L’édition suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Rubio, Gwyn Hyman. Étincelles glacées. Penguin Books, 1999. Broché.
Ce roman porte le titre de son narrateur à la première personne, Icy Sparks. Au début du roman, nous sommes en 1956 et Icy Sparks est une fillette de 10 ans qui vit avec ses grands-parents, surnommés Matanni et Patanni, après le décès de ses deux parents à un âge précoce. Ils mènent ensemble une vie agréable et tranquille dans la petite ferme familiale de Poplar Holler, à l’extérieur de la paisible ville de Ginseng, dans le Kentucky. L’une des amies les plus proches d’Icy est Emily Teller, la propriétaire sympathique mais en surpoids de Teller’s Feed Supply, en ville. Icy vit une enfance essentiellement idyllique, mais est parfois submergée par une envie incontrôlable de se contorsionner et de tordre son corps, généralement pendant plusieurs minutes à la fois, qu’elle tente de cacher en se cachant dans la cave à racines de sa famille. Cependant, après avoir été incapable de cacher un épisode un jour en ville, elle se moque d’elle au cinéma par un garçon de son école, auquel elle répond en lui versant un Coca.
Alors qu’Icy commence la quatrième année, ses symptômes commencent à s’aggraver en raison de sa nouvelle enseignante incroyablement stricte, Mme Stilton. Bien que Mme Stilton puisse être vue faire preuve de gentillesse envers les autres élèves, elle est très stricte avec Icy, la défiant fréquemment sur un plan presque psychologique. Icy a un certain nombre d’explosions incontrôlées dans la classe, mais est aidée par le gentil directeur, M. Wooten, à travailler à son propre rythme dans un placard de fournitures converti. Cependant, alors que l’état d’Icy s’aggrave, elle est bientôt envoyée par ses grands-parents à l’hôpital d’État Bluegrass à plusieurs heures de là.
À l’hôpital, Icy vit avec une poignée d’autres enfants patients qui ont tous un handicap mental quelconque, dont beaucoup sont incapables de parler verbalement. Icy est encouragée à faire preuve d’empathie pour les autres patients par l’aide incroyablement gentille, Maizy. Icy a également plusieurs séances de conseil individuelles avec le Dr Conroy, également aimable, au cours desquelles Icy examine avec philosophie ses natures bonnes et mauvaises concurrentes. Cependant, Icy est également hanté par Wilma, une assistante grossière et abusive, qui est méchante avec tout le monde dans l’établissement. Bien qu’Icy soit déçue d’apprendre qu’elle doit rester à l’hôpital après Noël, elle finit par être ravie de participer à la petite pièce de Noël, grâce à Maizy. Cependant, pendant la pièce elle-même, Wilma fait trébucher Icy sur scène. Après que les médecins de l’établissement aient tenté de donner à Icy un certain nombre de médicaments induisant le sommeil au cours des prochaines semaines, le Dr Conroy informe Icy qu’elle rentrera chez elle, après que le Dr Conroy ait donné à Icy une dernière leçon sur la tentative de remplacer les grands sentiments. pour de petits sentiments quand elle sent son anxiété monter. Lors de la fête d’adieu d’Icy, elle apprend que Wilma ne fait plus partie du personnel.
Malgré l’aide qu’Icy reçoit à l’hôpital, les prochaines années sont les plus désagréables de sa vie. Icy commence à être scolarisée à domicile, avec l’aide de M. Wooten et Emily, et devient rapidement profondément effrayée d’aller en ville pour une raison quelconque. Icy commence une romance secrète avec l’un de ses anciens camarades de classe, Peavy Lawson, se réunissant une fois par semaine dans un champ éloigné pendant que Peavy prend des pauses dans une ferme voisine. Bien qu’Icy fantasme rapidement sur le fait de fonder une famille avec Peavy, elle coupe brusquement la relation lorsqu’elle le voit soudainement comme laid et indésirable, et commence à lui crier dessus pendant qu’ils s’embrassent. Icy apprend également d’Emily, en plus du travail scolaire, qu’ils sont tous les deux destinés à être seuls pour toujours.
Le grand-père d’Icy décède tranquillement à l’automne 1960. Quelques mois plus tard, la grand-mère d’Icy explique qu’elle veut commencer à aller à l’église afin de construire une communauté. Icy proteste, car elle sait que son grand-père et Emily n’approuvent pas l’église. Cependant, la grand-mère d’Icy commence à vivre des changements positifs spectaculaires, et Icy est finalement obligée de participer à un grand renouveau de la tente, auquel Emily se joint également. Malgré les doutes antérieurs d’Emily, elle devient soudainement enthousiaste à propos de l’église lorsque le prédicateur charismatique souligne que les personnes grasses sont les bienvenues dans l’église. Emily devient profondément excitée lorsque le prédicateur l’accueille sur scène et lui fait un gros câlin. Bien qu’Icy se sente profondément seule en ce moment et tente de quitter la tente, au lieu d’une explosion, elle commence à être fascinée par la chanson que la congrégation commence à chanter sur l’amour, et elle se joint, chantant plus fort que quiconque dans la tente.
L’expérience amène Icy à mûrir efficacement du jour au lendemain, surmontant bon nombre de ses angoisses sociales. Elle entame une amitié avec une voisine solitaire et torturée, Mamie Tillman. Icy ressent également une paix profonde en chantant et essaie pour les cinq chorales d’église qui s’affronteront le 4 juillet. Icy est surprise d’être acceptée dans les cinq. Bien qu’Icy craigne qu’il n’y ait un conflit d’intérêts à l’arrivée du 4 juillet, chacun des cinq chefs de chœur l’encourage à chanter avec chaque chœur. Dans un bref épilogue, Icy décrit comment elle est allée à l’université, puis est devenue une pédothérapeute efficace et solidaire.