J’ai de sérieux doutes alors que le Ford Explorer de ma mère s’approche du Cedar Woods Community Clubhouse. L’attrait qui entoure cette fête à la piscine incontournable s’évapore soudainement et je serre mon ventre alors que des poussées de panique intenses me poignardent l’intérieur comme de petits couteaux tranchants. Prenant une profonde inspiration apaisante, j’essaie de chasser les doutes qui secouent mon crâne :
Et si personne ne me parle ? Et s’ils restaient tous là à chuchoter et à se moquer de moi comme à l’école ? Mon meilleur ami L’avertissement de Kayla me hante : Tu penses qu’ils ne vont pas te rendre la vie misérable juste parce que tu es à une fête ?
L’Explorer s’arrête devant la vaste pelouse verte qui entoure le majestueux pavillon en briques. Mon nez se contracte à cause de l’odeur de l’herbe fraîchement coupée alors que je passe la tête par la fenêtre pour scruter le sol à la recherche de la reine des glaces et de ses choses.
« Chéri! » crie ma mère. « Je t’ai demandé deux fois à quelle heure tu veux qu’on vienne te chercher et tu continues à m’ignorer. »
J’arrête d’écailler mon vernis à ongles rose et lève les yeux. « Euh… désolé maman. Je ne t’ai pas entendu.
« Vous semblez ne jamais m’entendre. Je vais retrouver ton père à son bureau et sortir dîner. Devrions-nous vous ramener sur le chemin ? »
« Je ne sais pas encore. Je t’enverrai un message. » Je glisse hors du SUV, enlevant les minuscules flocons roses de mes genoux. Mes yeux parcourent le périmètre pour voir si quelqu’un regarde.
De petits groupes de personnes sont dispersés ici et là, certains près de la route, d’autres près de l’entrée du club-house, mais personne ne semble faire attention à moi.
Mes doigts s’accrochent au bord de la portière de la voiture alors que je prends ma décision finale. Dois-je vraiment faire ça ? Et si Kayla avait raison ?
J’inspire profondément, puis referme la porte.
« Assure-toi juste qu’il est avant minuit », crie ma mère à travers la fenêtre ouverte. « Votre père a travaillé 24 heures sur 24 toute la semaine sur cette énorme affaire et il est épuisé. Il ne veut pas une autre fin de soirée.
« D’accord maman », dis-je par-dessus mon épaule, ajustant les bretelles de mon nouveau haut de bikini qui a glissé de sous ma camisole turquoise.
Au son d’un bip aigu émanant du fond de mon sac de plage, je fouille avec les doigts jusqu’à trouver mon téléphone. C’est un Snapchat de Rachel, mon autre meilleure amie : « Bonne chance !
J’ai immédiatement renvoyé un message : « Entrez maintenant. Suis-je vraiment stupide ? »
« Oui, ne pars pas. »
« Besoin », je réponds.
« Vous pensez vraiment que Hunter Hartman sera là ? »
« J’espère. »
« Partez si les choses tournent mal. »
« D’accord. »
Je glisse le téléphone dans mon sac et continue le long chemin. Si je peux parler à Hunter Hartman, tout cela en vaudra la peine. Nous sommes dans le même cours de psychologie et il dit toujours bonjour, mais nous n’avons jamais eu de conversation. Il est assis avec ses gens de l’autre côté de la pièce près des fenêtres, et je passe chaque cours à essayer de ne pas regarder ces incroyables yeux vert clair et ces bras musclés.
Les nœuds dans mon estomac se resserrent et remontent jusqu’à ma gorge alors que je m’approche de la porte d’entrée. Je m’arrête avant de traverser, mes jambes sont comme de lourdes souches d’arbres, les pointes des couteaux dans mes tripes s’aiguisent.
Je me donne un discours d’encouragement : Je peux m’intégrer ici, comme tout le monde. Il n’y a rien de mal avec moi. Quoi qu’il arrive, ne pleure pas… pas devant eux.
Alors que je fais un petit pas vers l’entrée principale, une voix animée hurle. « Blaire ! Je suis tellement content que tu sois venu. C’est bon de te voir! »
Mme Levine se précipite et dépose un baiser chaleureux et accueillant sur ma joue, sa queue de cheval noire effleurant mon épaule nue. Je sais que j’ai été invité à cette fête à cause d’elle, et contrairement à sa fille sucrée Alyssa, que mes amis et moi appelons Splenda, elle est vraiment excitée chaque fois qu’elle me voit.
« Je suis ravi de vous voir aussi », dis-je.
