La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Garcia, Cristina. Ici à Berlin. Berkeley : Contrepoint, 2017.
Ici à Berlin s’ouvre sur un personnage appelé le Visiteur alors qu’elle arrive à Berlin, sans savoir précisément pourquoi elle est venue et se sent seule et isolée. Elle commence à faire de longues promenades dans la ville et à parler avec divers Berlinois, dont la plupart se souviennent des difficultés auxquelles ils ont été confrontés à la fin de la Seconde Guerre mondiale et des années qui ont suivi. Bien que cela ne soit pas dit clairement, le roman semble se dérouler au début des années 2000.
Dans la première partie, le visiteur parle à un homme qui se souvient de l’état de délabrement du zoo de Berlin après des bombardements répétés, à un homme qui a été enlevé sur les côtes de Cuba par les forces navales nazies et à une femme juive dont le mari s’est arrangé pour qu’elle se cache dans un sarcophage lorsque la guerre a éclaté. Une autre femme parle du travail de sa vie à défendre les nazis pour crimes de guerre, et une ancienne infirmière raconte une histoire horrible sur l’ordre d’administrer des injections létales aux Juifs et aux soldats blessés. Dans une histoire plus légère intitulée « Dance Craze », un ancien agent est-allemand de la Stasi se souvient de son temps de travail pour le ministère de la Culture, qui lui a demandé d’inventer une danse pour rivaliser avec celles populaires en Occident dans les années 1960 et encourager la loyauté envers le Parti communiste dans la jeunesse de la République démocratique allemande.
Dans la partie II, le visiteur rencontre une amie appelée A., qui est cubano-américaine comme elle. Ils discutent de leur passé et de leurs problèmes communs avec leurs « mères insupportables » (59). Le Visiteur s’adresse ensuite à la propriétaire d’un sex club à thème nazi qui affirme qu’elle-même n’est pas nazie et qu’elle ne fait que « défendre les droits des gens sur leurs souvenirs, leurs histoires, leurs fantasmes » (62). Ensuite, un ophtalmologiste sud-africain travaille sur une patiente qui se souvient de la fin de la guerre lorsqu’elle a été forcée de se prostituer pour subvenir à ses besoins. L’ancien capitaine d’un bateau de croisière parrainé par les nazis se souvient de son expérience dévastatrice à bord du navire lorsqu’il a été touché par une torpille soviétique et a commencé à couler. Bien que le capitaine ait tenté de sauver ses passagers, les survivants étaient principalement des officiers nazis qui ont sans aucun doute eu le premier accès aux canots de sauvetage. Une historienne raconte au Visiteur l’histoire de son grand-père, un soldat espagnol combattant pour les nazis qui est mort en défendant le Reichstag alors que les Russes prenaient d’assaut Berlin, et une immigrée vietnamienne raconte une histoire troublante d’avoir été violée par son patron dans une usine de munitions. Dans un chapitre intitulé « Amnesia », un ancien photojournaliste raconte au Visiteur qu’il a perdu la mémoire après une apparente tentative de suicide, et oppose son affliction à l’état de la ville elle-même, qui « a l’intention d’effacer son passé » (98) mais incapable de le faire.
Dans la troisième partie, la visiteuse continue de lutter contre sa propre solitude et parle à un homme qui a été envoyé aux États-Unis par le ministère nazi de la propagande pour étudier et rendre compte des styles rhétoriques des prédicateurs afro-américains. Une femme se souvient de son expérience troublante dans un programme d’élevage nazi, et un ancien pilote de la Luftwaffe parle amèrement de son retour de la guerre pour découvrir que ses compatriotes, honteux de la perte de l’Allemagne, ne voulaient rien avoir à faire avec lui. Une ancienne danseuse raconte au Visiteur qu’elle a joué pour Hitler en tant que ballerine, puis qu’elle s’est fait écraser le pied dans un accident anormal dans un club de danse. La danseuse se réinvente dans le style moderne, une forme que les Allemands apprécient après la guerre pour les sentiments de « catharsis » (135) qu’elle inspire. Ensuite, dans trois histoires interconnectées, des individus réfléchissent à leurs liens familiaux avec les camps de concentration, y compris une femme dont les parents travaillaient à Sachsenhausen et, insiste-t-elle, « essayaient simplement de survivre dans des moments difficiles » (144).
La quatrième partie raconte les histoires d’un ancien acteur de films de propagande nazis qui perd la vue et d’un ancien volcanologue qui ne s’est jamais remis de la perte de l’amour de sa vie au Chili sous le régime du dictateur Augusto Pinochet. Une femme est assise à côté du lit d’hôpital de son amant dans le coma et raconte au Visiteur son expérience en tant qu’opératrice des transmissions pour l’armée russe à Berlin à la fin de la guerre. Un ancien agent de la Stasi se souvient s’être fait passer pour un musicien punk rock pour informer sur les membres de la contre-culture, et un clarinettiste récemment retraité de l’Orchestre philharmonique de Berlin raconte au Visiteur le suicide de son père alors que les Russes se rapprochaient, et comment ce traumatisme l’a tous hanté. sa vie.
Dans l’épilogue, la fille du Visiteur arrive à Berlin et les deux femmes font du tourisme ensemble. La visiteuse apprend que sa propre mère est décédée récemment et elle se sent en paix pour la première fois de mémoire récente. Elle sent qu’elle s’est découvert une vocation en recueillant ces histoires.