I, TINA est l’histoire de la vie de Tina Turner, née Anna Mae Bullock, en 1939 à Nut Bush, Tennessee. En tant que jeune adolescente, la vie de Little Ann était sur le point de changer à jamais lors de sa rencontre avec un jeune chef de groupe habile, Ike Turner. Le groupe de Turner, les Kings of Rhythm, était un groupe local populaire qui jouait des deux côtés du Mississippi—St. Louis, MO et East St. Louis, IL. Une fois qu’Ike a découvert le talent de chanteuse d’Ann, il a cajolé sa mère pour qu’elle permette au jeune de rejoindre le groupe. L’objectif de toute une vie d’Ike était d’être une grande star. Bien qu’il ne l’admette jamais, surtout à lui-même, il n’avait pas le talent ou le charisme nécessaire pour atteindre la célébrité qu’il convoitait. Mais Little Ann avait tout. Lors de la sortie de leur premier disque, FOOL IN LOVE, le nom d’Ann, sans sa permission, a été changé pour toujours en Tina Turner.
Le livre couvre les hauts et les bas de la carrière de Tina lorsqu’elle faisait partie du groupe d’Ike et de Tina Turner Revue et plus tard lorsque son retour a déclenché une ascension fulgurante vers la célébrité mondiale en tant qu’artiste solo. Ce n’est que lorsque Tina a pu s’éloigner d’Ike et de son contrôle obsessionnel sur elle qu’elle a pu chanter comme elle le voulait et sélectionner une musique bien supérieure à celle écrite par Ike avec ses talents limités. Bien que l’histoire de la carrière de Tina soit intéressante, l’histoire qui est parallèle à cette histoire est probablement plus importante et celle que Tina voulait, devait raconter pour aider, espérons-le, d’autres femmes qui se retrouvent dans une relation abusive.
Les abus physiques et mentaux d’Ike envers Tina ont commencé presque immédiatement après qu’elle ait rejoint le groupe. Ike semblait n’avoir aucun sentiment réel pour Tina. Ce n’est qu’après qu’elle l’a quitté pour de bon qu’il a pleuré et semblé morose. Mais cette tristesse n’était pas pour Tina; c’était plutôt pour lui-même. Son billet pour la célébrité avait disparu. La brutalité du traitement de Tina par Ike est presque incroyable. Un autre membre du groupe l’a vu lui fourrer une cigarette allumée dans le nez. Lors d’une raclée particulièrement brutale, il lui a cassé la mâchoire juste avant qu’elle ne monte sur scène. Bien sûr, il l’a fait chanter malgré la douleur et le sang qui coulait sur son visage. Il la battait avec des téléphones, des chaussures, des cintres, tout ce qui était pratique. Les coups n’ont pas été provoqués. Il pourrait la regarder avec un regard haineux exigeant de savoir ce qu’elle pensait. Il n’y avait pas de réponse correcte qu’elle pouvait fournir pour prévenir les coups qu’elle recevrait. Pour échapper à son enfer, elle a pris 50 Valiums une nuit. À cette occasion, elle ne pouvait pas se lever, donc Ike n’a pas pu l’intimider sur scène. Une fois qu’elle a récupéré à l’hôpital, il lui demande avec colère si elle essayait de ruiner sa carrière.
La violence mentale qu’elle a dû endurer était tout aussi cruelle et implacable que la violence physique. Il ne lui a pas permis d’aller n’importe où sans sa permission. Elle ne recevait pas d’argent – il lui achetait ce dont elle avait besoin. Il lui dirait quoi porter et comment chanter et quoi chanter. Même si elle ne l’aimait pas, son infidélité flagrante était une énorme source d’humiliation.
Lorsque Tina Turner trouve enfin la force intérieure de s’éloigner pour toujours, Ike est réduit à un sniffeur de coke, sans talent. Au contraire, dans les derniers chapitres, le lecteur savoure la joie de sa carrière solo réussie atteignant sa place légitime en tant que talent et star de renommée mondiale – quelque chose qu’Ike a toujours voulu mais n’a tout simplement pas eu ce qu’il fallait.