« Êtes-vous tous prêts pour les finales la semaine prochaine ? » elle demande. « J’ai dit à Alyssa qu’après ce soir, elle devait étudier chaque minute. Elle a la physique et le pré-calcul le lundi et l’anglais le mardi. Et toi? »
« Je n’en ai qu’un lundi, mais le reste de la semaine va être horrible. »
Mme Levine tapote le haut de mon bras, ses lèvres rouge cerise s’étirant en un sourire. « Oh, ne vous inquiétez pas, vous êtes un si bon élève. Je vois toujours ton nom sur le tableau d’honneur. Alyssa, par contre…
« Eh bien, encore une semaine et nous sommes tous libres », j’interviens, essayant de changer de sujet.
Heureusement, elle suit mon exemple. « Ta mère a dit que tu étais de nouveau sauveteur cet été.
J’acquiesce, regardant discrètement derrière elle pour voir qui est déjà là. Elle continue de parler, gesticulant avec ses mains, les agitant d’avant en arrière devant mon visage.
« C’est merveilleux que vous fassiez de l’argent. Alyssa va encore à ce camp d’arts du spectacle dans le nord de l’État de New York, celui qui coûte une petite fortune. J’aimerais qu’elle trouve un travail aussi.
« J’espère que tu ne lui dis pas ça. Elle aime vraiment ce camp, dis-je.
« Je lui dis toujours qu’elle devrait être plus comme toi… »
Euh-oh. Tu ne fais que me causer des problèmes.
Je force un sourire poli et hoche la tête un peu plus pendant que Mme Levine continue, me régalant d’histoires de ses propres emplois d’adolescente. J’ai complètement arrêté d’écouter et j’essaie désespérément de trouver un moyen de m’échapper lorsqu’une autre mère interrompt la recherche des gobelets en papier.
« Ça te dérange si je l’emprunte ? » me demande la petite femme en posant une main sur l’avant-bras de Mme Levine. « Nous devons aménager la zone des boissons. »
S’il vous plaît, emmenez-la !
« Pas de problème », dis-je.
Une fois libre, je plonge pratiquement par les portes principales. Mais je n’ai pas de chance. Dès que j’entre, je me retrouve bloqué par Splenda et son comité d’accueil—Molly Mullet et BM. Ces filles ne sont pas et ne seront jamais mes amies.
The Mullet est vraiment Molly DiFrancesco, l’un des protagonistes de la comédie musicale printanière. Elle caracole avec son nez incliné vers le haut, comme si elle était une star de Broadway qui est trop bonne pour s’associer avec les gens ordinaires. De retour dans les sciences de la sixième année, lorsque nous avons appris qu’il y avait un poisson molly tropical, tout le monde a commencé à l’appeler Molly Mullet. Mes amis et moi l’avons raccourci à Mullet au lycée lorsque nous en avons eu marre de son attitude plus sainte que toi. Nous aurions pu l’appeler Bosc car sa moitié inférieure a une ressemblance frappante avec une poire, mais nous sommes allés avec le poisson.
Et BM ne représente pas réellement la fonction corporelle globale. Les initiales représentent les deux mots qui décrivent le mieux Erin O’Donnell : Big Mouth. Toute l’école l’appelle BM. C’est parce qu’Erin se transforme en caricature en accentuant ses lèvres géantes avec un rouge à lèvres bordeaux profond et un crayon foncé. À première vue, tout ce que vous voyez, c’est cette bouche plus grande que nature qui vous saute aux yeux comme dans un film d’horreur en 3D. Et ça n’aide pas qu’elle soit l’une des plus grandes commères de l’école.
« Oh… vous avez décidé de venir », remarque Splenda d’un ton froid, sa gêne de me voir pendre chaque mot. Bien sûr, si nos mères regardaient, Splenda se ferait passer pour mon amie adorée. Mais il n’y a plus besoin de faire semblant maintenant.
« Vous savez que vous n’êtes pas à votre place ici », interpelle BM.
« Vous m’avez invité », répondis-je en souriant le plus agréablement possible à Splenda.
« Vous n’étiez pas censé venir cependant. Tu savoir ma mère m’a fait t’inviter. Splenda se tourne vers ses amis et prend un air défensif. « Ce n’était pas de ma faute. »
La dernière chose que je veux, c’est une confrontation, mais qu’est-ce que je suis censé faire ? Je l’ai eu avec la douceur sucrée de Splenda. Maintenant qu’elle s’exhibe devant ses amis, la façade artificielle a disparu et le vrai Splenda – le méchant et méchant – est pleinement exposé. Elle pense peut-être qu’elle est géniale, mais je sais tout sur cette fille, comme si elle portait des Pull-ups jusqu’à la quatrième année et était toujours une telle spaz en grandissant que personne n’a jamais voulu d’elle dans son équipe en cours de gym.
