La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Hawley, Noah. Hymne. Éditions Grand Central, 2022.
Dans le sillage de l’élection de Donald Trump et de la pandémie de Covid-19, une nouvelle menace surgit en Amérique : une vague de suicides de masse parmi les enfants du pays. Alors que le taux de suicide augmente rapidement et que le gouvernement américain sombre dans le désordre, il devient de plus en plus clair que les enfants – qui se rassemblent sous la bannière d’une organisation appelée A11 – se suicident en signe de désespoir et de protestation contre les réalités de la vie politique.
L’une des premières à se suicider est une fille nommée Claire Oliver, la fille d’un éminent magnat pharmaceutique nommé Ty Oliver. Son corps est retrouvé par son jeune frère, Simon, qui ne traite pas bien la mort et est envoyé dans un centre de récupération pour enfants riches à Chicago, appelé Float. À Float, Simon rencontre une fille nommée Louise, qui vient d’un milieu de la classe moyenne en Californie et a développé une dépendance sexuelle compulsive après avoir été négligée par sa mère et victime d’abus sexuels aux mains d’EL Mobley, que Louise appelle le Magicien. Simon fait également la connaissance d’un garçon appelé le Prophète. Le prophète prétend être capable d’entendre la voix de Dieu à travers le phénomène du bourdonnement et s’emploie rapidement à radicaliser Simon et Louise pour qu’ils s’échappent de l’établissement avec lui afin de mener à bien une mission de lutte contre les puissances du mal, à savoir, dit-il, quelqu’un qui s’appelle le magicien.
Le Prophète fait sortir Simon et Louise de Float avec l’aide d’un garçon nommé Duane, dont ils s’échappent. Cela incite Ty à charger son chef de la sécurité, un homme nommé Gabe Lin, de reprendre son fils. Les enfants rencontrent un radical violent (également un enfant) qui se fait appeler Randall Flagg. Flagg informe le Prophète qu’ils ont localisé un garçon nommé Javier dans un centre de détention pour immigrants dans l’ouest du Texas. Après avoir fait le plein de fournitures dans un Walmart – y compris une collection saine d’armes à feu – Flagg et le prophète coordonnent un raid réussi sur le centre de détention là-bas, au cours duquel Simon est forcé de tuer un agent de sécurité avec un fusil de chasse. Javier et les autres enfants là-bas sont libérés, et Javier est capable de diriger le groupe en direction de l’enceinte voisine du sorcier.
Pendant que tout cela se déroule, un drame séparé et parallèle se produit autour de la famille Nadir. Margot Nadir est une juge éminente qui est informée, alors qu’elle se rend chez sa fille, Story, qu’elle est candidate à un siège à la Cour suprême. Son mari, Remy, et son fils, Hadrian, le soutiennent jusqu’à ce qu’ils arrivent chez Story et découvrent qu’elle et son petit ami, un homme nommé Felix Moor, ont disparu. Margot décide d’aller de l’avant avec ses audiences de confirmation alors même que sa fille est portée disparue et fait l’objet d’une recherche approfondie du FBI, et que le Story Nadir disparu devient une nouvelle nationale.
En arrivant dans l’ouest du Texas, Simon, Flagg et le prophète rencontrent nul autre que Story Nadir et Felix Moor. « Felix » – qui, à l’insu de Story, s’appelle en fait Samson DeWitt – est en mission pour sauver sa sœur, Bathsheba, du sorcier. Bathsheba et Samson sont les enfants séparés d’Avon DeWitt, un citoyen souverain de Floride qui n’a jamais enregistré aucun de ses enfants avec un numéro de sécurité sociale. Après avoir rencontré Samson et Story, le prophète fait équipe avec eux et leur groupe organise une attaque contre l’enceinte du sorcier ce soir-là. Ils sont cependant interceptés par Gabe Lin, et la plupart d’entre eux sont capturés et séparés. Seuls Duane et Louise parviennent à s’échapper.
Simon et Story sont amenés dans ce que Ty appelle un « centre de rééducation » et sont soumis à la tranquillisation et à l’hypnose par une femme appelée la sorcière. La sorcière a une servante à domicile nommée Rose qui est une immigrante sans papiers. Il se trouve que la sœur de Rose est une femme nommée Girlie; Girlie est en couple avec Avon DeWitt. Rose appelle Girlie pour qu’elle vienne la sauver de la sorcière en même temps que Simon élabore un complot pour s’échapper. Simon parvient à lâcher un raccord de gaz dans le mur pour que la maison explose lorsque la sorcière allume une cigarette. Lui et Story s’échappent, carbonisent la sorcière et assomment Rose, et sont accueillis par Avon et Girlie, qui ont voyagé pour les retrouver malgré une flambée de violence à travers le pays à la suite d’un événement étonnant : Kurt LaRue, un homme de droite sénateur, a bombardé le Sénat au milieu des auditions SCOTUS de Margot Nadir, déclenchant une vague de violence de la droite alternative . Avon ne sait pas quoi faire avec Simon et Story avant de les entendre mentionner Bathsheba et décide de les rejoindre afin de sauver sa fille.
Duane et Louise parviennent à se rendre à Palm Springs et à en parler sur un groupe secret Instagram. Ils volent un camion Amazon et entrent en contact avec un dénommé le Troll, qui a été le recruteur du Sorcier pendant de nombreuses années, sous prétexte que Louise veut reprendre contact avec le Sorcier. Ils kidnappent le Troll et le torturent pour obtenir des informations. Pendant ce temps, les membres dispersés du groupe – Randall Flagg, Samson et le Prophète – parviennent séparément à échapper à la captivité et à se rendre à Palm Springs. Ils arrivent aux côtés d’Avon, Simon et Story et commencent à coordonner un assaut final contre le sorcier.
Louise utilise le Troll pour accéder à l’enceinte où se trouve le sorcier avant de déclencher une attaque violente soigneusement coordonnée contre celui-ci. Le sorcier tente de s’échapper vers un aérodrome mais y est appréhendé par Randall Flagg, Simon et le prophète, qui parviennent à tuer ses gardes du corps et à sauver Bathsheba. Bathsheba veut que le sorcier soit tué, mais au lieu de cela, ils utilisent sa richesse pour acheter une grande parcelle de terrain en Alaska, où ils s’envolent pour fonder une nouvelle société.