I Robot est le premier de la série Robot d’Isaac Asimov. Dans ce roman, Asimov discute des trois lois de la robotique et de la manière dont elles ont influencé le développement des robots au fil des ans. Le roman commence par une interview par un journaliste de Susan Calvin, une robopsychologue spécialisée dans la fabrication de robots plus humains. Susan raconte au journaliste plusieurs histoires sur les robots qui illustrent ces règles et leur impact sur le développement et les actions des robots au fil des ans. I Robot est un roman futuriste qui laisse au lecteur une vision d’un avenir qui pourrait un jour devenir réalité.
Susan Calvin est une robopsychologue qui a travaillé avec US Robot et Mechanical Men pendant la majeure partie de sa carrière. Aujourd’hui septuagénaire, Susan Calvin est interviewée par un journaliste sur ses expériences avec les robots. Susan commence l’interview avec une histoire sur un robot nommé Robbie qui était la nourrice d’une jeune fille au début des années 90. Ce robot était très aimé par l’enfant dont il avait été acheté pour s’occuper, mais les voisins, et même la mère de l’enfant, pensaient que le robot pouvait être un danger. Pour cette raison, le robot est revendu à Us Robot et Mechanical Men. Cependant, l’enfant a tellement de mal sans le robot que le père s’arrange pour que l’enfant revoie le robot. Lors de cette visite, l’enfant tombe en danger et le robot la sauve, obligeant la mère à céder et permettant au robot de revenir dans la famille.
Le Dr Calvin poursuit en décrivant comment les robots ont été bannis de la Terre, alors US Robot a commencé à utiliser des robots pour travailler sur des colonies spatiales sur d’autres planètes. Dans une histoire, le Dr Calvin décrit comment les ordres ont rendu un robot déséquilibré, agissant en état d’ébriété, à cause d’un conflit entre les deuxième et troisième lois. Un chercheur a dû se mettre en danger de mort pour sortir le robot de son état. Plus tard, sur une autre station spatiale, un robot est devenu si conscient de lui-même qu’il a commencé à croire qu’il avait été créé par une machine plutôt que par l’homme malgré une démonstration qui a montré la vérité au robot. Cette croyance, cependant, n’a pas interféré avec les trois lois, alors les chercheurs ont décidé de laisser le robot tranquille.
Le Dr Calvin discute également du développement d’un robot capable de lire dans les pensées. Ce robot a dit aux scientifiques qui travaillaient avec lui ce qu’il savait d’eux et des gens qui les entouraient. Cependant, on a vite découvert que ce robot avait la capacité de mentir. Afin de respecter la première loi, le robot dirait aux scientifiques ce qu’ils voulaient entendre plutôt que la vérité pour protéger leurs sentiments.
À mesure que la technologie et l’utilisation des robots augmentaient, les difficultés rencontrées avec les robots augmentaient également. Le Dr Calvin rappelle une situation dans laquelle la première loi a été modifiée chez certains robots afin de leur permettre de se comporter d’une manière spécifique. Cette modification a permis à un robot de se cacher parmi d’autres, ce qui rend important qu’il soit identifié et retiré avant que cette modification puisse être découverte. Le Dr Calvin a dû tromper le robot en se mettant en danger et en utilisant un champ de rayonnement dont seul ce robot spécifique saurait qu’il n’était pas dangereux.
Lorsque le Dr Calvin est revenu sur terre après cette expérience, elle a appris qu’une société rivale avait tenté de nourrir son super cerveau avec un problème spécifique qui l’avait fait mal fonctionner et qu’elle proposait maintenant à US Robots un accord pour utiliser son robot super cerveau. Parce qu’ils croyaient que leur cerveau était supérieur, les robots américains ont transmis le problème à leur cerveau qui, à son tour, a construit un vaisseau spatial capable de sauter dans le temps. Pour ce faire, le robot a dû ignorer la première loi dans une certaine mesure, ce que le Dr Calvin lui a donné la permission de faire.
Le Dr Calvin poursuit l’interview en parlant au journaliste d’un politicien qu’elle a déjà eu l’occasion de connaître. Cet homme politique a été accusé par son adversaire d’être un robot. L’homme a refusé d’accepter l’un des tests auxquels son adversaire a insisté pour qu’il se soumette sur la base de l’argument de la vie privée. Cependant, le jour de l’élection, ce politicien a frappé un homme en public après avoir été accusé une fois de plus d’être un robot, prouvant apparemment qu’il n’était pas un robot car un robot ne pouvait pas blesser un humain. Cependant, le Dr Calvin théorisera plus tard que l’homme que le politicien a frappé était aussi un robot.
Le Dr Calvin termine son histoire en racontant un problème que le politicien, désormais coordinateur mondial, avait avec les cinq robots superbrain qui aidaient à gouverner le monde. Ces robots semblaient commettre ou influencer des erreurs dans chacun des territoires. Le coordinateur mondial a enquêté sur chacune de ces erreurs et est arrivé à la conclusion que les humains tentaient d’influencer les super-cerveaux pour renforcer l’influence des groupes anti-robotiques. Le coordinateur mondial était sur le point d’interdire ces groupes lorsque le Dr Calvin lui a expliqué que les robots avaient eux-mêmes causé ces erreurs pour prévenir de futurs problèmes économiques avec les groupes anti-robotiques, adhérant ainsi à la première loi de la robotique pour protéger les humains à tout prix. , dans ce cas en empêchant de futures guerres.
L’histoire du Dr Calvin illustre pour le journaliste et le lecteur le développement et le respect des trois lois de la robotique.