ICON, basé à Austin, remporte un contrat de 57,2 millions de dollars avec la NASA pour une technologie de construction lunaire

ICON, une entreprise de technologie de construction qui a levé plus de 400 millions de dollars de financement, a décroché un nouveau contrat de la NASA pour développer de nouveaux systèmes à construire sur la lune et Mars.

Le contrat de 57,2 millions de dollars s’inscrit dans la continuité d’un précédent contrat à double usage Small Business Innovation Research (SBIR) avec l’US Air Force, qui était en partie financé par la NASA. Ce prix soutiendra le développement de ce qu’ICON appelle le « Projet Olympe », un plan ambitieux de construction de structures sur la Lune et sur Mars à l’aide de ressources in situ.

« Pour changer le paradigme de l’exploration spatiale de » aller-retour » à « là pour rester », nous aurons besoin de systèmes robustes, résilients et largement capables d’utiliser les ressources locales de la Lune et d’autres corps planétaires  » Le PDG d’ICON, Jason Ballard, a déclaré dans un communiqué. Il est clair que la NASA est d’accord. En effet, l’agence a explicitement déclaré que l’un des objectifs de son ambitieux programme lunaire Artemis est d’établir une présence humaine à long terme sur la lune. Mais pour l’instant, la NASA n’a pas établi de plans clairs sur l’endroit où ces astronautes resteront une fois sur place.

ICON, qui est surtout connu pour ses maisons imprimées en 3D, travaille sur le projet Olympus depuis un certain temps. La société a reçu la subvention initiale SBIR de l’US Air Force en octobre 2020 pour 14,55 millions de dollars. Ce dernier financement maintiendra le projet en vie pendant encore quelques années au moins : le contrat court jusqu’en 2028.

Selon les termes de ce contrat, ICON travaillera avec le Marshall Space Flight Center de la NASA, dans le cadre d’une entreprise d’agence appelée le projet «Moon to Mars Planetary Autonomous Construction Technologies». La société prévoit de travailler avec des échantillons de régolithe lunaire et d’apporter son matériel et ses logiciels dans l’espace pour l’aider à développer des approches de construction qui peuvent mieux fonctionner dans l’atmosphère froide et à faible gravité de la lune. Les habitats ne sont pas la seule chose sur le radar de l’entreprise : elle surveille également les aires d’atterrissage et d’autres infrastructures pour soutenir une exploration lunaire soutenue.

ICON a connu une croissance explosive depuis sa création fin 2017. La société a décroché une série B de 207 millions de dollars en août dernier et a clôturé 185 millions de dollars supplémentaires à peine six mois plus tard. Des sources ont déclaré à TechCrunch que le dernier financement avait poussé la valorisation d’ICON à près de 2 milliards de dollars.

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