Lorsqu’elle a fait son apparition avec son flow impassible et sûr de lui sur « Munch (Feelin’ U) » en 2022, Ice Spice a planté son drapeau en tant que prochain porte-flambeau de la musique drill. Sous-genre basé sur des rythmes durs, des samples sucrés et des flows glissants, la drill était largement portée par des rappeurs masculins (le regretté Pop Smoke, Fivio Foreign) jusqu’à ce que Spice fasse irruption, l’injectant directement dans l’aorte de la musique pop grâce aux cosignatures et aux succès avec Taylor Swift et Nicki Minaj.
Le succès est venu rapidement pour la jeune femme de 22 ans, qui a infusé des expressions familières de son Bronx natal et de la culture des mèmes de la génération Z dans des hymnes agiles produits par son copilote musical RiotUSA. Des chansons comme « Deli » et « In Ha Mood » ont trouvé le juste équilibre entre sensibilité street et pop – juste assez dure pour les puristes du rap, adoucie sur les bords pour un plus large public – et ont préparé le terrain pour ce qui était en passe de devenir une percée grand public avec son premier album.
Spice ne réussit pas à atterrir complètement sur « Y2K ! », choisissant plutôt de s’enfoncer plus profondément dans les recoins les plus sûrs et les plus sombres de la musique électronique. Il n’y a pas de collaboration surprise avec Swift ou de rythmes rayés de bonbons sur le coffret de 10 titres, seulement une instrumentation opaque et percutante et des rimes vantardes. Spice a été critiquée pour sa volonté d’embrasser si facilement la célébrité pop dans un genre où l’authenticité est liée à la façon dont on adhère à ses principes fondamentaux. Les accusations de trahison sont souvent lancées à ceux qui jouent avec les conventions d’un genre sans respecter son architecture, et le fait que Spice ait obtenu une nomination aux Grammy dans une catégorie pop cette année n’a pas aidé sa cause.
« Y2K! » semble répondre à ce besoin, du moins musicalement, au cours de ses 23 minutes et 18 secondes (une minute de moins que l’édition deluxe de l’EP « Like..? » de l’année dernière), avec des morceaux percutants qui mettent en valeur les talents de Spice en tant que rappeuse sérieuse et personnalité. Le ton décontracté et confiant qui a permis de donner de la légèreté à certains morceaux de « Like..? » transparaît sur « Y2K! », dont le titre fait référence à son anniversaire (elle est née le 1er janvier 2000). Le single « Think U the Shit (Fart) » est aussi intentionnellement grossier qu’étonnamment accrocheur – « Think you the shit, bitch? You not even the fart », chante-t-elle sur le refrain – tandis que « Gimme a Light » s’appuie sur le trope hip-hop classique consistant à sampler des tubes vieux de plusieurs décennies (dans ce cas, un single de Sean Paul) pour évoquer un air de familiarité.
Spice n’aurait pas dû avoir à faire autant d’efforts pour prouver pourquoi elle s’est élevée si vite au-dessus de la mêlée, et certains des meilleurs moments de « Y2K! » se produisent lorsqu’elle se rapproche de la formule qui l’a amenée à ce point. « TTYL » vante une vitalité galopante – elle a l’air de rapper en italique – tandis que « BB Belt » est le cousin spirituel de « Deli » avec son instrumental urgent et balayé par le vent et son jeu de métrique : « Lightskin but I’m Black you can tell by my hair / I get money, bitch I am a millionaire / Walk in the party, everybody gon’ stare / If I ain’ the one, why the fuck am I here ? » rappe-t-elle, s’arrêtant après chaque ligne pour laisser la barre s’enfoncer.
Mais ce ne sont que des moments fugaces sur un album qui n’en donne déjà pas assez. « Y2K! » est chargé de chansons traditionnelles et vides (« Oh Shhh … », avec Travis Scott ; « Bitch I’m Packin’ » avec Gunna). Pourtant, la polyvalence de Spice — elle est aussi à l’aise sur un single scintillant de Pink Pantheress que sur un morceau classé X de Cash Cobain — passe au second plan pour dire, et non montrer, que ses racines sont toujours intactes. Il est facile de quitter « Y2K! » impressionné par ses talents issus du Bronx, mais il est tout aussi déconcertant de constater qu’elle est en quelque sorte de retour au point de départ.