Je ne peux pas penser à un livre qui se soit mis entre moi et qui que ce soit. Quant à me rapprocher – Janet Malcolm a trouvé un ensemble de 13 volumes « Contes d’Anton Tchekhov », publié par Ecco Press en 1984, et elle me l’a envoyé, et je l’ai lu et nous en avons parlé, histoire de histoire. Elle avait écrit un livre sur Tchekhov et édité elle-même des recueils de ses histoires. Je n’avais lu que « L’île », le livre de non-fiction de Tchekhov sur son voyage à travers la Sibérie jusqu’à la colonie pénitentiaire de Sakhaline, et « La dame au chien ». Je savais très peu de choses sur lui, Janet savait tout. C’était un super dernier cadeau qu’elle m’a fait.
Quelle est la chose la plus intéressante que vous ayez apprise dans un livre récemment ?
Dans l’excellente biographie de Jimmy Carter par Jonathan Alter, « His Very Best : Jimmy Carter, a Life », j’ai appris que l’ancien président et Berry Gordy Jr., fondateur de Motown Records, sont cousins germains. La mère de Carter, Lillian Gordy Carter, était la petite-fille de James Jackson Gordy, un propriétaire d’esclaves qui a engendré une deuxième série d’enfants Gordy par une femme qu’il a réduite en esclavage. Jimmy Carter et Berry Gordy partagent un arrière-grand-père et sont donc techniquement des demi-cousins au second degré. Pourquoi ni Carter ni Berry Gordy n’ont jamais fait plus de ce fait remarquable, je ne sais pas.
Sur quels sujets souhaiteriez-vous que plus d’auteurs écrivent ?
Je ne sais pas — et le plus grand barrage de castors au monde ? C’est dans le nord de l’Alberta, au Canada, et très difficile d’accès. C’est soi-disant la plus grande structure créée par des animaux visible de l’espace. J’aimerais écrire à ce sujet moi-même, mais aucun éditeur n’est intéressé. (Écrivez à ce sujet, c’est-à-dire sans vous y rendre.)
Quels genres aimez-vous particulièrement lire ? Et qu’évitez-vous ?
J’évite généralement la science-fiction et la fiction historique. Je suis plus intéressé par ce qui s’est réellement passé ou est susceptible de se produire, plutôt que par ce que quelqu’un imagine s’être passé ou pourrait se produire. Mais ce n’est pas une règle absolue — par exemple « The Big Sky » et « The Way West », des romans historiques passionnants d’AB Guthrie Jr. Aussi, « Dune » (pas « Dune Messiah »).
Comment organisez-vous vos livres ?
Certains sont organisés par sujet, comme l’Ouest américain ou la pêche, mais la plupart sont pêle-mêle.
Quel livre les gens pourraient-ils être surpris de trouver sur vos étagères ?
« Standing Firm », par Dan Quayle, et « The Gift of Rest », par le sénateur Joe Lieberman, les deux exemplaires gravés. C’est le début d’une collection de livres liés au vice-président qui n’a pas atteint son objectif d’acquisitions.
Quel genre de lecteur étiez-vous enfant ? Quels livres et auteurs d’enfance vous ont le plus marqué ?
Je lis « Les Aventures de Tom Sawyer » constamment et j’ai tellement aimé que j’évite « Les Aventures de Huckleberry Finn », parce que je sentais qu’il critiquait Tom. Mais ensuite j’ai lu « Huckleberry Finn » et je l’ai relu ; et « Tom Sawyer », bien que toujours aimé, s’est éloigné dans le passé heureux. Mark Twain est l’écrivain de base et fondamental pour moi.