Hyundai N Vision 74 est un «laboratoire roulant» sauvage

Peu d’entre nous qui ont grandi dans les années 80 – ou toute autre décennie – seraient en désaccord avec l’introduction par le Dr Emmett Brown de la DeLorean DMC-12 dans Retour vers le futur: « La façon dont je le vois, si vous allez construire une machine à voyager dans le temps dans une voiture, pourquoi ne pas le faire avec un peu de style ? »

Nous savons maintenant que le même principe s’applique aux futurs démonstrateurs de pile à combustible à hydrogène. Le « laboratoire roulant » N Vision 74 de Hyundai n’a pas seulement une ressemblance passagère avec la position et les proportions de la DeLorean, il a en fait un lien authentique, bien que lointain, avec la voiture de sport en acier inoxydable.

Ce concept de voiture de sport hybride hydrogène-pile à combustible/électrique a mis le feu à l’Internet automobile lorsqu’il a été présenté pour la première fois il y a quelques mois. La N Vision 74 a démontré l’engagement continu de Hyundai envers l’hydrogène grâce à la combinaison d’un groupe motopropulseur de 670 ch et ce que ces premières images suggéraient était la capacité de générer des angles de dérive impressionnants. Nous avons maintenant eu la chance de conduire un prototype d’ingénierie, et nous pouvons confirmer que le N Vision 74 a à la fois une présence de superstar dans la chair et la capacité de fumer ses pneus arrière. C’est le genre d’avenir auquel nous pouvons tous prétendre.

Malheureusement, il n’est pas prévu de mettre le N Vision 74 en production – la version pilotable a été créée principalement pour aider Hyundai à en savoir plus sur ce que l’entreprise appelle un « différentiel virtuel » – deux moteurs séparés de 335 ch sans connexion physique entre eux puissance ses roues arrière. Il s’avère que la voiture d’ingénierie n’est pas non plus une Hyundai en dessous.

« C’est un [Kia] Stinger », raconte Albert Biermann CD avec un large sourire. L’Allemand de 66 ans a quitté la division M de BMW pour devenir le patron de la R&D de Hyundai-Kia et a également fondé la division N de Hyundai. Bien qu’il soit maintenant à la retraite de ce travail, il travaille toujours pour le groupe sous la description de poste très étendue de conseiller technique exécutif. C’est un rôle qui, clairement, lui donne la capacité de faire se tortiller les responsables des relations publiques alors qu’il s’éloigne du scénario officiel. « Le design est venu beaucoup plus tard, et toute l’idée a commencé avec une marque différente, ce n’était pas du tout un truc N, c’était pour la marque de luxe [Genesis]. Mais ensuite, nous avons dit : « C’est beaucoup de choses compliquées », nous avons donc dû construire un méca-proto – c’est ce que nous appelons un prototype construit sur une voiture existante – puis appliquer les nouveaux systèmes. Nous avons réalisé que le Stinger était le plus proche en termes de taille. »

Quatre de ces prototypes basés sur Stinger ont été construits, chacun avec la pile à combustible de 85 kW du Hyundai Nexo existant en plus d’une batterie haute performance de 62,4 kWh. Comme 85 kilowatts se traduisent par 114 chevaux, ces chiffres montrent clairement que la pile à hydrogène ne fournit pas directement la puissance requise par les moteurs à haut rendement ; il agit plutôt comme un chargeur embarqué pour étendre la portée. Hyundai cite un chiffre d’environ 370 miles à partir de la combinaison d’une batterie entièrement rechargée et des 9,3 livres d’hydrogène que les réservoirs arrière jumeaux peuvent stocker.

La décision de transformer l’un des prototypes en N Vision 74 est venue plus tard, et la carrosserie du concept implique une plongée profonde dans l’histoire la plus ancienne de Hyundai. Lee SangYup, vice-président exécutif du design, a dirigé le projet. C’est un homme qui a beaucoup d’expérience en matière de style de coupés musclés. Avant de rejoindre Hyundai, il était responsable à la fois de la Chevrolet Camaro 2010 et du magnifique concept Bentley EXP 10 Speed ​​6 de 2015. Comme son nom l’indique, la N Vision 74 s’inspire des années 1970, lorsque Hyundai a chargé Giorgetto Giugiaro de créer un coupé. version de la première voiture produite indépendamment par l’entreprise, la berline Pony. Le résultat avait une grande partie de la forme en coin commune à ses conceptions les plus célèbres de la même époque, mais probablement la ressemblance la plus proche avec l’Alfa Romeo Alfasud Sprint et le concept Porsche Tapiro de 1970.

