Hyperloop One va fermer après avoir échoué à réinventer le transport en commun

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Hyperloop One, la société de transport futuriste qui construit des lignes tubulaires pour transporter des passagers et des marchandises de ville en ville à la vitesse d’un avion, est en train de fermer ses portes, selon des personnes proches du dossier.

Hyperloop One, autrefois une start-up de premier plan, a levé plus de 450 millions de dollars depuis sa création en 2014, selon PitchBook. Elle a construit une petite piste d’essai près de Las Vegas pour développer sa technologie de transport et a pris pendant un certain temps le nom de Virgin Hyperloop One après l’investissement de Virgin de Richard Branson. Virgin a supprimé sa marque après que la startup a décidé l’année dernière de se concentrer sur le fret plutôt que sur les personnes.

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Aujourd’hui, l’entreprise a licencié la plupart de ses employés et tente de vendre ses actifs restants, notamment la piste d’essai et les machines, selon l’une des personnes, qui a demandé à rester anonyme en discutant d’informations privées. Début 2022, l’entreprise employait plus de 200 personnes. L’entreprise a également fermé son bureau de Los Angeles. Les travailleurs restants, chargés de superviser la vente des actifs, ont été informés que leur emploi prendrait fin le 31 décembre.

DP World, le conglomérat basé à Dubaï, soutient Hyperloop One depuis 2016 et détient une participation majoritaire. Le reste de la propriété intellectuelle de la startup sera transféré à DP World, a indiqué une personne proche du dossier.

Par l’intermédiaire d’un porte-parole, DP World a refusé de commenter. Raja Narayanan, PDG par intérim d’Hyperloop One, n’a pas non plus répondu aux demandes de commentaires.

Hyperloop One, anciennement connu sous le nom d’Hyperloop Technologies, a fusionné avec une société écran en avril, selon un document examiné par Bloomberg. À cette époque, la valeur des actions de la plupart des classes était réduite à zéro centime et les actionnaires de la société écran devenaient les seuls propriétaires d’Hyperloop One. Lors d’une réunion à tous, les employés ont été informés que DP World avait orchestré la transaction, selon l’une des personnes présentes.

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L’entreprise a captivé l’imagination du public depuis sa création en 2014, un an après qu’Elon Musk a publié un livre blanc décrivant sa vision de la technologie hyperloop. Le concept était une promesse alléchante d’un nouveau type de technologie de transport et de la fin du trafic.

Mais l’industrie naissante a trébuché et Hyperloop One n’a jamais remporté de contrat pour construire un hyperloop fonctionnel. L’entreprise a également attiré beaucoup d’attention pour de mauvaises raisons. Le co-fondateur Brogan BamBrogan est arrivé un jour au travail pour trouver un nœud coulant sur sa chaise. Et un autre co-fondateur, l’investisseur en capital-risque Shervin Pishevar, s’est retiré après que Bloomberg a fait état d’allégations de harcèlement sexuel à son encontre, qu’il a niées. Un ancien directeur, Ziyavudin Magomedov, a été arrêté à Moscou pour fraude et détournement de fonds sans rapport avec Hyperloop One. À l’époque, l’avocat de Magomedov avait déclaré qu’il faisait appel de cette arrestation.

Même si aucun hyperloop à grande échelle n’a été construit après des années d’efforts, le concept continue d’enchanter les entrepreneurs. Plusieurs sociétés d’hyperloop sont à différents stades de création de protoTypes, notamment Hardt Hyperloop, Hyperloop Transportation Technologies Inc. et Swisspod Technologies.

Musk a également fait la promotion de ce domaine, en créant une série de concours pour les hyperloops conçus par des étudiants et en construisant une piste d’essai aujourd’hui démolie. Il a également lancé Boring Co., une entreprise de construction de tunnels qui a développé des technologies connexes.

Bloomberg.com

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