Hyundai a accepté de dépenser près d’un milliard de dollars dans Motional, un investissement qui donnera au constructeur automobile une participation majoritaire tout en fournissant à la startup autonome le capital nécessaire pour continuer à fonctionner.
Le constructeur automobile coréen a investi 475 millions de dollars directement dans Motional dans le cadre d’un accord plus large qui comprend le rachat de son partenaire de coentreprise Aptiv. Dans le cadre de l’accord, Hyundai dépensera 448 millions de dollars supplémentaires pour acheter 11 % de la participation ordinaire d’Aptiv dans Motional, selon les informations révélées jeudi dans le rapport sur les résultats du premier trimestre d’Aptiv.
Aptiv a également indiqué qu’elle prévoyait de réduire sa participation ordinaire dans Motional de 50 % au 31 mars à environ 15 %, laissant à Hyundai les 85 % de contrôle restants. Le président-directeur général d’Aptiv, Kevin Clark, a signalé en janvier que la société réduirait sa participation dans Motional. La société avait alors annoncé qu’elle cesserait d’allouer des capitaux à Motional en raison du coût élevé de commercialisation d’une activité de robotaxi et du long chemin à parcourir pour réaliser des bénéfices.
Jeudi, Aptiv a réduit ses prévisions de ventes nettes pour l’année 2024 entre 20,85 et 21,45 milliards de dollars, contre 21,3 à 21,9 milliards de dollars.
Motional a confirmé le nouveau cycle de financement et l’augmentation de la participation de Hyundai, mais n’a pas confirmé les chiffres d’Aptiv. Hyundai a toutefois déclaré que les montants indiqués dans le rapport sur les résultats d’Aptiv étaient exacts.
Crédits images : Aptif
Motional a débuté en 2013 en tant que start-up de véhicules autonomes basée à Boston, avant d’être rachetée par Delphi pour 450 millions de dollars. Delphi divisera plus tard ses activités avec l’unité Aptiv absorbant nuTonomy. L’entité est devenue Motional dans le cadre d’une coentreprise Hyundai-Aptiv de 4 milliards de dollars en 2019. Bien qu’il ressorte clairement du rapport sur les résultats d’Aptiv que l’entreprise tente de gérer les risques et d’optimiser ses finances dans un contexte moins positif, le retrait de l’entreprise et le pas en avant de Hyundai soulèvent des questions sur l’avenir de Motional.
En mars, TechCrunch a rapporté que Motional avait obtenu un prêt relais d’un montant non divulgué comme bouée de sauvetage tandis que la startup AV obtenait sa prochaine ronde de financement à plus long terme. Bien qu’il soit probable que ce cycle de financement de Hyundai corresponde à ce projet, Motional n’a pas répondu à la demande de TechCrunch pour plus d’informations sur la nécessité d’acquérir davantage d’investisseurs à l’avenir.
Motional a testé ses véhicules autonomes avec un conducteur de sécurité au volant à Boston, Pittsburgh, Las Vegas, Los Angeles et Singapour. La stratégie de commercialisation de l’entreprise implique des partenariats avec des plateformes de covoiturage existantes telles qu’Uber, Lyft et Via pour proposer aux clients des courses. Motional a déclaré son objectif de lancer un service de robotaxi utilisant des véhicules Hyundai Ioniq 5 sans conducteur en 2024.
Motional et Hyundai ont annoncé en novembre 2023 leur intention de co-développer des versions prêtes pour la production du robotaxi tout électrique Ioniq 5 au nouveau centre d’innovation du constructeur automobile à Singapour, le Hyundai Motor Group Innovation Centre Singapore (HMGICS). Lors du CES 2024, Motional a également annoncé son intention de travailler avec Kia sur un véhicule de nouvelle génération qui entrera en exploitation commerciale plus tard cette décennie, les premières étapes de développement commençant cette année.
Les changements financiers de Motional surviennent alors que le secteur des taxis robots continue de faire face à l’incertitude. La startup progresse lentement vers la commercialisation, lançant des projets pilotes dans au moins cinq villes. Surtout, Motional n’a pas encore commencé à facturer les trajets ou les livraisons. Pendant ce temps, parmi la concurrence, Waymo continue d’étendre son service de robotaxi payant et entièrement sans conducteur à San Francisco, Los Angeles et Phoenix, avec l’intention d’atteindre Austin plus tard cette année. Le Cruise de GM est encore principalement hors des rues après un incident survenu en octobre 2023 qui a laissé un piéton coincé et traîné par l’un de ses robots-taxis, mais l’entreprise a recommencé à cartographier à Phoenix dans le cadre d’une réintroduction lente et délibérée sur la voie publique.
Ensuite, il y a Tesla. Le PDG Elon Musk a bouleversé son entreprise, licenciant des milliers de personnes et augmentant les investissements dans l’IA, dans le but déclaré d’aller « jusqu’aux murs pour l’autonomie » et de livrer un robot-taxi en août.
Cet article a été mis à jour pour inclure la confirmation de Hyundai.