Le Pony Coupé n’a pas fait de production. L’entreprise naissante avait des besoins plus urgents qu’un coupé halo et, comme l’admet Lee, « nous n’avions pas de moteur ou de suspension qui pourraient correspondre à la conception. » Le projet a été abandonné, mais les plans d’outillage originaux sont restés dans les archives de l’entreprise – et Giugiaro les a utilisés comme point de départ pour ce qui est devenu le DeLorean DMC-12, mais avec l’ajout de portes papillon. Et bien qu’officiellement inspiré par le Pony Coupé, il y a quelque chose d’incontestablement DeLorean dans le profil du N Vision 74 et la barre de fascia sombre où se trouvent les phares à pixels. Lee a une demande, cependant : que nous ne l’appelions pas le « Soixante-quatorze ». « Cela sonne beaucoup mieux en coréen : Chilsib Sa, » il dit.

Nous commençons sur le siège passager de la piste de Bilster Berg dans le nord-ouest de l’Allemagne, un circuit de conduite privé exigeant et fortement gradué construit sur le site d’un ancien dépôt de munitions. Après avoir négocié la cage de sécurité et nous être attachés au siège baquet de course, il est possible de voir une partie du Stinger qui se cache encore dans l’architecture du tableau de bord. On se met en route, et très vite on se rend compte qu’il ne s’agit pas d’un de ces concept-cars fragiles qu’il faut traiter avec des gants de toilette. L’ingénieur du projet (et coureur amateur) Jonghyuk Kwon démontre à la fois la capacité du 74 à générer des charges g inconfortables et des angles de dérive substantiels sur de nombreux virages de Bilster Berg.

Notre trajet est moins spectaculaire. Le désir de Hyundai de protéger cette pièce unique extrêmement coûteuse signifie que le contrôle de traction a été réactivé. Le N Vision 74 se sent au moins aussi rapide que son numéro officiel revendiqué – un temps inférieur à quatre secondes à 60 mph, selon Hyundai. Sa réponse d’accélérateur est extrêmement directe et, contrairement aux voitures qui font tourner leurs moteurs directement à partir d’une pile à combustible, il n’y a aucun sentiment de ralentissement de la production alors que la pile a du mal à répondre à la demande. Dans la N Vision, l’accélération semble implacable, et alors que le compteur de vitesse dépasse les 88 mph, nous nous attendons à moitié à être soudainement transportés en 1955.

Assis sur des pneus Pirelli P Zero 4S de rue et pesant environ deux tonnes, le N Vision a eu un peu de mal au freinage – la pédale semble en bois et les distances d’arrêt dans les virages plus lents de Bilster Berg étaient un peu plus longues que prévu. Mais dans les virages, il était incroyablement disposé à changer de direction et a trouvé une adhérence impressionnante, surtout en ce qui concerne la traction dans les virages plus serrés. Malgré l’absence de toute connexion physique entre les roues arrière (et la quantité de couple allant à chacune), les réponses semblaient identiques à celles d’une voiture avec un différentiel conventionnel. Et cela est resté tout aussi naturel même lorsque, avec le contrôle de traction dans le réglage Sport plus permissif, nous avons pu délibérément pousser les pneus arrière dans une échappée douce et progressive. Le groupe motopropulseur à hydrogène fait peut-être la une des journaux, mais l’ingéniosité invisible des systèmes actifs du démonstrateur est ce qu’il y a de plus impressionnant dans sa conduite.

Alors que Hyundai reste déterminé à créer de futurs modèles à hydrogène aux côtés des véhicules électriques, aucun de ceux qui peuvent être achetés ne semble susceptible d’être des coupés d’inspiration rétro. « Est-ce que le moment viendra pour nous d’apporter ça à un client ? » Biermann demande, rhétoriquement. « C’est difficile pour moi de nous voir le faire; en ce moment, nous n’avons pas besoin d’une telle voiture. »

Une version électrique traditionnelle serait plus facile à créer et toujours conforme à la philosophie tournée vers l’avenir, mais les lignes épurées et basses du N Vision 74 ne fonctionneraient pas avec la plate-forme modulaire mondiale électrique de Hyundai, qui utilise une batterie sous le plancher. « Bien sûr, nous pourrions fabriquer une nouvelle batterie dans un format différent », déclare Biermann. « Tout est possible. Mais nous aurions besoin de dépenser énormément pour le faire. »

Il y aura beaucoup de voitures intéressantes et achetables dans l’avenir de Hyundai, y compris la prochaine Ioniq 5 N EV, qui promet des performances rivalisant avec la Porsche Taycan. Malheureusement, le N Vision 74 ne semble pas prêt à devenir l’un d’entre eux.