L’une des startups hyperloop les plus anciennes serait en train de fermer ses portes. Hyperloop One, autrefois soutenu par Virgin Group de Richard Branson, cessera ses activités le 31 décembre selon Bloomberg News.
Il s’agit du dernier échec dans la tentative de l’industrie technologique de donner vie à une idée qu’Elon Musk a présentée pour la première fois dans un livre blanc en 2013. Et cela survient après qu’Hyperloop One ait levé et dépensé des centaines de millions de dollars depuis sa création en 2014.
Le discours original de l’hyperloop ressemble à un rêve de fièvre de taux d’intérêt zéro : construire de longs tubes scellés sous vide pour expédier des personnes et des marchandises à des vitesses très élevées. Mis à part une poignée de démos techniques et de pistes de test, l’idée n’a toujours pas décollé.
Hyperloop One lui-même a connu de multiples mutations, y compris une vilaine bataille juridique entre ses cofondateurs. Elle a pris le nom de Virgin Hyperloop One après l’investissement de Branson en 2017. Mais lorsque Branson a critiqué l’Arabie saoudite après le meurtre de Jamal Khashoggi en 2018, le Royaume a retiré un projet prévu avec la startup et le milliardaire a démissionné de son poste de président.
L’opérateur portuaire de Dubaï, DP World, s’est retrouvé avec le contrôle majoritaire de la startup et s’est concentré sur le fret début 2022, réduisant de moitié ses effectifs à l’époque et abandonnant le surnom de Virgin. DP World se retrouvera avec la propriété intellectuelle d’Hyperloop One, rapporte Bloomberg, tandis que le reste de ses actifs matériels – y compris une piste d’essai à l’extérieur de Las Vegas et d’autres machines – seront vendus.