Je ne vais pas la laisser m’empêcher de participer à cette fête, je dois dire quelque chose. Le mieux que je puisse dire est : « Ta mère est si gentille. Ce qui vous est arrivé? »
« Elle ne sait pas que tu es un monstre ! Splenda riposte.
Il y a ce mot « f » que je déteste plus que tout. Si je pouvais, je le retirerais du dictionnaire. Tout mon corps se raidit et mes joues commencent à brûler. Je ne peux pas empêcher ma colère et ma frustration longtemps réprimées de bouillonner à la surface et de se répandre.
« Oui? Vous ne le pensiez pas quand vous vous êtes caché dans ma maison après votre opération du nez, dis-je. Même si Splenda ne voulait pas que quiconque connaisse la vraie raison de son opération de Noël, Mme Levine avait été franche avec ma mère.
Splenda sursaute, comme choquée par mon accusation. Elle place sa main droite sur son cœur, comme si elle prononçait le serment d’allégeance, et annonce à haute voix : « J’ai eu un septum dévié. Toutes les personnes le sait !
Les gants sont enlevés. Pourquoi prétendre qu’il reste quelque chose à sauver de notre fausse amitié ? « La seule chose qui a dévié est votre capacité à dire la vérité ! » je rétorque.
« Est-ce que vous la traitez de menteuse ? » demande Molly Mullet, les mains sur ses larges hanches.
Je fixe le Mullet. « Est-ce que je parlais à tu? »
« Je pense que vous devriez partir maintenant », déclare BM avec un tranchant autoritaire, pliant ses bras épais sur son énorme poitrine.
Est-ce qu’elle me dit vraiment de partir avant même que j’entre ?
Je suis sans voix au début et je ne sais pas comment réagir. Si je les laisse me chasser, je n’atteindrai jamais les bonnes personnes à la fête. Je déteste faire ça, mais je dois égaler leur impolitesse ou ils penseront que je suis faible et effrayé et ils peuvent juste m’écraser.
Je récupère finalement assez pour bégayer : « Je… je ne savais pas que tu pouvais penser. Je pensais que ta grande bouche bougeait toute seule !
L’affreux visage de poisson du Mullet semble être sur le point de commencer à jaillir de la vapeur au lieu de l’eau. « Blair, tu n’as pas ta place à cette fête. » Elle enfonce son index droit entre mes yeux alors qu’elle énonce chaque mot dans un staccato dur, « Il n’y a-pas-de-chambre-pour-les-perdants-comme-vous-ici! »
Maintenant, le mot « L » ?
C’est trois contre un et ils sont implacables. Je dois arrêter leur attaque. Combattre le feu par le feu. « Tu as raison. Il n’y a pas de place pour moi ou pour quelqu’un d’autre ici à cause de ton gros cul ! J’étends les bras, simulant la taille immense de l’arrière en forme de poire du Mullet.
Ce n’est évidemment pas la première fois qu’elle entend une blague sur les fesses et elle revient tout de suite sur moi. « Au moins j’ai un corps et je ne suis pas une petite brindille pré-pubère comme toi ! »
Il se trouve que je suis plutôt gêné par mon corps maigre couvert de taches de rousseur, mais j’essaie de penser à une réponse intelligente, en crachant quelque chose d’autre que je ne dirais jamais normalement. « Hé, cette petite brindille a battu le record de l’école cette année pour le cinquante mètres dos. Qu’as-tu cassé ces derniers temps ? Vos chaises de cuisine ?
« Tu es vraiment une garce, Blair ! » Splenda crache, son visage cramoisi chaud.
Je sais d’un coup d’œil à mon ancien ami que j’ai gagné cette bataille et que je dois sortir d’ici rapidement. La tête haute, je lance à Splenda le sourire le plus large et le plus phonétique que je puisse rassembler et frôle le méchant trio, agitant mon poignet dans une vague triomphale.
« Eh bien, merci beaucoup pour l’invitation, » dis-je par-dessus mon épaule.
Alors que je m’éloigne du trio pourri, je peux pratiquement sentir les éclats glacés de leurs yeux tirer dans mon dos. Je n’ai pas besoin d’entendre leurs mots exacts pour savoir qu’ils me maudissent énormément.
Je marche encore une vingtaine de mètres, m’arrête, respire profondément et ferme les yeux. Ici, je suis tellement inquiet pour la reine des glaces et ses affaires alors que le simple fait de franchir la porte d’entrée a été un désastre. Peut-être que je devrais revenir en arrière et aller chez Betty Boo’s pour une crème glacée Double Fudge Cinnamon Graham Cracker avec mes vrais amis avant que les choses n’empirent.