier jour où un modèle arriverait si elle avait été acceptée.
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L’enseignant a listé les élèves au fur et à mesure que leurs noms apparaissaient sur un classement. Il était vieux et maigre avec des yeux chauds. Même s’il semblait cruel de classer chaque élève en fonction de l’école secondaire, la liste était une tradition à Rockland. M. Lemore rayonnait de fierté en annonçant le placement de ses élèves dans les meilleures écoles de la planète.
Les deux tiers de la classe d’Emi étaient déjà placés, ne laissant que le groupe du bas. Elle fixa son nom près du bas de la liste sans école à côté. Plus son nom tombait bas, plus elle se sentait petite. Elle n’aurait jamais pensé que son nom pourrait finir à la dernière place. Emi a regardé M. Lemore se diriger vers le classement. Plusieurs étudiants ont ricané à propos des six noms toujours pas placés.
M. Lemore a décroché cinq placements. Désormais, un seul élève n’avait pas d’école répertoriée dans le classement. Tous les yeux de la classe se tournèrent vers Emi. C’était officiel : son nom figurait au bas de la liste dans la position d’ancre redoutée. Elle aurait aimé pouvoir grimper sous un rocher et disparaître ; elle se sentait aussi petite qu’un grain de poussière. Plusieurs étudiants ont chuchoté son nom dans leur barbe. Le ton dans l’air était passé de la mesquinerie élémentaire à celle de la pitié universelle.
Il y avait une certaine ironie chez les élèves moins intelligents qui traitaient Emi de stupide. Elle ne détestait pas les autres enfants. Elle avait pitié d’eux. Ils seraient tous révolus. Quelques-uns pourraient se rendre dans l’espace, mais la majorité de ses pairs étaient destinés à mener des vies ennuyeuses coincées sur Terre. Les ambitions d’Emi incluaient de quitter la planète.
Emi a regardé par la fenêtre. Habituellement, un smog gris orangé planait au-dessus de la morne ville, rendant difficile la vision du ciel. Aujourd’hui, un vent fort avait ouvert les nuages, créant un canyon de ciel bleu et orange qui encadrait la lune et la station spatiale.
Plus tôt dans la journée, elle avait lu sur la voile solaire : les étudiants de l’IGIST navigueraient entre la lune et la station spatiale, utilisant la lumière du soleil pour les propulser dans l’espace. Elle voulait désespérément être dans l’espace et se demandait à quoi ressemblerait la Terre vue des étoiles.
« Émi ? »
Sortant de sa rêverie, Emi remarqua que ses camarades sortaient de la classe.
« Venez vous asseoir », a déclaré M. Lemore.
Elle s’assit près de lui, leurs deux chaises se faisant face. Emi avait toujours aimé son professeur de mathématiques de huitième année. Elle supposa que la fille sur la photo sur son bureau était sa fille. Il y avait des rumeurs selon lesquelles elle avait abandonné l’école.
« Vous devez choisir une école », a déclaré M. Lemore. « Vous avez reçu plusieurs acceptations. Vous risquez de perdre votre place si vous n’en choisissez pas une. Franklin, Verity, même vos sécurités se remplissent rapidement. Je détesterais que tu finisses hors du système scolaire. Tenez, j’ai préparé ce paquet pour que vous l’examiniez.
Sur le mur derrière lui était accrochée une affiche de la Légion. Sur la photo, un adolescent grimaçait, vêtu d’une combinaison gris terne et assis derrière un paravent. Pour les étudiants qui n’avaient pas les notes pour aller dans une école secondaire, un petit pourcentage irait dans un programme de travail gouvernemental connu sous le nom de Légion. Le programme formait les gens aux métiers, mais depuis l’ère de l’automatisation, il est devenu un programme de travail forcé. Les membres de la Légion portaient des casquettes pour se concentrer sur les tâches monotones requises.
« J’ai déjà choisi IGIST. »
M. Lemore a rapproché sa chaise d’elle et a baissé la voix d’un ton compatissant. Emi pouvait dire au regard dans ses yeux qu’il tenait à elle.
« Emi, nous avons surmonté ça. Il y a un million de raisons pour lesquelles vous ne pouvez pas aller à l’IGIST. Il s’arrêta un instant et regarda la photo sur son bureau. Il a continué à équilibrer un ton entre la sévérité parentale et l’affection sincère.
« Il y a d’innombrables chances contre vous. En vingt ans, l’IGIST n’a pas délivré une seule acceptation à quelqu’un sur Terre. C’est trop cher pour aller dans l’espace. Vous seriez très probablement exclu de la sélection probo. Je ne dis pas que vous n’êtes pas assez intelligent, mais la réalité est que vous n’avez tout simplement pas été accepté. Nous manquons de temps, Emi. Vous devez considérer les alternatives.
Emi s’est dit de rester confiante. Après tout, ses parents l’ont élevée pour qu’elle soit forte. « Je devrais avoir des nouvelles aujourd’hui », a-t-elle informé son professeur.